君の隣で息を吸う

第5話

あれから数日が経った。沙織は元気に登校している。風邪は完全に治ったみたいだし、良かった。

「おーい。高宮。清水知らないか？」

そんなことを思っていると、先生に声をかけられた。沙織を探しているみたいだ。……確かに、今日は用事があって先に帰ってたっけ。

私は少し考え込んでから答える。

「いえ。知りません」

「そうか……ったく。進路希望調査の紙、清水だけ出してないんだよな……」

はぁっと大きなため息をつきながら先生は〝清水を見つけたら伝えといてくれー〟と言って教室から出て行った。…もう沙織ったら。提出期限明日までなのに。

連絡しようか……と思いながら鞄を持ちながらスマホをいじりながら廊下に出ると、ガタッ！と何かが落ちるような音がした。うちのクラスの隣は……空き教室だ。

私は恐る恐る空き教室の中を覗くと、そこには――。

「んん……」

キス、をしている男女の姿が目に入った。その瞬間に、全身の熱が一気に上昇した感覚がした。その原因はキスしていた、というわけじゃない。キスしている女の顔が見知っていたから。だってそれは……

「（さ、沙織……）」

この前見た男とキスをしている。……そんなの見たくなかった。……私は急いでその場から離れた。

△▼△▼

――どうして、という言葉が埋めつくしていく。沙織はいつも私を優先しているのに。追うもの拒まず去るもの追わずというスタンスのくせに。彼氏の前じゃあんな顔をするの？……なんでこんなにも胸が痛いんだろう。ズキズキして、苦しくて……。

「ああ……そっかぁ……」

今更、気づいてしまって。そして自覚してしまった。

「私――沙織のことが好きだったんだ……」

彼氏より私を優先して優越感に浸っていたのも、好きな人だったから。だから、沙織のあの顔を見た時、すごく嫌だった。

「………こんな気持ち知りたくなかった」

こんな嫌な気持ちが恋なんて、認めたくなかった。これが恋だというのなら、自覚しなければよかった。……沙織とは一生……友達のままでいたかったのに……。

「（最悪……）」

そう思いながら私はトイレに篭った。