手から延々と酒が出せる能力を掴まされたから、なりゆきで女神と酒場をオープンしてみた件

エピソード5 エピローグ

新たな”親子”

　虹色の煎（せん）じ薬を飲ませて一週間。

　いまだ目覚めないジラルドに対し、焦りを募（つの）らせた俺は一度別の方法を模索しようとした。

　だがそれを見かねた皆に止められ踏みとどまるに至った。

　それからは順番を決め、代わる代わるジラルドの様子を見るようになっていく。

　ちょうど今日は俺がつきっきりで見守る日だ。

　店の営業が終わり、寝室に向かう頃にはすっかり夜もふけている。

　静かに寝息を立てるジラルドの手を握る。

　置かれた状況はまったく違うが、母親を看取った時とどことなく似ているな。

　気づけば椅子に座ったまま眠りこけていた。

「クレハ君」

　その声が聞こえると俺の目はすぐに反応して開いた。

　ジラルドはそんな俺を見て微笑んでいる。

「ジラルド、おい！」

　立ち上がり肩を揺らす。

「僕は一体どうなっていたんだい？」

「あんたはずっと眠ってたんだ。それより体の調子はどうなんだ？」

「そうか……沢山眠ったせいだろうね。このとおり元気そのものだよ。困ったことにお腹も空いてきているしね」

　体を起こしおどけてみせるジラルド。

　しばらくは安静にして過ごし、数日後彼は店に復帰を果たした。

「別にここでなくてもよかったのに」

「いや、ここであることに意味があるんだ」

　あの日できなかった祝勝会と称して、俺はジラルドを飲みに誘った。

　場所はもちろんこの店のカウンター。

　完全に貸切にしていて店内には俺達二人のみだ。

「それにしてもフィア君もお喋りだね」

　席に座るジラルドはどこか嬉しそうに悪戯っぽく笑顔を作る。

「あいつもあいつでさ、あんたのことが心配だったんだよ」

　カウンターの内側に立つ俺は、言いながら彼のグラスに酒を注いだ。

「もちろんわかっているよ。遅かれ早かれ、皆には話すつもりでいたからね」

「そうか」

　続けて自分の目の前のグラスにも酒を注ぐ。

「おや、君は飲めないんじゃなかったのかい？」

　ジラルドは首を傾げた。

「俺もいい加減、言い訳してばっかりなのはうんざりでね」

「だったらこれをお酒のあとに飲むといいよ。酒の回りが大分緩やかになるからね」

　コップ一杯の水を差し出される。

「じゃあいくか……！」

「乾杯」

　互いに掲げたグラス同士がチリンと音を立てた。

　俺は一口、二口と飲んでみる。

　この程度ならまったく問題はない。

　想像でしかないが、父親と一緒に飲むってのはこんな感じなんだろうか。

「意外といけるものだろう？」

　ジラルドは楽しげな表情だ。

「ああ、こんなことならもっと早く知っとけばよかったな」

　それきり会話という会話もなく、しばらく黙々と飲み進める。

　必要以上のことは喋らない。

　いや、喋れない。

　男同士のやり取りって大体こんなものだよな。

　そのはずだったのだが、俺は酔い始めているに違いない。

「俺にはもう父親がいないんだ。それで……なんていうかだな。あんたのこと親父って呼んでみたくなった。もちろんいつもじゃなくて、一緒に飲む時だけで構わないんだが」

　なんて言葉を頭を搔きながら口にしてしまっていた。

「僕なんかでよければ喜んで」

「これからも元気でいてくれよ、親父？」

　途端、初めは平然としていたジラルドは俯いてしまう。

　彼からはしゃくりあげるような声と鼻をすする音が止まない。

　俺はただ、カウンター越しにその背中を優しく叩いた。

　この夜俺は美味い酒の存在を初めて知った。