第36話 魔神グリーゼム
「魔神……だと!? お前が……!?」
「正確には、その
驚愕の声を発する俺に、プレシオーヌが補足するように言った。
魔神グリーゼムは嘲るように小さく鼻を鳴らすと、プレシオーヌへ視線を注ぐ。
「迎えに来たぞ、プレシオーヌ。
「は？ ――ふざけんじゃないわよ」
プレシオーヌは整った眉を怒りの形に吊り上げ、低い声を発した。
「わたしはねぇ、さっき死んでいたのよぉ。エルドラちゃんが守ってくれなければ、魔法少女の雷撃でねぇ。魔神様にとってわたしは用済みだから、まとめて消そうとしたんでしょぉ？」
怒気を露わにプレシオーヌが問うと、グリーゼムは再び鼻で笑ってみせた。
「やはり、未来が視えるというのは厄介だな。……だから貴様は信用ならんのだ。従順な手駒たちと違って、な」
「……
俺はもう一度、仲間たちとプレシオーヌを包む大きな結界を作り出した。
プレシオーヌが意外そうに「あら」と呟く。
「エルドラちゃん、また守ってくれるのかしらぁ？」
「お前からは、まだ情報を引き出せるはずだ。今死なれちゃ困る」
「あはっ、正直ねぇ」
こちらが本心から答えると、プレシオーヌはむしろ好感を抱いたように声を立てて笑った。
俺はグリーゼムたちの方を向いたまま、声を張り上げる。
「ポポロン！ こいつとなら戦ってもいいか!?」
「だ、大丈夫ポン！ 確かにそいつは分体……魔法少女を操る力は使ってこないはずポン！」
プレシオーヌが嘘をついている場合も考えて再確認したが、どうやら心配ないらしい。
俺は密かに安堵しつつ、ステッキの先をグリーゼムに向ける。
「許しが下りたから相手してやるよ、魔神。それで？ 悪の親玉が、わざわざ分身をこしらえて、何しに来やがったんだ？」
「ポポロンが頼った、新たな魔法少女……貴様の顔を見ておきたかったのだよ。そして……」
グリーゼムは口の端を吊り上げ、禍々しく笑うと、こちらに向けて右の手のひらをかざした。
ぱり、と音を立てて黒い
「その力を試したかったのだ――
「
俺とグリーザムが魔法を唱えたのは、ほぼ同時だった。
魔神が放った漆黒の炎と、俺が放った光の奔流が激突する。
闇の炎はまっすぐに押し寄せながら広がり、俺たちを飲み込まんとする。
俺の放つ光も押し負けてはいないが、じわ、じわと拡散する闇に侵食され、徐々に陰りを帯び始める。
ステッキの改良を経て、この魔法も威力が上がっているはずなのに……。
ここで押し負けたら、俺の後ろにいるミルエッタたちが危ない……!!
「ぐっ……！ いっ、けぇぇぇっ!!」
俺はステッキを握りしめたまま強く念じ、魔力を注ぎ込むようイメージした。
瞬間――光は急激に膨れ上がったように勢いを増し、闇の炎を撃ち貫いて消し飛ばした。
俺の魔法による閃光が収まると、直線上にえぐり取られた地面と、空中に退避した魔法少女たち……そして、片腕を失ったグリーゼムの姿がそこにあった。
「素晴らしい。分体とはいえ、我の魔法を正面から貫くとは……かつてないほどの魔力の持ち主だ」
感嘆の声を漏らしながら、グリーゼムは半ばから消し飛んだ右腕を伸ばす。
そこに闇の粒子が集まり、再び元通りの腕を形成した。
あいつ、再生できるのか……いや、分体でそもそも生物じゃないからこその能力なのか？
「お褒めにあずかり光栄だね。……で、大人しく
俺は構えを解かないまま尋ねたが、グリーゼムは俺ではなく、その後ろへと視線を向けた。
「ポポロンよ。やはり、貴様を殺すのは惜しいな」
「なっ……ボクが、どうしたポン？」
「そう警戒するな。ひとつ、我と取引をするつもりはないか？」
グリーゼムは大きく腕を広げ、威圧的な笑みを浮かべてポポロンを見下ろした。
「我が配下となれ、ポポロンよ。さすれば、この世界の全てを貴様にくれてやる。――貴様をこの世界の王にしてやろう」
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