元冒険者のおっさん、スキル【魔法少女】で世界を救う

第15話 三日月の追憶

　宴が終わり、俺は城内の客室へ案内された。

　案内してくれたのはミルエッタだった。これからの旅に向けて親交を深めるために、自分から名乗り出てくれたのだという。

「本来、私の部屋は別にあるんだけど、今夜は向かいの部屋で寝るわ。もし何かあったら、いつでも部屋のドアをノックしてね」

「あ……ありがとうございます……」

　俺はミルエッタの心遣いに素直に感謝したものの、今日一日の疲労は隠しきれず、ぐったりしながら言うのが精一杯だった。

　そんな俺のボロボロな様子を見て、ミルエッタは苦笑する。

「……着飾って、偉い人に挨拶して……今日は疲れたわよね。私も平民の出だから、その気持ちわかるわ。ゆっくり休んで」

　ミルエッタは俺に配慮してか、手早く話を切り上げると、廊下を挟んだ向かい側の客室へ消えた。

「いやぁ、ミルエッタがいて助かるポンね。気遣いができる大人の女性って感じポン」

「……だな」

　昔はああじゃなかったけど、年月は人を変えるってことか……。

　複雑な感傷を抱きながら、俺はポポロンを引き連れて、自分にあてがわれた客室に入った。

　大きめのベッドが２つと、調度品の揃った立派な部屋だ。テーブルには水差しとグラスが置かれている。

　俺はドアにしっかり鍵をかけると、大きなスカートの中に隠していたワインの瓶を取り出し、テーブルに置いた。

「あっ。いつの間にそんなのくすねてたポン？」

「宴の終わり際にこっそりとな。アリアナはついてくるとか言うし、宴はめちゃくちゃ疲れたし……飲まなきゃやってられないだろ」

　俺は変身解除しようとしたが、そのまま解除するとドレスが消えてしまうことを思い出し、先に脱ぐことにした。

　脱がし方がわからず、かなり悪戦苦闘したものの、どうにかひとりで脱ぐことができた。逆にひとりで着るのは不可能に違いない。

　脱いだドレスを椅子にひっかけ、裸になった。下を向かなきゃ罪悪感を覚えることもない。

「変身解除（トランス・アウト）」

　呪文を唱え、魔法少女から元の姿へ戻る。

　数日ぶりに本来の姿になると、急に視線の位置が高くなって、言いようもなく奇妙な感覚にとらわれた。

　こっちが本来の俺だってことを、忘れそうになっちまうな……。

「変身、解いちゃってもいいのポン？」

「ちゃんと鍵はかけたし、大丈夫だろ。もし誰かに呼ばれたら、すぐ変身すりゃいい」

　少女の体のまま酒を飲む気にはなれなかったし、久しぶりに変身を解いてくつろぎたい気分でもあった。

　ワイングラスはないので、部屋にあった水差し用のコップを使うしかないが、贅沢は言うまい。

　俺は空いた椅子を窓際に持ってくると、キレイな三日月を肴（さかな）に、ワインを飲み始めた。

「……でも、何はともあれ、仲間ができてよかったポン。これからすべきこともわかったし、色々順調ポンね」

「まあ……そうだな」

　俺が煮え切らない返事をすると、ポポロンは首を傾げた。

「やっぱり、アリアナのことが気になるポン？　王女様が旅についてくるなんて、確かに神経使いそうな気はするポンけど……」

「いや、アリアナのことじゃない……あいつは距離感がイカれてるけど、バカじゃないから足手まといにはならないだろうし、手はかからんだろ」

「“アリアナのことじゃない”って言ったポンね。なら、他の何が心配なのポン？」

　しっかり言葉の裏を読んで、ポポロンは更に尋ねてきた。

　俺はグラスの中身を一気に飲み干し、大きく息をつく。

「……ミルエッタだよ。まあ、向こうはとっくに俺の顔なんて忘れてるかもしれないが……」

「忘れてるって、どういう意味ポン？」

「ああ……俺もさっき風呂で思い出したばかりだから、そりゃ知らないよな。あいつ、俺が１０年前に冒険者をやってた頃の仲間だったんだよ」

「へえ……！　それは奇遇ポンね。それなら、仲良くやっていけそうだポン」

　俺はグラスになみなみとワインを注ぎ、その中身を一息で半分ほど飲んだ。

　ピッチの早い飲み方を見て、ポポロンは何かを察したように押し黙る。

「……違ったポン？」

「ああ。あいつは、俺がまだ生きているとは思ってないはずだ。だから本来の……ブロスとしての俺の存在に気づかれたら、きっと面倒なことになる」

「生きているとは……思ってない？　どういうことポン？」

「あいつは、俺を殺そうとした。……それが、俺が冒険者をやめた直接の理由なんだよ」

　……ポポロンが固唾を呑む音が、聞こえた気がした。

「ブロスを、殺そうと……？　どうしてポン？」

「さあ、どうしてだろうな……」

　夜空を見上げて答えると、俺は深い溜息をついた。

　あの夜……俺の運命が変わった夜も、確か今宵のように三日月が輝いていたことを思い出しながら。