帝都あやかしロマネチカ～半人前のナマナリ少女はレトログルメを堪能したい～

「生成秘話」釈義：第二話

濡れた着物がベッタリ肌に張り付いて、気持ち悪いな……って。そう思ったら、すぅっと目が開いた。

……意味がわかんなかった。死んでるのに目が開くって、どういうことなんだろう？

でも、実際目は開いたし、暗い空にまあるい月がぽっかりと浮かんでいるのが見える。

寝転んだまま辺りを見回すと、ゴロタ石の転がる岸辺に打ち上げられているらしかった。賽の河原にしては、ずいぶんと生臭くて泥臭い匂いがする。

身体を起こそうとしたけど、鉛が詰まってるみたいに重くて重くて……ピクリとも動かせない。

視界はグルグル回るし、頭がズキズキ痛む。最悪の目覚めねぇ。

「…………私……死んだ、のよね……？」

殴られて、頭をぶつけて、川に沈められて……これで生きてる方がおかしいもの。

でも、何か喋ってみようと口を開けば、喉が震える感じがする。声が、出てる。

……もしかして、生きてるの……？

そっと胸に手を置いてみた。もしかしたら、何かの拍子に生き返ったんじゃないか、って思ったからだ。

……でも……。

「……うーん。死亡確認……できない？」

心の臓が動いてるのかどうなのか、ちょっとよくわからない。動いてないようにも、動いてるようにも感じるんだけど？

……それにしても、死んでるかもしれないのに焦る気持ちも怖い気持ちも、全然浮かんでこないのはなんでだろう？

心も身体も、死んじゃったから？

というか、そもそも……仮にこれで死んでるとしたら、死んでるのに意識があるってどういうことなのかしら？

閻魔様のとこに行ってお裁きを受けなきゃいけないから、それまでは見たり聞いたり喋ったりができるのかな？

「あーあ……ここで待ってたら、お母さんが迎えに来てくれないかなぁ」

そんなの無理だって、頭ではわかってる。お母さんは十万億土の向こう側……極楽浄土にいるんだろうから。私を迎えに来られない。

それでも、昔みたいに迎えに来てほしかった。遊びに夢中で帰りが遅れた私を探しに来てくれたときみたいに、手を伸ばして、抱き締めてほしかった。

丸い月が、じわりと歪む。死んでも、涙は出るものらしい。不思議に思ってると、次から次に涙は出てきて、目尻からボロボロ零れてく。

流れた涙が耳に入りそうになって、慌てて拭おうとした矢先、目の前がふと翳った。

空に浮かぶ月が、人の形に侵食される。欠けた月の代わりに、二つの金色の満月がじいっと私を見下ろしてる。

「妙な気配を感じて出てきてみれば……これは珍しい。成（・）り（・）か（・）け（・）か。時には散歩もしてみるものだ」

低く重い夜色の声。そのくせ陰鬱な感じがしないのは、声に楽しそうな調子が混ざっているからかしら……。

影の正体は、がっしりとした男の人だ。夕焼け色の角が1本、額から飛び出てる。……お母さんじゃなくて、地獄の鬼が……獄卒さんがお迎えに来ちゃったみたいね。あーあ、残念。

でもね、この鬼さん。鬼の癖に洋装なの。街でチラリと見かけたお大尽みたいな、三つ揃えのかっちりしたスーツを着てるの。

鬼って、虎皮の腰巻きをしてるんだとばっかり思ってたわ。

ぼんやり観察しているうちに、太い腕がぬうっと延びてきて、私をひょいと抱き上げた。……地獄の鬼なのに、花みたいないい匂いがする……。

抱き上げられてもシャンとしていられなくて、くったりと鬼の肩に頭を預けた。分厚くて大きな掌が、包み込むように優しく頭を撫でてくれる。

……鬼なのに、優しいのね……。

「ふむ。〝成る〟為に殆どの力を使い果たしたか。とはいえ、成れずに朽ちるモノが多い中、成りかけとはいえ残れたのであれば重畳よな」

なれるだのなれないだの……獄卒さんが何を言ってるのかさっぱりわからない。まぁ、鬼の言葉が、人間にわかるわけないよね。

でも、優しく頭を撫でられるのは、すごく気持ちがいい。死んでるはずなのに、頭がとろーっと重くなる感じがする。

「よしよし。これも何かの縁だ。お前は、この吾（おれ）……伊吹が面倒を見てやろうなぁ」

獄卒さんは、伊吹さんっていうんだって。面倒を見るって……どう言うことだろう？

「……えんまさまの所まで、連れてってくれるの……？」

「閻魔？　何故そんなところに行かねばならん？」

「……だって、私……死んじゃったから……」

私を抱き上げた獄卒さんは、不思議そうな顔で土手を登る。

……てっきり、閻魔様のところまでテクシーしてくれるのかと思ったら、そうじゃないらしい。頭の片隅で、〝テクシーとか死語すぎる！〟っていう声がした気がしたけど、気にしないことにする。　

「ああ、お前。もしかして此処が彼岸（ひがん）だと思っているんだな？　此方（こなた）は此岸（しがん）よ。生きとし生けるモノが棲む現世（うつしよ）、娑婆の世界よ」

「……うつしよ……」

そんなに怪訝そうな顔をしてたのかしら？　ちらりと私を横目で見た伊吹さんが、呵呵と笑う。

現世？　現世ってどういうこと！？　私、死んだんじゃなかったの！？

「……うそ……だって、わたし…………死んじゃったのに……」

「うん？　まだ死んでいないぞ。ナマナリのままだ」

「なま、な……？　なに、それ？　私、そんなの知らない……」

頭の中がぐらぐらする。何を言われているのかも、何がどうなっているのかもわからない。

どうにか頭を上げて伊吹さんを見つめる私を、金色の満月がしっかと捉えた。吸い込まれそうなくらいに深いその目を見ていると、眩暈みたいなクラクラ感がどんどん酷くなっていく。

なんだかもう、色々なことがありすぎて、頭が破裂しちゃいそう……！

「成りたての赤ん坊は、皆その様なものよな。まずはゆっくり休むといい」

硬くて大きな掌がするりと頭を撫でてくれたのと同時に、目の前が暗くなった。

小さくて柔らかな母さんの手とは似ても似つかないはずなのに、何故な泣きたいくらいに懐かしい感触だと、そう思った。