ひろまる噂
翌朝、俺はまたも早く登校して、下駄箱のあたりで
「よお」
「おはよ」
「昨日は大変だったな」
「ありがとう、助けてくれて」こいつだって殊勝な一面を見せることもある。
「たまにはカッコいいところも見せないとな」
「最後のおやじギャグがなければ良かったかも」
「何だっけ？」
「ケンカは三段、ってのは余談、とかいうやつ」
「あれ、言ってみたかったんだよな、うちのじいちゃんのセリフ」
嘘かまことか、祖父の若いころの武勇伝は散々聞かされている。
「スカートはまくるし……」
「暗くて見えなかったけどな」俺はこめかみを掻いた。見えた気がしないでもない。
通りがかった女子生徒たちと日和が朝の挨拶をかわしあう。その所作は優雅で、小中学校時代の活発な日和とは異なるものだった。
十一日の祈年祭では神宮で巫女の舞を披露する。日和はすでにこの地域では有名人となっていた。もはや高嶺の花なのだ。
やんちゃな日和はもういない。
「じゃあな」
友人たちに囲まれる日和にくだけた敬礼をして、俺は自分の教室へ向かった。
「お前、何かやらかしたのか？」悪ダチどもが訊いてきた。
「いや、何も」俺はとぼけた。
「三年生の間で噂になっていたぞ。暴走族を十人のしちまったと……」
ひどく尾鰭がついている。ただのライダー三人。うち二人は空手経験者かもしれないが、たいして強くもなかったし、
「バイクのお兄さん三人とちょっともめたけど、お巡りさんが来て、肩を叩き合って帰ったよ。話を大袈裟にするなよと言いたい」
「そりゃあ、災難だったな」
昨日のことは当事者だけの秘密にしたかった。巫女の舞を披露する日和の名が、下手な尾鰭がついて穢されるのは避けるべきだ。
あの三年生たち、口が軽すぎるな。日和をおいて姿を消すし。
幸いなことに学校側にその話は伝わっていないようだ。朝のホームルームに現れた担任の
昼休みになって、従兄の
「
昨日のことを雷人には言っていない。
同じ家に住んでいるのだから居間で顔を合わせることもある。しかし昨日、俺は何事もなかったようにいつも通り振る舞っていたのだった。
「
階段踊り場で俺たちは向き合った。
「ちょっとだけな」
「どうして昨日言ってくれなかった？」
「お前、心配するだろ。そんなたいしたことでもなかったし」
「日和の腕に、強く掴まれた
「ん、そうなのか？」俺は知らない。それを雷人が知っている。
そういえば腕を掴まれた、だから物干し竿で倒した、とか言っていたっけ。
「暗かったからな」
雷人の前で日和は腕をまくって見せたのか？
「何にせよ、大事に至らなくて良かった。
「その言い方、日和の旦那みたいだぞ」
「うるさい。明後日には神宮で祈年祭がある。日和には大事な行事だ。その直前にトラブルはあってはならない」
「そうだよな、
俺はバレンタイン・デーが近いことをほのめかしたつもりだった。
しかし雷人はそれに気づかなかった。あくまでも神宮の祈年祭を気にしている。
「少し考えてみる」と雷人は言った。
雷人は剣道部の活動を毎日している。日和と一緒に帰るといっても簡単ではない。
俺は無茶なことを言っている自覚はあった。
言いたいこと、訊きたいことだけ済ませると、雷人は去って行った。
日和のことになると、雷人は視野が狭くなる。
ふだん温厚で、落ち着いていて、剣道では部内に敵なしの雷人だったが、日和を思うと何も考えられなくなるようだ。
「それは、俺も同じなんだが……」俺はひとりごちた。
「何が同じって？」
階段を下から上がって来たのは
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