三月と紫煙【短編】

第11話

　そのあとのページはまっ白だった。

　三月はあふれる涙も構わずページをめくり続けたが、ついに裏表紙まで何も記されていなかった。

　あのあと、ヨシローがどんな気持ちでどんな人生を送ったのか、離れてしまった彼女に知ることはできない。

「全部あたしが勘違いして、何にも知らずに、ひとりにさせちゃったんだ……」

　育児放棄された三月のそばにいてくれたのがヨシローだったのに、三月はそんな彼から去った。自分の意思で。

　悔やんでも悔やみきれない。

　どんなに足掻いても、時間だけは巻き戻すことはできない。

「どうしよう、あたし、あたしっ！」

「三月？」

　遠慮がちにドアが開き、部屋に入ってきたのは三月の父だった。

　少し前から三月を追いかけて、廊下で様子を伺っていたらしい。

「お父さん、あたし、おにーちゃんに大嫌いなんて言っちゃった！　あんなに愛してくれたのに、最後の言葉がそんなのってないよ！　それにあたしがいれば、おにーちゃんは助かったのに！」

「三月、違うよ、おまえはなにも悪くない」

　父はベッドに腰掛けると、錯乱している娘の肩を強く引き寄せた。

「ヨシローさんはな、おまえに弱っているところを見せたくないって、秘密にしてくれって、婿養子の俺にまで頭を下げてくれたんだ。だからそんなこと言うな。男には最後までカッコつけさせてやってくれ」

「でもそのせいでおにーちゃんは孤独な最期になったんだよ？　おにーちゃんが可哀想すぎるよ！！」

「可哀想だなんて、おまえが決めることじゃない」

　たしなめられた三月は体をこわばらせた。

　自分の主張がまた彼を傷つけるのかと、不安になった。

　優輝はそんな娘を抱きしめたまま、ぽんぽんとあやすように肩を叩く。

「可哀想だとかどうとか、決めるのは本人だよ。そしてヨシローさんは、自分が不幸だったとは１ミリも思っていない。もちろんそれは、おまえが離れたあともだ」

「どうしてお父さんがそう言えるの？」

「おまえはまだわからないかもしれないが、愛する人がいる人生は幸せなんだぞ」

　人を愛しく想うとき。

　愛しい人の幸せを心から願うとき。

　誰もが等しく、優しい気持ちでいられる。

　自分の境遇が不満だった三月も、ヨシローと一緒にいるときは母親への恨みなど一度も考えなかった。

　胸を張って言える。

　あの時間が幸せだった。

　大好きだったと。

「そんなのぉ、知ってるに決まってるじゃあん」

「そうか。だったら泣いている場合じゃないな、三月。ヨシローさんのために、おまえにしかできないことがある。よく聞きなさい」

　胸の中で泣きじゃくるまだまだ幼い娘へ。父は優しく言葉を続けた。