三月と紫煙【短編】

第5話

　ヨシローの家で楽しく（？）春休みを過ごした三月（みつき）だったが、新学期が始まってもまだ屋敷にいた。

　学区は違うが、中学は深川の屋敷から自転車で通えなくもない距離。三月（みつき）は３月末には、ここから通うことを決めていた。

　そして本日は登校日。

　公道で自転車にまたがった三月がふと振り返ると、門からチラッと銀髪がはみ出しているのが見えた。

「あれ、おにーちゃん？　どしたの？」

「あー。三月に頼みたいことがあってなー」

　ポケットに手を突っ込んだまま門の外まで出てくるヨシローは、どこかばつが悪そうである。

「帰りに、晩飯の買い物してきてくれない？」

「うん、いいよ」

「白菜と鶏もも肉、豆腐と」

「ちょっ、待って、メモ取るっ」

　三月は慌てて前カゴに入れていた通学バッグから、メモできそうなノートを引っ張り出す。

「しめじ、長ネギ、ピース１カートン」

「しめじと長ネギと、ピース……えっ、タバコ？」

「じゃっ、よろしきゅー」

「よろしきゅじゃない！　あたし未成年だよ！」

「いてー！　ナイスコントロールっ！」

　三月が投げたボールペンがヨシローの後頭部にヒット。涙目の銀髪だ。

「それに、おにーちゃん今日も家にいるよね？　暇だよね？？」

「やぁだ！　俺、お外出たくないの。面倒くさいの！」

「だめ、運動しなさーいっ！！」

　構ってられないとばかりにノートを乱暴に前カゴに突っ込み、三月は自転車を走らせた。

　風になびくセーラー服を見送る彼のスウェットは、最近はきれいなグレーだ。

　学校が始まった三月は部活も再開し、家で過ごす時間も大きく減った。

　だが、三月が家に帰れば必ずヨシローは玄関まで迎えに出てくるし、夕食は必ず一緒に過ごした。

　食事は三月が来てからはヨシローの仕事だ。三月がたまには作ると言っても、これだけは決して譲らなかった。

　なんでもない日常はのんびりと続いていく。

「三月、これできる？」

　ある夜、テレビを眺めていた三月の前に、六面体のキューブが転がってきた。

　一面には九つの正方形が刻まれ、不規則な色がついている。

「なにこれ？」

「見てろよ、こうやんのさ」

　机からキューブを手に取ると、ヨシローはかちゃかちゃと胸の前で小さな正方形を回し始めた。そして１分も経たないうちに、一面が同じ色で揃う。

「うわっすごい、手品！？」

「ほっほっほ。これ、コツがあるのよん。ちょっとやってみ」

「やりたいやりたい！」

　それは彼女にとって、初めて与えられたおもちゃだった。

　キューブを手に取る三月の目は、キラキラと輝いていた。

　それから二人は、夕飯の後によくルービックキューブで遊ぶようになった。

　ヨシローは揃えるのがかなり早いので、これで生計を立てているのかとも思われたが、全くそんなことはない。きちんとニートだった。

　夏が過ぎ、庭の木が朱に色づき、落ち葉で焼き芋を焼いていたとき、ふと三月は、ヨシローがしばらくギャンブルに出かけていないことに気づいた。

　今日だって縁側で、熱心に雑誌を読んでいる。

　それに彼が愛してやまないタバコも、夏くらいから見ていない。

　適当でクズで友人もいない、謎の男。

　だけどひとつだけ確信できるのは、ヨシローは三月に優しいということだ。