一度絶望した世界でまだ生きてる

第305話 ボコられて終わってたまるか！

　痛む足で踏ん張ると、言い表しようのない痛みでバランスを崩す。でもきっと拳を食う方がもっと痛いからと、一瞬涙目になりながら、必死に足を動かした。

「いい加減死になさい」

　死になさい！？

　バサッと広がったスカートから繰り出される蹴り。

　風の抵抗も、スカートが捲れ上がることも気にせずに、もはや鈍器と言ってもいいそれが側を掠めていく。

　あのアーマーの靴で蹴られたら、確実に骨が折れる。一撃で沈むかもしれん。

　顔に冷や汗が流れた。

　それを拭う暇もなく、靴を追っていた視線を正面へ。

　すぐ側にカナさんが来ていた。焦った顔と澄ました顔の視線が間近で見つめ合う。

　キンッ！　とナイフが甲高い金属音を響かせる。そして、合わさったナイフがギギギッと嫌な音を鳴らした。

「ちょっと、殺す気で、来てません……？　教官が生徒を殺していいんですかぁ？」

「あなたなら問題なさそうです」

「ぅ、わぁー、ひどいぃ」

　話をしている間にも、力負けしている私の方へナイフがじりじりと近づいて来る。

　もう腕プルプルしてる。限界っ。

　カナさんはもしかしたら、技術とかはあんまし気にしない、純粋に力で戦う人なのかもしれない。

　スキルも私が知っているものくらいしか、今のところ見てないし。

　……なんてね。見習いとはいえ、教える立場であろう人が、覚えてないわけがない。

　手加減？　そうやんな。本気でやるわけないよな。くそったれが。留美はそんなに弱いか！

　シャーッ！　と私はカナさんのナイフを流し、すぐさま飛び退く。

　危なかった。

　……ちょっとヤバい。カナさんが敵に見えて来た。

　いざとなったら、なりふり構わずポーチの中ぶちまけるか。……うんん、それはなんか違う。

　シュンッ。　キンッ！！

『シャドウステップ』で近づき、ナイフを振るう。

「まだ手加減するのですか？」

「…………私ですか！？　してるつもりはないんですけどっ！？」

　この滅茶苦茶必死なの伝わらない？　何言うてんのこの人！？

　今度は私から仕掛ける。『シャドウステップ』で後ろに回り込んだ。カナさんはしっかりと目で追って来るが、身体まではまだ動いていない。

　視野が狭まり、チャンス。そう思いかけたが、危険だと『勘』が知らせて来たから即座にその場を離れる。

「おや、どうしました？　今のはチャンスですよ？」

「……白々しい」

　振り返ってニッコリ笑うカナさんの下。私がいた場所には何度かエグられた跡が刻まれていた。

　あのままあの場所で攻撃に移っていたら、切り刻まれていたはずだ。

　…………死ぬって。ほんま死ぬって。

「カナさん……、本当にローグですか？」

「ええ、ローグですよ」

　へぇ、ローグにもあんな攻撃技があるんか。次覚えるのは攻撃系やな。今知れてよかったってことにしとこ。

　……いやでも、訓練とは言え、食らったら死ぬて。

　ふわりとスカートが風に舞い上げられる。それを砂埃でも払うかの様に大人しくさせると、カナさんがぽつりと言った。

「一つ種明かしをすると、私は戦士のスキルも持っています」

　え、戦士？　それって。

「力が強いはずですね……。あの後ろを向きながら地面をエグれたのはなんでですか？」

「おそらく留美様が思っている通りです。タネが分かれば、単純明確ですよ」

　カナさんは持っていたナイフを振るう。すると、地面がまた抉れた。

　すっご……。

　ふふと笑ったカナさんの下、綺麗な芝生たちが『ぎゃーっ』て悲鳴あげてる気がした。

　なんか、ここ整備してる人に申し訳ないな……。

「戦士のスキルを使いながら、ただ腕を後ろへ持って行っただけです」

「戦士のスキル……」

　雷も似た様なスキルを持っていたような……。確か。スキルは有用やけど、強制的な身体の動きってものがあった気がする。

　うんん、あったとして、そこをつけるほど留美はスキルの事わかってない。無理やな。

　…………ひとつ分かった事といえば、適性を隠すことは重要やってこと。

　私は手汗を服で拭いて、ナイフをしっかりと握る。

「あの、元戦士の方がなんでローグの教官に？」

「それはですね……。ジア様がかっこよかったんです」

「…………そう、ですか」

「そうですとも。私はジア様に憧れたんです」

　思ってもみなかった言葉にどぎまぎしてしまう。

　……なんていうか、すごい行動力やな。どう反応するのが正解なんやろう？

「えっと……でも、全然戦い方とか違いますよね？　むしろ真逆？　ジアさんの本気見たことないですけど、力任せに戦う人じゃないって思うのは、私の勝手な想像ですかね？」

「いいえ、今の私はジア様の戦い方には程遠い、……そうですね。ええ、そうですとも。そろそろ死にますか？」

「……えっとぉ」

「死にますか？」

「ボコボコにする、から、死にますか。はちょっと飛びすぎじゃないですか？　なんで怒ってるんです？」

　なんか地雷踏んだかな？　いや、元からこんな感じか。……仲良くなったってことでいいんかな？

　…………留美の考え、ズレてる？

「ちょっ」

　カナさんがいきなり話しを止めて跳んで来る。横だ。

　私も慌てて『シャドウステップ』で跳んで避ける。しかし、主導権は完全にカナさんが持っていた。

　すぐに間合いを詰められ、予期せぬタイミングでナイフを振られた。

　それを防ぎに行ったナイフがまともにかち合い、私のナイフだけが上へと飛んでいく。

「やべっ」

「ヤバいですね」

　向かってくるナイフが私の肩を掠めた。

　ナイフを飛ばされた右手はビリリと痺れる。あんなにナイフが綺麗に飛んでいったのは初めてだ。痛いという感覚と、面白いという感情が、頭の中で入り乱れて。よくわからないけど楽しいことになっていた。

「あははっ！」

　私の笑い声にびっくりしたのか、カナさんが警戒した面持ちで飛び退いた。

　助かったと安堵するのも束の間で。

「ったく、容赦ないなぁ」

　私はすぐさまナイフを取りに行く。

『シャドウステップ』で跳ぶも、すぐ追いつかれ。もう一方のナイフで防ぐも、カナさんに飛ばされてしまった。

　こんなことなら、と思考を巡らせる前に。

　両手の痛みを感じながらも、私のナイフを飛ばしたカナさんに隙ができていることに気が付く。

　それは完全に勝った表情だった。だからこそ、ナイフを持っていた時に起こり得なかった隙が出来る。

　容赦のない蹴りを上へ、カナさんの顎に向かって打ち込む。

「くっ」

　後ろに跳ばれたけど、ダメージは入った様に見える。

　反射神経、化け物かよっ！

　よし、これで一撃入ったということで。逃げよう。今回の留美は満足。あとはカナさんをどう落ち着かせるかやな。

　ふらっとよろけているカナさんと目が合い、急いでナイフを回収し終える。

　そして、森を見た。

　オーバーヒート寸前の熱くなった頭で、カナさんだけでなく森へ探知系のスキルを広げていく。

　闇雲に森に入ると、茂みとかに突っ込まなあかんくなる。それは痛いから嫌だ。

「待ちなさい！」

　ナイフが留美の脚を掠めて、地面に落ちる。

　ひえぇっ。振り返ると、カナさんは怒ったように顔を歪めていた。

　私は慌てて走り――

「ぶへっ」

　――走り……だそうとしたところ。太い木の枝に頭を打ち付けて、身体が勝手に倒れ込んでいく。

　視界が回ったそこで。木から見下ろしている、ナイフを持ったジアさんの姿があることに、今初めて気がついた。