一度絶望した世界でまだ生きてる

第304話 ボコられてたまるか！

　強い相手と戦うのは好きだ。スポーツでも、勉強でも、ゲームでも、命の取り合いでも。

　人より出来るようになるから、取り組む過程が好きだ。

　勝てなかった相手に、勝った時が好きだ。

　笑っている相手を、笑えなくするのが好きだ。

　ああでも。負けても笑ってる奴は好きじゃない。

　何が相手してくれてありがとうだ。何が楽しかったよだ。

　だってそんなの、愉悦感に浸れないし。逆に、こっちが負けた気分になる。

　私は勝者になりたい。

　勝てなければ過程など無意味。

　相手が何を狙っているのかをよく見て、反撃をする。基本的なことを忘れちゃいけない。

　前から迫り、顔の横を振り抜かれた拳。懐へ入った私の繰り出す拳。お互いに攻撃を避けた後、カナさんの膝蹴りが触れて、撃たれる前に距離を取る。

　あっぶね。

　一瞬の攻防だったし、まだ始まったばかりだけど。すでに留美の気持ちは最高付近まで昂ぶっていた。

　カナさんしか見えないくらい集中しているのがわかる。一撃を食らった腹の痛みが心地いいくらいだ！

　私は決してMではない。

　ただ強者との闘争が、楽しくて。いつか勝つために全力でぶつかることが楽しくて堪らない。

　自然と笑みが浮かんでいた。

　ギラギラと相手を狙う猛獣のように、はたまたは、好奇心に触れて目を輝かせる子供のように。

「ははっ！　楽しいなぁー！！」

「それは良かったです」

　カナさんは一瞬キョトンとして、笑みを浮かべる。

　今度こそ一撃入れる。相手をよく見て、考えていることを受け取って。目線、身体の動き。スキルがあれば出来るはずや。

「休憩しているなら、こちらから行きますよ」

　おそらくシャドウステップで跳んで来たカナさんが、目の前に現れた。

　これは……、瞬間移動したみたいに見えるかも。

　そんなことを考えている間にもカナさんの拳が迫って来ている。

　私は拳を流して、反撃の機会を窺う。しかし相手は格上だ。知っていたけど、やっぱり相手をしてから分かる。この戦い慣れの差、とでも言おうか。私が反撃する隙を一切与えてくれない。

　はたから見たら可哀想になるくらいの、防戦一方になってしまっている。

　痛い痛いっ。距離取りたいのにっ。

「どうしましたか？　顔が歪んでますよ」

「つっ」

　打撃が強い。一回でも間違ったら痛いやつ。

　隙という隙はなかったが、攻撃を受ける覚悟で、攻撃を仕掛けることにした。

　カナさんの間合いから半歩外に出て、一歩詰めさす時に、斜めに攻撃を避けてから、蹴りをぶつける。

　パンッ。

　あ、あらら。食らわんかったけど、ちゃっかり防がれるという。

　何より、カナさんの余裕の笑みを崩せないのが悔しい。

「打撃が軽い。もう少し筋力を鍛えた方が良さそうですね」

　後ろにステップを踏んで、カナさんから距離を取る。

　なんで攻撃してこっちの方が痛いねん。おかしいやろ。

　しっかりと土を踏み締め、踏み込んだ先にカナさんの拳があった。私は掴むかどうかを考え、防ぐ構えをとる。

　いやフェイントーっ！？

　目視でわかっていても、身体は一旦防御の体勢にはいったまま、次の動作に動いてくれない。

「ハッイッ！？　たい……クッソ」

「あら、怖い。口汚くなっても強くなったりしませんよ」

　すぐさま蹴りがそばを通り過ぎる。

　あの鉄アーマーに蹴られたら、骨が折れるって。脳が揺れるって。絶対嫌や！

　パシッと骨に響く打撃を流す。

　…………やっぱり差を感じる。同じ女性同士やのに、力の乗り方が全然違う。

　攻撃流してるはずやのに、腕がジンジンするぅーー……もうッ！

　これって、上手く流しきれてないってことやんな。相手の体勢も崩れる気しやんし。

　どうすれば、攻撃に転じれる？

　格上に対して、留美はどう戦えばいい？

　あ、魔法。でも反則？　うんん、……使っちゃダメとは言われてない。

「攻撃が雑になってますよ」

　ふざけんな、留美攻撃できてへんやろ！

　でも敵に言われるとか……。落ち着け留美、相手をちゃんと見るんや。罠仕掛けられてハマってるようじゃ、一撃入れられへんぞ。

「防がないでくれますか？　ボコれないじゃないですか」

「ポコられたくないんですよ」

「またまたぁ〜」

「なんで冗談だって思ったんです？」

　大ぶりの蹴りでカナさんが一歩引く、それに合わせて『シャドウワープ』で距離を取った。

「ルムブト・ラングザーム・アディッカ」

『物理0.5秒阻止』を唱える。『先読み視』

　場所を見て意識して――

「カース・フルーフ・アンダーレ」

　カナさんは勘で何か感じたのか、その場からスキルで飛び退いた。

　私も『弱体化』のスキルは最初から当たるとは思っていなかったし構わない。それよりも、カナさんのスキルを使った移動は明らかに隙だった。

　私は畳み掛けようと踏み出すも、殺気を感じて後退する。

　さっきまでいた場所を見ているカナさんは無表情だった。ピタッと止まり、おもむろに私の方を向くと、服からナイフを取り出す。

　それは偽物なんかではなく、よく砥いであるナイフであることがわかる。

「え」

　カナさんから殺気を出すほど、怒っている理由が留美にはわからなかった。

　魔法使ったことがそんなに嫌やったん？　素手は素手やし、攻撃じゃなくてデバフやからいいかなって思ったんやけどな。

　こりゃヤバいと、私はナイフを構える。

　とりあえず部屋か森に逃亡するべきかも、と視線を巡らせる。それか、逃げると見せかけて、カナさんをぶっ倒すか。

「負けじと踏ん張る姿。いいですね」

　ニコリともせずに出た言葉は、留美の鼓動をを早まらせた。

　気圧されたら瞬殺される。勝つ気でやるんや、と自分を鼓舞しながら口を開く。

「ナイフしまおうよ。危ない」

　凶器を持った女性が笑顔で歩いてくる。

「さぁ、参りますよ」

　留美の言うことなど聞く気はないらしく、速攻を仕掛けてくる。

　先ほどと同じように近くに来るのかと思いきや、太陽が陰る。シャドウステップで上から蹴りを食らわせに来たようだ。

　ナイフで来ると思っていた留美は、慌てて転がるように回避する。

　カナさんも足を地面につけると同時に、また移動スキルを発動していた。視線は言うまでもなく私を見ている。

「いやぁーーー」

　棒読みで言いながら、しっかりと『シャドウステップ』で避ける。私が避けると同時に、カナさんが針を一本投げた。

　跳んだ先で、スキル『音聞き』で迫って来る針を捉えており、私はギリギリで避ける。

　弾いたり、受け止めたりなんてとんでもない。留美には無理だ。

　冷静な留美がいたならば、避けれる時点でどうなの？　というツッコミが入っていたかもしれない。

　タタッと後ろに下がりつつ、鋭い光を見せるナイフを捌く。

　しっかりと踏み込んで、私もナイフを向ける。最短距離で振るったそれは簡単にいなされ、身体を掠めるナイフが通り過ぎて行った。

　ちょっと近いかなっ！

　距離を取らせようと上げた足。ナイフで脛（すね）を打たれて身体にビビッと痛みが走る。