一度絶望した世界でまだ生きてる

第303話 ローグ教官見習いのカナさんは暇らしい

「留美、お金貸してくれないか？」

　ギルドから出た途端に、いきなりクロノさんに言われた言葉だった。

　なんの感情も湧かない。意味がわからない。理解できない。私は普通に断ることにした。

「え？　嫌ですけど」

「頼むっ！」

　頼むって言われてもなぁ。

　人の行き交いもあるから、少し端に寄っていく。

「急に言われて貸すわけないじゃないですか。お願いされても困ります。クロノさんにあげるほど、私はお金持ちじゃないんですよ」

「いや、貸してほしいだけだ。絶対返す。……俺たち友達だろ？　な？」

　パチンと手を合わせて、クロノさんが頭を下げてきた。昨日の今日でマジどうしたよ。

　友達やろ？　はクズの常套句に似てるから、なんか嫌や。

「絶対返すから！」

　でも友達に頼まれてるのに、無下に断るのもなぁ。

「金額はいくらで、理由も話してください」

　顔を上げたクロノさんは少し気まずそうにする。何か話せへん理由でもあるんやろうか。

　何も言わない彼が答えるのをジッと待つ。

「……理由も話さなきゃダメか？」

「そうですね。貸すかどうかを判断する材料になります」

　クロノさんがガシガシと乱暴に頭を掻き見出すと話し始めた。

「少し前の話なんだが、酒場で酔わされて、高い酒をおごらされたんだ。五日後までに借金返さないとヤバい。金額は金貨十七枚。頼む。金貨三枚、いや一枚でもでいいから貸してくれないか」

　お酒たっか。

　ここにもお酒に飲まれてしまった被害者が……。この世界のお酒マジであかんわ。留美二度と飲まへん。

　金貨十七枚か。十七枚……。

「クロノさん、金貨十七枚……貸せなくもないですけど。いつくらいなら返せそうですか？」

「……に、二週間あればなんとか。本当に金貨十七枚持ってるのか？」

　二週間で金貨十七枚集められんの？　めっちゃすごいやん。じゃぁ足りへんのは時間って感じか。クロノさんたちってやっぱ凄いんやな。

　ちゃんと帰ってくるならと、私はポーチからお金を取り出す。クロノさんが目を見開いた。

「マジか……」

　クロノさんがお金に目がくらんでる人みたいな顔して、手を伸ばしてきた。その様子に眉を顰めて、ひょいと遠ざける。

　留美だってお金は大切なんや。

「お金はあります。私に返す気はありますか」

「ああ、もちろんだ」

　クロノさんが本物かどうかを確認するように金貨を取って眺める。すると、十七枚を受け取って私を見た。

「ちゃんと二週間後に返す」

「はい、二週間後ですね。おーけーです。信用しているので口約束だけでいいですよ。…………あ、もし返さなかったら。私、怒ります」

「お、おう。…………ちゃんと返すって。間に合わなかったら利子付きで返してやるよ。じゃぁな」

　急いでいるのか、クロノさんは足早に去って行った。私はその背中に手を振る。

　お高いお酒って、なんなんやろうな。

　ビンテージもののお酒とかも、希少性で値段上がるって聞くし。そもそも昔のお酒って、美味しいんやろうか。留美の価値観とは遠いところにある事象やってことは確かやな。

　留美は宝石欲しいって思っても、石ころで満足できる人やから。

　…………うーん、やっぱり誓約書、書いといた方がよかったかな……？　いや。大丈夫やろ。最悪あげたと思えばいい。お金の貸し借りは返ってこおへんと思って、あげる気でやりってママにも言われてるし。

　そもそも二週間後って絶対忘れてる……。

　気を取り直して、ローグのスキル教官の元へ向かうことにした。

「こんにちは」

　入口すぐの受付で立ち上がったのはローグ教官見習いのカナさんだ。黒く艶やかなポニーテールの髪と、明るいオレンジ色の瞳が綺麗。

　メイド服のロングスカートがふわりと動き、優美な動きに一瞬見惚れてしまった。

「カナさんこんにちは。ジアさんいますか？」

「留美様が最近来てくれないせいで、ジア様は拗ねて山にこもっていらっしゃいます」

　カナさんが初っ端から真面目な顔して冗談を言い放って来る。

　こう言う時、なんて返したらいいんやろう。そんなわけないやろがいっ、は馴れ馴れしすぎるし。真に受けるのも癪や。え？　信じたん？　アホ？　みたいなことを言われるのが、目に見えてる。

　私は何も言わずジト目で見つめた。カナさんも何も言わず見てくる。

「……冗談です」

「ですよね」

「ジア様は山に芝刈りを――」

「本当のこと言ってくださいよ、冗談はもういいです。ジアさんはいないって事ですか？」

　これに付き合ってると、絶対に時間がかかる。カナさんってば真面目な見た目しときながら、結構お茶目さんなんやからっ。

　……そう言うところも好きやけどな。

　言葉を遮られたカナさんがため息をつく。

「全く、面白みのない人間になりましたね」

「いや、もともとそんなに面白い人間じゃないって言うか……」

「山に行ったのは本当ですよ」

「あれ、本当なんですか」

　なんで山？　ほんまに芝刈りに行ったん？　……なわけないか。また偵察とかそんなんかな？　大変そう。

　でも教官が動くって相当な事態じゃなかったっけ？

　私は不思議そうに首を傾げる。すると、カナさんが微笑んだ。

「私、嘘はつきませんよ」

「どの口が言うんですか」

「この口です。口は一つしかありませんよ？　大丈夫ですか？」

　なんてムカつく返しや……。

　表情が真面目やからよりイヤや。人を揶揄っで遊ばんといてよ！　バンッと机を叩きたい気分に駆られるも、深呼吸をして抑える。

「遊ぶならジアさんで遊んでくださいよ」

　疲れ気味に嘆くも、カナさんは困ったような顔をして言う。

「今いらっしゃらないので」

　確かに。

「ジアさんって結構多忙なんですね」

「いいえ。留美様がタイミング悪いだけです。普段は怠惰の限りを尽くしていますよ」

「怠惰の限りって……、よくあの体型を維持できますね」

「私としても謎です」

　燃費悪いんかな？　いっぱい美味しいもん食べれんのは羨ましいけど。食費を考えると、羨ましさ半減するっていう。

　逆に留美は食が細くて、もっといっぱい食べたいのにって時も食べれんからな。

　さて、ご飯事情はこの辺でいいとして。時間あるから体術の訓練でもしていこうかな。

「じゃぁ、シーファさんいますか？」

「あの乳デカ女ですか」

「口調が乱れてますけど。また喧嘩ですか？」

「ええまぁ、シーファ様が非常にムカつくことを仰られましたので、喧嘩をしてますね。ええ、してますとも喧嘩」

　教官同士なんやから仲良くしてよ。とばっちり食うのこっちやねんけど。そんなことを思うも、言えるはずはなく。ただ困った顔をする。

「うわぁ、それで行くと今のシーファさんも機嫌悪そう……」

「では、私が教えましょうか？」

「カナさんもすこぶる機嫌悪いじゃないですか」

「ええ、とても。ですのでストレス発散のためにも、手合わせをお願いいたします」

　ストレス発散のため言うたで！？　何この拒否権なさそうな笑顔。今日はやっぱり別の教官のところに行こうかな。

「あぁ、お断りします。また来ますね」

　そそくさと出て行こうとするが、カナさんに止められる。

「逃がしませんよ」

　私は出口を見て『シャドウステップ』を発動する。

　しかし、さすがローグの教官見習いといったところか。『シャドウステップ』がめっちゃ早い。

　カナさんに捕まれた私は、彼女の腕力に敵わず引きずられる。

「いーやーでーすー！」

　カナさん留美のことボコる気やんっ。でもナイフを抜いても勝てる気がせえへん。

　今逃げるだけなら全力でやれば……、もしかしたら可能性あるかもやけど。次来るときに絶対気まずくなるやん。それ、ボコられることより嫌や。

　引きずられたまま、カナさんが部屋の奥の扉を空けて。草の生えた地面と、向こう側には木々が立ち並ぶ場所に踏み入れる。

　ローグの訓練場だ。そこで手を離されてビタンと転がる。

　……草原でやりあうべきか、木々のある方へ行くべきか。少しでも有利な地形で戦いたいところ……。

　私が服を叩きながら立ち上がると、目の前のカナさんはウキウキでやる気十分に見える。

「さぁ、やりますよ」

「事務仕事とか、誰か来た時の相手とかしなくていいんですか？」

「もともとローグは人気ないのであまり人いませんし、仕事も本当のことを言うと、全然ないんですよね。……つまり暇なんです」

「暇つぶしと、ストレス発散のために私をボコボコにしたいって事ですか？」

「はい。その通りです」

　肯定しちゃってるよこの人。ローグの人気のなさがこんな形で仇となるとは。でも訓練やし、留美の成長のため……と思えば納得できなくもない……かも。

　教官見習いって絶対強いやん。そんな人とやれるって、…………はぁヤバっ。テンション上がってきたやんけ！

「思い切りトバッチリというか、暇つぶしに人ボコるって、どこの不良ですか」

「まぁまぁ、教官に近い相手と手合わせ出来る事は中々ありませんよ」

　せやなぁ。腹くくるか。

　殴られるとは思うけど、一撃入れることを目標にしとこ。こう言うのは本気でやらな、おもろないしな。

　私は準備運動をしながら、身体をほぐしだす。

「武器はどうします？」

「おや、やる気になられたようで」

　カナさんの揶揄う口が閉じた。ピンと張り詰め始めた空気感を感じ取ったのだろう。

「…………武器は、そうですね。なしでいきましょう。つい殺しちゃうのは申し訳ありませんから」

　怖いこと言わんといてや。

　そういえば、実験形式でのローグのとの正面からの手合わせって、初めてかもしれん。

　胸借りるつもりで……、いや、勝つつもりでやらんとな。

　ピンと張り詰めた程よい緊張の中、私はカナさんの構えを観察する。

「どこからでもどうぞ」

　彼女の声に合わせたように、風が木々をサーっと揺らしていく。

　初手を譲ってくれてるのか、受け身の方が得意なのか。カナさんはどんな戦闘スタイルなんですか。知りたい。殴りたい。勝ちたい。

「……いきます」

　風が止んだ途端、『シャドウステップ』でカナさんの正面に跳ぶ。

　私なりに力一杯殴ろうとするも、カナさんは一歩下がって、私のパンチを流した。そして、思い切り殴ろうとしすぎた私の腹にカナさんの拳が入る。

「ぐハッ……いぃっ！？」

『シャドウワープ』で後ろに跳ぶと、私は彼女の拳の重さに膝をついた。まるで鉄の棒で殴られたみたい。

「けほっ、痛っ、何これ、めっちゃ痛いっ！」

「これは予想外です。思ったより弱いですね」

　……ムカつく。カナさんの残念そうな表情を見て、苛立ちが戦意へと変換される。そして、よくわからないけど、身体から痛みまでもが消えていく。

　それは傷が治ったわけではなく、痛みを感じにくくなっているだけであった。脳ってヤベェ。

　今のは力みすぎた。うん、変に力が入りすぎてた。真っ正面から行ったのも、ちょっと考えなしすぎた。

　反省点は次に生かす。

「お願いですから、少し殴った程度で死なないでくださいね」

　カナさんはさっさとかかってこいと手招きしてくる。

　その余裕そうな様子を見ると、自分の力のなさに改めて悔しくなってきた。だけど、まだまだ強くなれることが、楽しくてたまらない。

　全力でぶつかって、勝つ気でやる。

　私は余裕の表情をしているカナさんに、一歩踏み出した。