一度絶望した世界でまだ生きてる

第294話 自称番いの吸血鬼とデート（？）

　二人と別れてキョロキョロしていると、いきなり横にレゥーリが現れた。最近はスキルが常に動いてるから、背後を取られた！？　っていう事象なかったのに。

　なんか悔しい。悔しいから言わないけど、やっぱり悔しい。

　そのうち出て来た瞬間に殴ったんねん。俺の背後ろに立つな……キリッってな。ちょっと演技チックかな。でもそれも良い！

　うんうんと頷いていると、レゥーリが何か言っていた。

「ごめんなに？　聞いてなかった」

「……怪我してない？　心配した」

　もっと長かったと思うけど、文章ぎゅってなったな。

　私は心配してくれたらしい彼に笑いかける。

「見てたやろ？　ないよ」

　ほんま心配性なんやから。ちょっと嬉しい。

　歩くこと数分。ガラス細工の店に入っていく。

「綺麗……」そう呟いただけなのに。

　レゥーリに「どれが欲しい？」と店に引っ張っていかれたのだった。

　キラキラは好きだ。

　綺麗なものは長く見ていたい。

　ただの丸いガラス玉だったとしても。すべすべの灰石だとしても、私はそれを綺麗だと思う。

　偽物のガラスの花。動物を模したもの。人が想像したもの。

　使えるものならまだしも、置物なんて割れてしまえばただのゴミなのに。…………どうして欲しくなってしまうんだろう。

「気に入ったものはあったか？」

　うん、いっぱい。あれもこれも欲しい。眺めていたい。でもきっとすぐに飽きてしまうって分かってる。

　目が痛くなってくるほどキラキラしている店内を眺め、少し歩く。

　無言で手に取ったのは、鬼灯。

　とても綺麗な、偽物。

　一見、両手ほど大きいのに。中は片手で持てるくらい小さいんだ。

　中が電球ならばランプになったのにと、少し残念に思いながら。……だとしても綺麗であることに変わりはない。

　これはただの置物だ。けれど、そんなものに私は惹かれる。

　きっと埃をかぶって放置してしまうし、部屋を圧迫する。ただの置物だもの。

　でも、私の目を楽しませてくれる。気分を上げてくれる。ただの置物だけれど。

　…………たぶん。私はこれが欲しい。

　少し埃かぶっている実を撫でると、レゥーリが顔を寄せた。

「綺麗だな」

「……うん」

　ぼーっと魅了されるように見ていると、レゥーリが動いた。

「店主、買いたいものがある」

「…………え？　ちょっと待って！　これのこと言ってない！？」

「壊さないようにな」

「うん…………、じゃなくてっ」

　呼ばれてきた店主は結構な歳をいっている男性だった。曲がった重い腰に手を添え、ググッと伸びる。

　そんなおじいさんに優しそうに微笑まれ、私は口をつぐんだ。

　売ってる人の前でいらんとか言えんやろ……。

「お嬢さんにプレゼントですか？」

「ああ」

「金貨二枚です。袋に……お詰めしなくても良さそうですね。とても綺麗な鬼灯でしょう？　大切にしてあげてくださいね」

　くっ……。

　レゥーリが代金を支払うと、おじいさんはにっこり笑う。

「留美。受け取ってくるか？」

「……ありがとう」

　自分の手にあるガラス細工を見下ろす。

　綺麗なんだよなぁ。てか、自分でも買えるのに……。……でも。プレゼントってこんなに嬉しいんや。

　えへへ。

　うれしい……。

　ガラス細工の確かな重みが、ここにあると私に感じさせる。

　求めるのは、心の平安。

　私にあるのは、偽りと欺瞞。

　似合うような、似合わないような。まぁ、花言葉なんか気にしてもしょうがない。

　綺麗。それでいいやん。

　気持ちが最高潮に達したその時、ふと思った。

　それは夢から覚めるかのような感覚。

　今買ってもらった鬼灯、今この場所で壊したら、レゥーリどんな顔するかな。

　怒るかな？　悲しむかな？　興味と恐怖が混在する。よくわからない衝動が、胸の中で渦巻いた。

　全部綺麗。全部壊したくなる。

　ダメだダメだ。それはしてはいけないこと。消えろ。消えろ。

　花は愛でてなんぼや。綺麗なものも愛でてなんぼや。

「大丈夫か？」

「……うん。次行こう」

　留美の鬼灯の置物をポーチへしまう。

「ああ」

　見送ってくれるおじいさんに手を降り、私は隣にいる吸血鬼と共に歩く。

　純粋に楽しんでいるレゥーリにエスコートされると、また私も純粋に楽しくなってきた。

　また露天を巡りだす。

　また温かい夢へと、ぬるま湯に浸かるかのような感覚に浸りだす。

　楽しい。

　嬉しい。

　ずっとこうしていたい。

　それは、一種の現実逃避。

　辛い現実に戻りたくない。怖いめにあいたくない。痛いことされたくない。

　当たり前のこと。

　当たり前に嫌なことが、この世界では頻繁に起こる。それも命に関わる危険なものが。

　レゥーリが与えてくれる安心感は、今の私にとっての甘い甘い毒だと思う。

　生きるのが怖い。一言そう口にして仕舞えば、この命は潰えてしまうかもしれない。弱音を吐くのが怖い。そんなことを言って失望されたら。見捨てられたらって。

　この思考は、楽しい露天巡りに似合わないな。

　初めて行く場所にときめき。

　スキップでもするように、石畳を一個飛ばしてぴょこぴょこする。

　その先で見つけた静かな場所。私の顔に自然と笑みが浮かぶ。

「うわぁ……。見て見て！　すごい夕日綺麗やで！」

「本当だ。良い場所を見つけたね」

「ふふっ♪」

　静かな場所で眺める夕日はとっても綺麗。

　綺麗だけど。沈んでいく夕日を見ていると、少しだけ寂しい気持ちになる。

　そんな心地すらも、どこか心地いい。

　もう一度あの中に戻ろうか。

　ひっきりなしに人が行き交う道を眺める。

　あそこはみんな元気やからいいよなぁ。元気のない人は…………やめよう。元気元気、私は元気。

　笑顔を浮かべ、レゥーリの手を引く。

　私はどうして罪悪感を感じているんだろう。楽しい時に楽しむ、それで良いやんな。

　でも。

　こんな楽しい時間は続かない。

　そろそろ。……ぁぁ楽しい。

　そろそろ終わり。楽しいな。

　きっとすぐに。楽しい。

　もうすぐ。楽しい……。

　もう離さないと。楽しいのに。

　離れないと。楽しいけど。

　時計の針が時間を進めてしまう。

　……少し疲れちゃったのかな。楽しいのに、こんな気持ちになるなんて。変だよ。

　本当に楽しかった。ここに来て他人と過ごした中で、一番楽しかったかもしれないって思うくらい。

　静かに目を閉じて、足を止め。私の手を引くレゥーリを止める。

「……ルゥーリ、そろそろ」

　もう、終わりだ。

　手を離して、残念そうに微笑む。

「もうこんな時間か……。楽しい時間は過ぎるのが早すぎるな」

「そうやね」

　露店周りは楽しかった。

　だからこそ、日常に戻るのが数倍怖く感じる。人は息抜きに遊ぶというけれど、どうしてそんなに元気なの？　意味がわからない。

　人気の少ない暗闇の多い路地で、私たちを照らす夜空の星を見上げる。

　帰り道はこっちかな。

　私があたりをつけていると、レゥーリから何か言いたそうな視線が送られてくる。

「なに？」

「……留美。これを貰ってくれないか」

　真剣な表情で指輪を持っていた。

　なんで指輪？　今日は鬼灯もらったし、何個か食べ物も奢ってもらったからなぁ。

　反応に困っている私の手をレゥーリが掴む。

　刹那、私の頭に変な映像が掠め、まさかとは思うがその後の展開にゾッとする。そして、即急に手を引くことで拒否を示した。

「……嫌」

　完全なる拒否。

　ジト目でがっちりと両手を守る私を見て、レゥーリは少し悲しそうに地面を見る。

「ごめん。急ぎすぎたね……」

　謝るってことは、やっぱりそういうことか！

　この人いま留美の手に嵌めようとしたよな！？　プロポーズ成功した時にやる行為やろそれ！

　ゴーンゴーンって鐘の音と純白の感じが走っていったわ。

　そういうつもり？　そういうつもりなんか！？　そんなもん受け取ってたまるかっ。

　番いかなんか知らんけど、留美はそんなもの感じてないっ！　……たぶん。いやどうやろう？　……癪なことに、好意を抱いてるのは確かや。優しいし、気遣いしてくれるし。守ってくれるし。…………あぁれ？

　そう、そうや、レゥーリは留美を殺そうとしてきた。この人と一緒に行く＝留美の家族との生活が終わる。たぶん、人間じゃいられない。

　なんでどっちもっていう選択がないんやろう……。

　…………どっちもっていう選択をほしいと思ってるのか留美は。

　ずっと響き続けていた無意識下の声を、今になって自覚する。

　いやでも。この人の側にいたら、留美これ以上にダメな人間にならん？　それは嫌だ。

　心が冷えていく。

　これ以上ダメな人間になりたくない。……でも留美よりダメな人間っていっぱいいる気がする。じゃぁ、そんなにダメなわけでもないのかな。…………人と比べてる時点で察しろってな。

　あははははっ！

　去り際くらい、楽しかったよって。笑わないと。レゥーリに失礼や。

　笑って笑って。

　なにか言っていたレゥーリを見上げると、言葉を詰まらせるように彼は口をつぐんだ。

　私も自分ごとに没頭しすぎて話を聞いていなかったから、ちょっと気まずい。

　――――――沈黙が続く。

　……あれ、言ってたこと終わり？　じゃぁこれ、帰って良いってことかな？

　私は表情のコントロールが出来ずに、寂しげな微笑を浮かべる。

「…………それじゃ。またな」

「待った！」

　止められると思ってなかった私は全ての思考が停止する。

　振り返った私を見て、レゥーリは躊躇いがちにカバンに手を突っ込んだ。