第295話 これは恋心……？
「じゃぁさ、これとこれとこれとこれも受け取ってもらうっていうのは？」
指輪、ネックレス、腕輪、イヤリングと、アクセサリーと名の付きそうな物をジャラジャラと出してきた。
なんでそんなものが入っているのかと、カバンの方に目がいってしまう。
私たちが持っているポーチとはまた違ったカバンのデザインで、ちょっといいなぁと思ったり。
「えっと、なしで……」
私の口から出て来たのはそんな困惑に近い言葉だった。プレゼントは嬉しいけれど、一度にたくさんもらうと困る。
私はおしゃれに気を使う性分ではないから、ポーチの肥やしになってしまいかねない。それじゃぁ作った人も浮かばれないだろう。
咄嗟の言葉だったとしても、私は拒絶したはずだ。なのに、レゥーリはめげる様子もなく笑う。彼の心のうちが理解できない。
「知り合いに作ってもらったんだ。サイズもちゃんとあってるはずだよ」
いやなんでサイズ知ってんの。
自分自身ですら、指周りとか腕周りのサイズ知らんのに。
「嬉しいけど、気持ちだけで十分。あとルゥーリ場所考えて。こんな所で渡されたら、留美襲われるわ」
「……あ。そこまで考えが及ばなかった……ごめん」
「うんん、喜ばそうとしてくれたんやろ？ そこはありがとう」
私は受け取ろうとはせずに、手をがっちり握って拒絶の意を示す。
私、面倒臭いでしょ。離れて良いよ。面倒だなって思って良いよ。私はきっと、あまり普通じゃない人間だから。人より劣っているから。好いてくれても、何も返せない。
レゥーリは私の手を握ったまま、なんとか私の感情を汲み取ろうと、目を覗き込んでくる。
……目を逸らしたら負けなきがする。
変な意地を張って、見返していると、レゥーリが口を開いた。
「どんな行動までは許可していただけますか」
！？ ちょっと意味わからない。
「さぁ、気分かな」
「……一つだけでも貰ってくれないか？」
貰ってくれないかって……そんな言葉初めて言われたわ。
なんでこの人、留美から離れていかへんのやろう。変なの。……変だ、変っ！
いや。まともじゃないのは最初からか。そもそも、まともである必要もないのかもしれない。
いや待て。そもそもの前に、変だって思うのは主観やから、Aが変やって思っても、Bは素敵って思うかもしれん。
……じゃなくて！ 受け取るか受け取らないか！ ぐぬぬ…………。
「一つなら……欲しいかも」
はっきり言って、根負けした言葉だった。それでもレゥーリは、嬉しそうに笑う。
「じゃぁこれ」
カバンにしまって行く中で、一つ残ったのはブレスレットだった。
意外。
なにがなんでも指輪を渡してくるつもりかと思ったのに。
可愛いのか、格好良いのか。……くっそ、嬉しくなってきたやんけっ。
強い束縛の意味が込められていそうだけど。そんなに感じないからまぁ良いとする。
レゥーリのつけるままに腕に通した。
重いかと思ったけど、意外と軽い。慣れればつけてるのが当たり前になってきそうだ。
月明かりに照らす。
プレゼント、またもらってしもうた。…………う、嬉しい。
なんだか。この腕輪を見るたびに、今日のことを思い出すかもしれない。
眺めている私を見て、レゥーリが嬉しそうに頬をかく。
「ネックレスか指輪を送ろうかと思ったんだけど、ネックレスはたまにつけてるだろう？ 指輪はさっき拒否されたし、しつこいのもどうかと思ってさ。それにつけてくれなかったら悲しい」
指輪だったらポーチにしまっておく気やったんバレてる。
ネックレスつけてたんは、アギスやろうな。…………なんで知ってんの？
「留美？」
「……ありがとう」
「どういたしまして」
って見惚れてる場合やない、時間！
くっ、他人との買い物……、かっこデードかっこ閉じるを結構楽しんでしまった。
やばい怖い。自分から心を開いてる事実がものすごい怖い。留美かなり素に戻ってた。だからこそ離れて行かんのが疑問に思うし、離れて行かん事実に嬉しさが込み上げてくる。
だから違うーーー！ 何やってんだ。心を許すなっ。
こんな高そうな腕輪とか、ガラス細工とか貰ったからって。……嬉しいけども！ ……留美は、一生吸血鬼には、……仲間になるつもりはないのに。
考え込んでぼーっとしていると、レゥーリと手が絡んでいた。
「欲望に順次して殺そうとして。追い込んだ自覚はある。その状態から契約を迫った俺も悪いけれど、前代未聞なほど最大限譲歩した。これは褒めていいと思う。だから、俺の欲を刺激する、君も悪いと思うんだ」
素直で直球な物言いやめてくれん？
「えっと……？」
私がいつレゥーリの欲望を刺激したのかと首をひねる。
「突き放すなら、もっと冷たくしてほしい。どうして素で話してくれるの。どうして笑顔を見せるの？ 君は、誘惑している自覚がなさすぎる……」
素で話すと、みんなが留美のことを見下して居なくなるから、レゥーリも消えると思った。
笑うことは……笑うくらいあるやろ。でも。対応を統一できんくて、ごめんな。
私は表情を曇らせる。
「次からは冷たく接するように頑張る」
「が、頑張らなくても良いよ？」
なんやねん。
「じゃぁ、帰るな」
「わかった。……安心して。ゴミは俺が処分しておくよ」
「……え？ うん」
ゴミ？
なんのことか分からないけど、とりあえず頷いておく。手にゴミを持ってる風でもないし、私もゴミは持っていない。
ポーチがあれば持って帰ったり、ゴミ箱に捨てるし。
何かを
「今日は楽しかった」
「あぁうん。留美も楽しかった、またな」
「ああ。……また会いにくる」
私はレゥーリに手を振ると、帰りがあんまり遅くなると家族に心配かけそうやと、一旦家に帰ることにした。
冷たくすると言った言葉が蘇ってきて、ぺちっと額を叩く。
無意識に心を許していた自分をおかしいと。これは異常事態だと認識する。
ドクドクとうるさい鼓動も、熱を持ったように感じる腕輪も。すべて異常だ。
…………こんなの知らない。
まったく、恋愛感情なんて抱く事はないと思ってたのに、それが芽生えてきたなんて思うのは、アニメの見過ぎやろうか。
ただの友情って可能性もあるよな……？ 友人、親友、どうなんやろう？ それでも良いんやけど、留美はこれを恋ではないかと定義つけてみる。
友情も愛情もそんな変わらん気がするし。
…………でも。やっぱり。
ネガティブな気持ちも、楽しい時間も。
このまま覚えていると、私の中で何かが壊れてしまいそう。何かが、変わってしまいそう。
冷たくしなきゃ。冷たく。そのためには、今日のことは忘れてしまおう。
心の中で、鍵のついた箱にしまう。しっかりと施錠して、一生、
物をもらった事実だけあればいい。
それ以外は、いらない。
＊
展開した自らの空間に立ち、空の上から見下ろす。
人間の街並みは夜になっても、とても活気があった。商店街の方はきっとその場にいるだけで楽しいだろう。
時間を忘れてしまうほどに。惹かれる人と共になら、いつまでだって歩いていられる。
いや、それは少し気遣いが足りない行為だな。
留美が「腕輪綺麗」と見ながら歩いていることが嬉しくてたまらない。俺が見ているとは思っていないのだろう。
自然と嬉しい気持ちが込み上げてきて、笑みが浮かぶ。
悪魔族と会っていたのは苛立たしいが。あれは悪魔族が悪い。でもそのおかげでこうしてデートできたと思えば、大目に見てやっても良いかもしれないな。
どこまで報告するか……は、後で考えるとして。
俺は楽しかった思い出を頭の中に蘇らせる。
「留美……」
そう遠くない内に。いや、いつになったとしても、必ず手に入れる。
…………こういう手に入れるという表現は良くないのか？ 振り向かせる、とかだろうか。……まぁ、留美は星だから。
やりたいことは尊重しよう。
でも、俺のものだ。絶対逃さない。
案の定ゴミが……、留美の後ろをつける人間達がいた。
つけられていることに気づき、警戒している風の顔が可愛いと少し眺めてから、俺は生ごみを領域に呼び込む。
「なっ、なんだここはッ！？」
「あの髪と目はきゅうけっアグッ！？」
奴らが狼狽える様などどうでも良い。
その全員を気絶させ、ゴブリンの森へ捨てて行く。
俺たちは人間を殺すことはあまり出来ないが、死ぬ手伝いをすることは可能だ。
泡を吹いている人間どもを見下ろし、ゴブリンを起こすように指笛を鳴らす。
「……下郎共が、俺の番いに手を出そうとした償いは命でしろ」
冷酷な赤い瞳は、一切の情けがなかった。
吸血鬼は夜の森の闇へと消えていく。
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