一度絶望した世界でまだ生きてる

第301話 なんか気になること増えてきたなぁ

　騒がしい声で目が覚める。

　いつの間にか机から落ちたらしく、砂利の落ちる木の地面に寝転がっていた。

　……うっ、体痛ぇー。

「ふぁ……」

　あくびをして椅子に手をかけると、先に目が覚めているアリスさんが朝食をとりながら、私を見下ろしていた。

　窓から朝日が差し込んでいるが、眠気がぼんやりと頭を霧がからせる。

「おはよう。留美」

「……おはようございます、アリスさん」

　おじさんは机に突っ伏して、寝息を立てながら寝ている。きっと殺気でも出そうものなら、即座に起きるのだろう。

　そんな超人ばっかりな世界だし、きっとそう。

　伏せていたほっぺたが痛い。痕とかついてないか心配だ。

　髪の毛を撫でながら、コップに注がれた水を飲む。

「いま何時頃かわかります？」

「時計はあそこだ。……六時だな」

「やばっ、帰ります！」

　ガタッと椅子から立ち上がると、ビキッと身体がなる。

　うぅ！　身体が……っ。

　よくこの時間に起きれたというべきだろう。眠かった身体が戦闘体勢に入ったかのように急に目覚めるが、固まった体は急には動けないようだ。

　…………また一つ学んだ。ガクッ……。

「大丈夫か？」

「はぃ……」

「気をつけて」

　優しい……。

「じゃぁ失礼しますね」

　私は屈伸運動をしてから、小走りでギルドを走る。ドアを乱暴に開けて、先にいた驚く人に申し訳なさを感じる余裕もなく走る。

　スキルを駆使しながら走って帰った。

　正面のドアから入らずに、窓から自分の部屋に入る。

　開けててよかったぁ。

　よ、よし。留美は昨日ちゃんと帰ってきたよー。夜ご飯食べてすぐに帰ってきた。そう言うことにしとこ。

　いや、もう友達の家に泊まったって言った方がよくないか？

　そっちの方が怒られんで済む気がする。

　てか酒臭い？　留美酒臭い？　あのストーカーおじさんとか、周りのせいやっ。

　そっと広間へ降りていく。

　スキルによると、まだ全員寝ているようだった。

　井戸へ。

　太陽はもう出ているが、まだ肌寒い。

　私は井戸から水を汲むと、酒の匂いを消すためにも、水を頭からかぶる。水を吸った服の重みがどんどん増していく。

「冷たー……、やっぱ朝は寒いな」

　その時、何か羽音のような音が耳に届いた。

　虫嫌いな私はどこから聞こえてくるのかを瞬時に見つけ出し、物陰に隠れている虫を『針投げ』スキルを使って、串刺しにする。

「貫いた音きもっ。あ、しまった。針どこ行った？」

　滴る水よりも、虫が死んだかの方が気になり、針を投げた方向を探す。

　ブブブブブッっと羽音がまた鳴り出した。

「あっれ〜？　殺したと思ったんやけどっ！」

『針投げ』

　グチャッっと貫いた音が聞こえる事から、命中はしているはずだ。

　この世界に来て、これまでテイムでしか虫は見たことがない。つまりそう言うことだろう。

　覗きは犯罪やぞ。

「あ、みっけ。……で？　何が目的？」

　普通に覗きならええねんけど、……悪いけども。他の目的がある方が困る。

　近くにいるのは虫だけか。飼い主はきっとこの虫を通して、こっちを見ていたのだろう。

　嫌悪感を前面に出しながら、針をグニグニと動かす。虫はもう死んでいるようだった。

「ま、喋れるわけないか」

　気持ち悪い、と思いながらも針を虫から抜いて水で洗う。今の私は虫が大丈夫な留美みたい。

　死んだ虫は針で突き刺して、鍋（ゴミ箱）に捨てた。

　さて、誰に監視されてるのやら？

　思い浮かぶ人物を挙げて行く。

　ダルクスさんは多分違う。アリスさんも違う。看守の人の可能性はあるけど、数日前くらいから監視は止まってるし。候補一。

　ならシロクモさん？　もしかしてポーションのこと感づかれた？　いや、それなら虫じゃなくて、誰かをよこすはずや。いや分からん、候補二。

　あとは……悪魔の人？　ないな。

　吸血鬼の人たちも違うやろし。他は…………このくらい？　留美には心当たりこれ以上ない？

　可能性高いのは誰や？　はたまた、接触したことのない別の誰かか。

　………とりあえず、見つけ次第殺すくらいしか対処のしようがないよな。

　これだから受け身って嫌なんだよ。

　ビチョビチョのまま考え事をしていたことに気づき、服を脱いで微力ながらも風魔法でパタパタと乾かす。

　酒の匂い取れたかな？

　八時ごろ。広間でゆっくり柔軟をする。

「おはよー」

「あぁ、留美起きてたん」

「うん」

　ゆっくりゆっくり身体に意識を向けながら、心を静寂にしていく。

　いつの間にか、三人とも広間に集まっていた。

　雷は武器の手入れを、パパは無酸素運動を、ママは家の掃除をしている。特に昨日のことは聞かれへんみたいやな。

　留美は気にしてるのは自分だけかと結論づけ、水を飲みながら立ち上がる。

「そういえば、誰か監視される覚えある？」

「監視？」

　見覚えがあるのか、ないのか。雷が手を止めて顔を上げる。ママとパパも動きを止めて私の話を聞くようだ。

　やっぱ怖いよな。

　注目が集まったところで、今日の朝にあったことを話し出す。

「なんか、井戸に虫がいた」

「虫なんかその辺にいっぱいいるやろ」

「テイムされてる虫以外に見たことある？」

「……あー、確かにないかも」

「ほんまやね。これだけ草木が豊富やのに、蟻一匹、蚊一匹見てへんわ」

　視線を動かす。

　誰も身に覚えがないってことやろか。やっぱり留美なんかな……。留美なんかもしれん。いやでも、確定はしてないわけで。

　虫ってのと監視ってので、ダブルで気持ち悪いなぁ。

「とりあえず少しの間、狩りは休む？」

「いやいや、早く東に行った方がいいって！」

　戦いたいとかそんなんじゃなさそう。変な焦りを見せる雷を不思議に思う。

「そんなに焦らんでもいいやろ」

「焦らなあかんのや！　時間は有限やし、そんなに長く……」

　そんなに長く？　なに？

　私たちに見つめられるも、雷の勢いがしぼんでいく。

　これだけ真剣に言ってるんやから、なんかあるんやろうけど。……あぁ、また話せない理由があるやつ？　誰やその制約つけてるやつは。

　私は眉を顰める。

　でもやっぱ焦るんは良くない。長く外に出るなら尚更に休息は必要や。

　東へ行くという目標はあれど、どこまで進むのか、今のところ不明なんやし。

　食料の問題もある。地形とか地図の問題もある。進めるんかっていう問題もある。敵の情報も情報を集めないと。

「じゃぁ、五日くらい休んだら東に行くか。近々あの紙と鬼の大量虐殺があるし、それに巻き込まれるのはごめんや」

「言い方言い方」

　やっぱそう思うよな。

　今の情報を聞いて何か思ったのか、パパが留美を凝視しながら口を開く。

「留美、一人で参加したりするなよ」

「え？　参加するわけないやん」

「ならいい」

「じゃぁ五日やな！　俺スキル覚えに行ってくる！」

　慌しく出ていく弟を見送る。

　なにそんなに焦ってんのやろう。変なの。

「全く、ご飯も食べんで……」

「んじゃ、留美達もご飯食べてからスキル覚えに行こ。どうせまた何日かかかるんや」

「スキルか……なに覚えよう」

　食パンにバターと砂糖を振ってから、パパに焼いてもらって食べた。砂糖バターパンうまい。

　カリカリの食パンに乗っけた砂糖が甘くて、バターの甘い香りも美味しいのなんのって。

　さぁー、新しいスキル覚えにいくぞー！

　あ。忘れてたことを思い出してしまった……。もう九時過ぎてるやろなぁ。雷も絶対取りに行ってへんし、ママとパパも行く様子なかったからな。

　仕方ない。謝ろう。

　輝く太陽の昇る快晴の空を見上げてから、私はギルドへ足を進め出す。

　そういえば、あの人の名前忘れた。……顔も忘れた。やばーい。

　ギルド。

「いらっしゃい」

「こんにちは〜」

　クリスティーナさんに一声返してから、時計をチラッと見る。

　針は九時三十分を回ったくらいを指していた。

　私はご飯を食べている人間達を眺める。みんな似たように見えるけど、どうなんやろう。いない…………か？　まぁ、今回は縁がなかったと言うことで。

　そう自分に言い訳をして、ギルドから出るドアに手をかけようとして固まる。

　バタンッ！！

　いきなり開いたドアから突っ込んでこられても困ると、通路を開ける。男は私にびっくりしたのか足を止めた。

　見上げた顔にどことなく見覚えがあるような……。

「あ。すまないっ。はぁはぁ……遅くなった……」

　あ、こいつや。

　朧げな約束相手が、息を荒くして入ってきたようだ。

「大丈夫ですか？」

「……ああ」

　相手はすごく焦っているようだった。まぁ、普通に見れば三十分以上遅刻やしな。

　私は彼の後ろを覗くような仕草をする。

　スキルでわかってはいたけれど、来たんはこの人だけらしい。……確かリーダー（仮）をしてた人。一番礼儀正しい人やったはず……。

　とりあえず中に入って、座るように促すことにした。