一度絶望した世界でまだ生きてる

第300話 鬼の剣と酒のつまみになる話

「なあ、お前さんの一番壊されたくないものってなんだ？」

　物騒な話題に変えて来やがったなぁ。

　コンッ！　とコップを机に音を立てて置く。内部情報暴露は留美の知ったこっちゃないけど、それで勧誘からの、この問いかけはマジで人の神経逆撫でてるとしか思えへん。

「言えないのか？」

「言うわけないじゃないですか。ばーか」

　留美が苛立ってるのわかってて言ってるな？　断るようなことを続けんといてほしいねんけど。

　ダルクスさんって相手の弱点に容赦ない人やろ。

　彼は答えず、席を立つ。お酒のおかわりを頼みに行ったようだ。その様子をじーっと見ながら、鬼の剣っぽい人たちを数人当たりをつけた。

「壊されたくないものを聞いたのはただの酒のつまみだよ。俺が容赦ないのは敵に対してだけだから」

　その敵に留美が入らないという保証がないから言ってんの。

　トントンと足を揺らして、机を蹴る。

「まぁ、こっちに来て大切になるものって言ったら、仲間くらいだよな」

「……もし何かしたら、死なない程度に切り刻んで、最果ての滝へ捨てますよ」

「怖いこと言わないでくれよ」

「そういうおじさんが壊されたくないものは？」

　ダルクスさんはおかわりのお酒に口をつけず、ジッとコップの中身を見ている。

　正直、この人の壊されたくないものなんてどうでもいいし。弱点なんて知りたくもない。

　でも、それじゃぁフェアじゃないだろ。

　キラさんから聞いて知ってるなら、私にも教えろ。

　まぁ一番身近で言えば。アリスさんを壊せば、怒らせられるのは確実やろうけど。

　でも絶対これやったら確実に鬼も怒るんよな。

　鬼の剣とかいう組織と敵対するメリットはないし、むしろデメリットしかないわけで。留美もこっちから危害を加える気はないから…………、うん。アリスさんと仲良くしとこ。

　おじさんから視線を外して、おつまみに手を伸ばす。

　ひとりで沈黙を楽しんでいると、ダルクスさんがぽつりと話し出した。

「おじさんはねぇ、故郷を二度と壊されたくないんだ」

「……故郷？」

　まさか、おじさんも迷い人？　ここはどっちとも取れる問いかけをだな……。

「その言い方だと、一度壊されたんですか？」

「ふざけた理由でな。その時に復讐してやると誓ったんだ。幸運な事にそのための強さも手に入れた。……そして、決行すると決めた夜。復讐を果たした後に鬼に助けられたんだ。バカな俺はその後なにも考えてなくてな。ハハッ」

　普通にこっちやったぁ。

　てか、一人で復讐成し遂げたんや。すごいな。拍手送りたいくらい。

　そんでそれが、おじさんの腐敗に立ち向かうきっかけってわけな。くぅっ〜、いい話…………ではないけど、良い出会いっ。

「ほんと、強引な人だったよ」

　少し酔って来たのか、ダルクスおじさんが笑った。

　そこで死ぬ覚悟だったんなら、潔く死ねばよかったのに。…………これは言ったらあかん事やな。

　ちょっとだけ水の残るコップをくるくる回す。

「感謝してるんですね」

「もちろんだ。あの人がいなくちゃ俺はここにいないからな」

「ダルクスさんの故郷、今あるんですか？」

「なんとか、復活していたよ。もうあんなことが起こらないように、俺は剣に所属してんだ」

　くだらない。……くだらない？　なんで？　ダルクスさんすごいよな。

　守るために行動出来ていて。やってることは殺しだ。守るための殺しは必要。助けるためのこと。その正義は正しいのか。

　ごちゃごちゃうるっさいっ！！

　ゴンッと机に頭を打ち付ける。

「お、おい。大丈夫か？」

「…………大丈夫です」

　ジンジンする額を抑えて、眉を寄せる。

　頭の中の言葉が消えてくれない。

　鬼の盾や剣の行動で、この町は確実に変わってきてる。昼間にちょっとずつだけど、意識が変わってきているのを感じた。

　この人の故郷もきっとそう。だから、きっと、この人のやってることは良いことだ。私に被害がない限りはそれでいい。

　光は闇を照らし、闇はより深く。

　上手いことバランス作って、世界の均衡を保ってくれればいい。

「じゃぁ。その故郷とアリスさんなら、どっちが大切？　なんて……」

「アリスだな」

　即答。

　やっぱり一番じゃないよね。

「まぁ、仕事は頑張って下さい。アリスさんの求める世界が鬼の思想なら、私にとっても悪い世界じゃなさそうです。……より良い世界になるのはいいことですし。応援だけしてますよ」

「おじさんの弱みも言ったんだ。お嬢ちゃんも言ってくれよ」

　は？　冗談。今のどこが弱みなんさ。おじさんの故郷とアリスさんが大切。っていうことしか言ってないやん。

　てか知ってるやろ、留美が家族が大事やって。

　あ、でも留美も別に本当のことを言う必要もないんか。なんか二番目、三番目……十番目くらいの……。

「留美。対等にやろうぜ？」

　ピンと空気が張り詰める。

　気のせいかもしれないけど、私はそう感じた。

　くっそ。やっぱムカつく。急に声のトーン変えんなよ……。

　一瞬気圧されたことに、苛立ちが湧いてくる。

　壊されたくないもの……。

　家。借りてるだけやし、勝手に入られるとムカつくけど、そんなに執着はない。

　知り合い。別に切り捨てられる。

　能力。失うと生きていけないけど、弱みじゃない。

　ポーチ。取られると、殺意湧くけど、弱みってほどでもない。

　…………。浮かばん！

　こっち来て、二ヶ月経ってないんやで？　弱みとか言われても困るわ。自己分析とか苦手やねん……。

　んー、嘘でも家族以外に大切にしているものが見つからん。

　もしこの人が敵になったら、留美に守れるやろうか。

　ぷくーっと片頬を膨らませながら、チラッと下を見て、足を蹴る。

「お前なぁ……」

「これだから酒に酔ったおじさんは嫌なんですよ」

「酒に酔ったおじさんになら話せるだろぉ」

「わかってて聞いてくる趣味の悪いおじさんは嫌われますよ」

「いやいや、外れてるかもしれないだろ？」

　うっざ！

　ニヤニヤしているダルクスおじさんむかつく！

「この世界に来て間もない私が大切にするものって言ったら、わかりますよね」

「……なんで頑なにいいたくないんだ？」

「そんなのフラグ立てるみたいで、嫌じゃないですか」

「ふらぐ？」

　キョトンとしたダルクスさんを見て考える。

　ダルクスさんは迷い人じゃないから、この表現伝わらんのか。何て説明すればいいんや。とりあえず何か言わないと。

「……言葉にしたことが現実に起こるように引き寄せられる、みたいな感じです」

「そんな力があるのか？」

「いいえ、これは現象です」

「よくわからないな。でも言わないのも一周回ってふらぐってのじゃないのか？」

　鋭い。

「そうなんですよね。そこなんですよ。言わないのは言わないので逆に。ってのもあるから嫌ですよね」

「いや俺に言われてもなぁ」

「あれでもおじさんに言ったところで、どうフラグが立つんでしょう？」

「いや知らないし」

　ま、いっか。

　留美は中途半端に思考を放棄した。

「……私の一番失いたくないのは今の仲間です。確実に私の弱みであり、強みでもあります」

「仲間ねぇ。自分の命とお前の仲間が天秤にかかったら、どっちを優先する？」

　さっきの仕返しのつもりか？

　私はフェアじゃないと自分に言い聞かせて答える。

「仲間」

「ハハッ、お嬢ちゃんはいい子ちゃんぶりたいらしい」

　ダルクスさんが大げさに笑ってみせては椅子をガタガタさせる。そして、お酒を一口飲んだ。

　その行動に、私は今一度机の下で蹴りを食らわせる。

　向こうからは蹴りが飛んでくることはなく、私が子供っぽいのだと見せつけられるようでまたイライラする。なんなら、イライラしてる自分にもイライラする。嫌な悪循環だ。

　落ち着けーと心の中で言い。イライラを止めるために、水に口をつける。

　うぇ……なにこれ苦い……。

　でも。何かで蓋をしないと、悪態をつきそうだ。

　落ち着いてきたところで、お酒をゴクゴクと飲んでいるダルクスさんに言い返す。

「別に、本当のことを言っただけ」

「そりゃ、死に直面したことがないから言えることだろうよ」

「死に直面したことなら……、三回くらいあります」

「またまた冗談を」

　冗談だったらどんなに良かったか。ポーションがなかったら、留美たちとっくに死んでる。

　私はスキルのありがたみをしみじみと感じながら、麻痺してきた頭でぼんやりと言う。

「……ね。ほんと。仲間も危ない時が二回くらいありましたし……。私も何回か死にかけた。……意外と苦労もしてるんです」

「こっち来て間もないっていう割には、大変な目にあってるのな」

　私は指を撫でる。

「一に仲間、二に自分、三に力、四に友人、五に知ってる人。大切に思ってる順ってこんな感じかも。……言っときますけど、ダルクスさんはこの中に入ってないから。アリスさんはギリギリ知り合いに入ってるかな？　どうだろう。どうでもいい人と、知り合いの境界線ってちょっと曖昧なんですよね……。まぁ、どっちも切り捨てられるからどうでもいいですかね……。仲良くなっても、みんなどうせ……………………ころしたい」

　コンと机に置かれたお酒に目がいく。

　あれ。……いま留美寝てたかもしれん。ヤバいヤバい……。

　涎が垂れていないことを、拭って確認する。

「性根が腐ってるな」

「は？」

　私の圧に、ダルクスさんはなにも言ってませんけど、みたいな顔で素っ気なく返してくる。

「まぁ、人それぞれだな」

「……やっぱりダルクスさん嫌い」

「俺は好きだぜ」

　グイッと酒を煽る酒臭いおじさんが、また追加のお酒を注文した。

　それからはお酒が回って来たのか、ダルクスさんが一方的に話し始め、話が終わる頃には朝になっきてたのが朧げに……。というか、しんどくていつの間にかその場で寝てた。