一度絶望した世界でまだ生きてる

第119話 騎士とは

　二人のことを評価していると、チンピラ風の白騎士が町を見回して言う。

「にしても、汚い町ですね」

「チンピラさんの町は綺麗なんですか？」

「誰がチンピラだ！　殴られたいのかこの野郎！」

「チンピラたる所以はそういう所だと思うんです。……ん？　殺すんじゃなくて、殴るんですね」

「こ、殺すって……そんな事するわけないだろ！」

　目を釣り上げた男は、言葉すら言いたくないとばかりの態度だった。私は彼の慌てようを見て首を傾げる。

「なんでですか？」

　今から何をしに行くんか分かってる？

「そんなの同族だからに決まってんだろ」

「でも今から殺しに行く相手も同族ですよね？」

「……ち、違う！　きっともう人間じゃないんだ。それか、操られてるんだよ！　だから殺しても、問題ないはずだ……」

　声がどんどんしぼんで行く。

　命の殺傷に関わったことがない人？　初陣ってやつなのかもしれない。

「ふーん」

　あー、あれだ。学校でいる荒れてるヤンキーの人。人を殴ったり蹴ったり暴言吐いたりする割りには、殺そうとはしない感じの。まぁ、人を殺すと大問題だものね。

　そもそも殴ったら暴行罪〜。

　留美も何回、前にいる人を殴ったり、蹴り飛ばしたり、ナイフで斬ったり刺したり、殺そうとしたり。

　それからボコボコにされて、刺されて斬り付けられて殺されたい。なんて思ったことか。

　一度経験してみたいってだけ。

　別に恨みがあるわけじゃないけど、ふとした瞬間に前の人を斬りつけたらって考えちゃうっていう。学生のうちに、一回くらいやっとこうかなって……やばかった。

　普通に犯罪やってことに気付けんくて、やったらどうなるのかって気になってしまって……。なんちゃって！

　大丈夫。留美は我慢強いから。興味とか衝動になんて負けなかった。

　だって、やったら未来に影響するからなぁ。怖い怖い。

　人殺しのレッテルが一生ついて回るなんて、あの社会で生きるうちは不利になる。

　その点、生き物を殺していい。殺さないといけないこの世界って、変な場所や。

　違うな。殺したいと思う方が、社会性を失った人間以下の獣なんだよ。会話で意思疎通ができるのに、それを放棄して暴力に走る。なんだかとても欠陥だらけの獣らしい。

　留美も人殺すの怖いー。

「せいぜい死なねぇように気をつけるんだな」

「心配してくれるんですか？　でもご自分の心配をされた方が……チンピラさん、ちびらないでくださいね」

　その様子を見ていた、もう一人のおじさんが笑う。

「あまり虐めないでやってくれ。まだ入ったばかりなんだ」

「おじさんたちは騎士なんですよね？」

「おじ……俺はまだ二十七歳だ。おじさんはやめなさい。白の騎士団所属、コウエだ」

　二十七歳はおじさんじゃないのか。うん、まだ若い。

　白の騎士って正義感あふれるイメージやのに、この人いるからな……。人は見かけによらないタイプでもなさそうやし。

　留美の知識と、この人らの認識が一緒なんか確かめといた方がいいかも。

「そもそも騎士ってなんですか？」

「騎士とは何か。うーん。人々を守る存在と言えばいいか？」

　やっぱ守る人なんか。

「白の騎士団は、北西の町中での揉め事を抑制するために、力自慢たちが集まった組合なんだ」

　力自慢が集まった組合！？

　王族が管理してるとか、トップと紐付いてるわけではなく、ただの寄り集まりの集団！？

　ほぼ傭兵やん。騎士団とか紛らわしい名前つけんなや。

「あの、具体的になにをしている集団なんでしょう？」

「揉め事を止めたり解決するだけで、捕まえるなどの権限は持っていなかったんだけど。その功績を評価した王が王命を下し、正式な組合となったんだ。それ以降、適性があるものを集めて、白の騎士団として犯罪を取り締まる活動しているよ。白騎士の他にも、黒の騎士団や、赤の騎士団、青の騎士団もあって、お互いに付かず離れずの関係かな」

　あぁ、一応王族に紐ついてんだ。

「へぇー。普通騎士団同士でいざこざとか起きそうなのに……」

「まったくとは言わないが、さほどないよ」

「色付き騎士と揉めるよりかは、王の騎士団と揉める方が多いんだよね」

　まだ増えるのか騎士団……。

「色付き？　王の騎士団？」

「なんだそんなこともしらねぇのか？」

　初耳だと言う反応に、白の騎士に入ったばかりらしい男は嘲笑う。

　留美は本当にわからないから、そのバカにするような笑いに目がいくことはなかった。

　んー。王の騎士団っていうくらいやし、エリートの人たち？

　アルさんの周りにいるあの人らは……また違う騎士団っぽい。影の騎士団！　……はなんかちょっと違う？

「おい、聞いてるか？」

「え？　聞いてないです」

　ピキらせた男に向けて、申し訳なさそうにする。

「すみません。考え事してました」

「はは……」

「チッ、もう一度だけ説明してやる」

　何気に優しい？　ということではなさげ。マウント取れて嬉しそう。

「いいか。王族直属の騎士が、王の騎士団と呼ばれる奴らだ。北の町を守るのはもちろん。王を守る役割を請け負っている。そんでもって鼻っ柱の強い、面倒この上ない奴らだ」

「こいつのいうことも一理あるが、完全に実力主義のエリートたちだね。王の騎士団は規律正しく、王様を全てより優先するような方達だから、市民優先の俺たちとは衝突しやすいんだ」

　なんか、どっちも聞いてて違和感ある。

「何が規律正しいもんかよ。あいつら俺たちのこと見下して、野良騎士とか呼びやがる」

「俺たちも、あいつらを、毛並みのいい犬と呼ぶだろ」

　この温厚な人までそう呼ぶということは、王の騎士団と色付き騎士団の亀裂は凄まじいのだろう。

　そういえば、色付きの騎士団は来るって言ってたのに、王の騎士団は今回参加せえへんのやな。こういう時くらい協力してくれたらいいのに。

　おっさんが止まった。

「さあ、着いたよ。作戦会議の場にね」