一度絶望した世界でまだ生きてる

第90話 王家の命令

「……え？　何で嘘つくんですか！　もぉ〜〜〜！」

　ぷんすか怒ったら、大変冷たい目を食らった。

「動きと声が騒がしいですよ」

「誰のせいだと……」

　騒がしかったのはその通りだと動きを止め、留美はジトーっとカナさん見上げる。その不満げな目を気に止めることなく、カナさんは片付けを続行していく。

　お皿の乗ったワゴンを押しながら室内へ。あと一往復はしなきゃダメそうだ。

　そんな時、カナさんがぽつりと言った。

「先程の話。……本当は王家からの要請です。逆らうわけにはいきませんからね」

　王様？

　先程……あぁ、情報収集に行くってやつか。え？　嘘ちゃうってこと？　何で困惑するようなこと言うん！　もうひどいっ。いや待て、情報収集は嘘で、別の要求がきてるんかもしれん。

「ちなみに何の情報収集に行くんですか？」

　疑うように確認する留美を見て、カナさんがクスッと笑う。

「聴いちゃいます？」

「やっぱりいいです」

　その言い方やめてー！

　揶揄う気なのか、マジの話か本当にわからなくなる。

　キッチンのある部屋へ入ると、カナさんはお皿を大きな流し台に置きながら。

「仕方ないですね。どうしてもと言うなら教えてあげますよ。ただ、聴いたからには……」

「結構です。言わなくていいです。てか言わないでください」

「ふふふっ、冗談ですよ。もう知ってる人は知ってる話です」

　はぁ。揶揄われただけか。

　ほんっと、冗談に聞こえへん。この人の場合。真面目で優しいふりして怖いこと言うから、たち悪いわ。

　そのうち留美も揶揄ったんねん。

　私は持たされた器を、流し台に置く。

「あまり情報に疎いと、致命的ですよ」

「情報ってどうやって集めるんです？」

「そうですね……、会話や、街の中、ギルドの張り紙、それこそローグなんですから聞き耳を立てたり、情報屋に聞いたりですかね。迷い人がよくおっしゃる単語に『ねっと』と言うのがありますが、この世界には存在しません。ご注意ください」

　まぁ、スマホうんともすんとも動かんし。なんでか壊れてるみたいやからな。

「楽なのが、情報通の人間の隣にいることですね。必要な情報は確実に、いらない情報まで勝手にペラペラ喋ってくれますよ」

　絶対体験談やん……。

　面倒そうにされても困る。留美は苦笑しておく。

「さて。話を戻しますよ」

「あ、はい」

　そういや、ジアさんたちがなんの情報収集に行くのか、を聞いてたんやった。

　カラカラと音を立てるワゴンを押して、庭の方へ歩き出す。

「この街を基準に、北西の方角に賊が出たみたいです。ジア様達はその調査ですね」

「賊の調査？」

「何がしたいんでしょうね？　わざわざ拠点を構えて人間を襲うなんて、不毛すぎます。しかも北西でなんて……。賊が出たなんて単語、私初めて使いましたよ」

　目を丸くした私の隣を、カナさんが通り過ぎていく。それを追いかけるように少し後ろで歩いて、留美は彼女を見上げた。

「賊は出たことないんですか？」

「ありませんね。あったとしても王族一声で全てが正常になります。……ですが、今は少し……んんッ」

　なんかやばいこと言いかけた感じやめて！？　王族こわぁい。恐怖政治でもやってんの！？　そういや、情報――

「この多くの種族がひしめき合う中で、北ならともかく、南では、同族同士で争ってる暇なんてありません。そんなことをすれば、人間という種は滅びに向かうでしょう。まぁ、表立って仲間を襲う、初心者狩りなんて言う馬鹿もいるようですが」

　留美を見て微笑む姿を見れば、カナさんにも私に起こった出来事が伝わっているらしい。

　情報通怖いな……。

　私がワゴンにお皿を乗せていき、カナさんが椅子を折り畳む。

「そういえば、ジア様からの伝言です」

　いつ伝言なんて受け取ったのか気になるところだが。留美はカナさんの言葉に耳を傾ける。

「遅くなるだろうから、残りはまた後日な。との事です」

「後日、ですか？」

「はい。ほぼ暇人のジア様なので、忘れる事はないかと」

　えぇー！　影潜伏覚えに行ってくるーって言って、覚えれへんかったーって言うん留美？！

　こんなことなら順番聞かれた時に、言っとくんやった。だってこんなん想像できんやん！　途中でまたねーとか、気分屋か！

　いや、お仕事なんやから仕方ないんやろうけど……。

　もしやあの時すでに、こうなることを予想していた？　その時に連絡してたなら辻褄も合う。……あぁ。……まぁいっか。他のスキルの熟練度上げとくもんね〜。

「わかりました。ちなみに、なんでジアさんほぼ暇なのか、聞いていいですか？」

「それは、ジア様がちょっとやらかした事があるからと。二人より割高である事。その割にはちゃんと見てくれてる感じがしない事。他の二人の主張が激しいせいで、ジア様が隠れてしまっている事。顔も二人の方が人気がありますし、あの人自身も、特に今の状況を何とも思っていない事。他にもありそうですが、このくらいでしょうか」

　問題はわかっているのに、改善しないってことは、改善しなくてもやっていけるということ？

　にしても。割高やったんや……。

　まぁでも。それがわかってたとしても、ジアさんに習ってるかな。知らん人より知ってる人の方がいい。

「ジアさん大変ですね。やらかしって何やったんです？」

　規則を破るような人には見え……なくない、ともいえない、か。実際やらかしてるらしいし。

　ガタッ力を込めて椅子が折り畳まれた。

「詳細は伏せますが、ジア様が一方的に悪いわけではありません！　二人より割高な事だって、ちゃんと見ていない感じかするのだって、ちゃんと理由があるんです！」

　お、おぅ。カナさんが感情的になってる……。みんな訳ありで嫌やわー。でもそのやらかしが、致命的やったんじゃないの？　留美知らんからどうでもいいけど。

　カチャカチャとお皿を乗せていく。そしてお茶を、コップに注いだ。

「さっきの話ですけど。きっとカナさんみたいに分かってくれる人がいるから、ジアさんも大丈夫なんでしょうね……。ちなみにカナさんって、ジアさんのこと好きだったりしま――」

「好きか嫌いで答えるのならば、好きですね。しかし、あくまで人としてなので、間違えないように」

　必死に感情を殺しすぎて、無表情に迫力が………。隠しすぎて逆にバレてるよ。……ジアさんも気づいてそう。

　本当に何も思ってない可能性も……なくはないけど。とりあえず人としては好きということね。

　私はうんうんと頷く。

　留美のその様子を見て、カナさんは少し目を細めた。

「留美様？　片付けは私がやっておきますので、さっさと帰られてはいかがですか？」

　そんな言い方する？

　私は笑顔が大事だよとにっこり笑った。

「お茶を飲んだら行きますね」

「今すぐ飲みなさい」

「……はい」

　何だか、怒ったみたいだ。

　それか本当に異性として好きだった場合の、バレた可能性を考えた照れ隠しか。

　この人、本当に心読めたりしないよね？　実は人間じゃなかった説。ないない。