一度絶望した世界でまだ生きてる

第89話 訓練終了と不穏な情報

　夕食。

　セッティングされた机と椅子。料理が乗っている机をみんなが囲む。

「あー、面白かった。あ、これ美味しい」

「久しぶりに動いたわ〜。ほんとに美味しい。あとで作り方教えてくださらない？」

「いいですよ」

「俺、一回も追いかけられなかったんだけど。いつもより凝ってるな」

「ガハハッ、うまい！」

　四人ともテンションが高い。遊び足りないって感じがひしひし感じる。

　ごめんねー、留美が力不足なばっかりに！　あー、疲れた。

　一人も見つけられんかった……。はぁー。もう一回やりたいけど、今日は無理。

　不貞腐れるように、ゴロンと休憩していた留美にカナさんが近づいてくる。

「留美様。大丈夫ですか？」

「まぁ、ぼちぼちです」

　血に濡れた留美のハンカチを取って、新しく濡れたハンカチを押し当ててきた。ついでに鏡まで。

「ありがとうございます」

　ひどい顔。

　留美は起き上がって身だしなみを整える。

　見苦しいから直せってことなんだろう。

　鼻血は止まっていた。

　鬼ごっこが始まった初期段階で鼻血が出ていた時。物音がした場所に行ったら、石で囲まれたハンカチが置かれていたのだ。『鬼ごっこ続行』っていう圧を感じたね。本当にひどい話だと思う。

　よいしょと用意されている椅子に座る。

　先に食べているカナさんに「ありがとうございました」と手鏡を返しておく。

　美味しい。

　もぐもぐ。

　こんなに教官が集まるのってレアやろ。しかも一緒に遊べる人って何人いるか。あーもー、まじで一人くらい捕まえたかった〜。

　なんなら留美にとっては、ひたすら本気で走り回らされる苦行やったし。

　少し休もうとすると、どこからか声が聞こえてくるという嫌がらせ。そんで、揶揄うように気配を見せては、また隠れる。たまに発泡スチロールみたいな軽い石も飛んでくるし。本当にひどい話だと思う。

　無駄とまでは言わんけど、今日で何か身につけられたやろうか。…………まぁ、ちょっと楽しかったとは思うけど。

　四人にとってはただの暇つぶしで、同時に留美の感覚を鍛えられるし一石二鳥じゃん。的な、軽い考えである。

　遊びなんだから、留美も楽しんでいるだろうと言う勝手な先入観からの嫌がらせ。決していじめているわけではない。

「それにしても、鬼を二人にしても良かったのでは？」

「それをしたら、留美のためにならねぇーだろ」

「っていうのは建前として、本当はただ、揶揄いたかっただけだよね」

　セレンくんが小悪魔っぷりを見せる。ジアさんはその手には乗らないと、無言で食事を頬張った。

　この人もカナさんみたいに、揶揄いがいのある方の敵とか言う感じの人？　ヤダ。留美そういうの慣れてないから、どう返したらいいか分からんのやけど。

　微笑むエルさんが同調せずに言う。

「私たちはジアの言った通り、留美のためを思って遊んでたわよ〜」

「おう。訓練だ」

「えー！　なにそれ、まさかの裏切り！」

「裏切ってないわ〜」

　こう言うパターンもあるのね。

　もぐもぐ……。

　あ、美味しい。

　ジアさん以外、食事が終わった。

　私はなんだか椅子に座っているのがしんどくて、地面に座っている。

　カナさんがすごい数のお皿を積んでいた。

　留美ら五人とジアさんの食べた量、今の時点でほぼ同じっていうな……。

　もうあの胃袋を埋めるには口が一つじゃ足りんなぁ。無理度胃袋取り出して詰め込んだ方が早いかも。

　留美はぺちっと額を叩く。

　なんかキモいこと思ってしまった。

　夕暮れの太陽を直視しないように、手で覆いながら空を見上げる。

　つーかーれーたー。

「皆様、そろそろお時間ですよ」

「はーい。でもジアがまだ終わってないよ？」

「相変わらず、ジアは食うのが遅いな！」

　筋肉ダルマのロックはバシバシと、食事中のジアさんの背中を叩く。

「お前はガツガツ食いすぎなんだよ」

　仲の良いことで。

　文句を言いながらも、本気で嫌がってはいない。そっと立ち上がったカナさんが食器を手押し車に乗せていく。

「ジア様」

「わかってるよ。速く食えっていうんだろ？」

「早く食べてください」

　ジアさんはお皿を持ち上げると、口の中にガーッとかき入れた。それからすぐに飲み込んでしまう。

　早食いにも程がある。

　次々と消えて行く皿を見て、私の目が点になっていた。他の教官たちは見慣れているのか、特に驚いている感じはない。

　カチャッと食器が音を立てる。

「おし。お前ら先行ってろ、入り口で追いつく」

「はーい」

「わかったわ〜」

「早く来いよ」

　三人はジアさんに答えると出て行った。彼もすぐに立ち上がると部屋に入って行く。

　私とカナさんしかいなくなった庭で、お茶を飲みながら思う。

　どこ行くんかとか聞いていいやつかな？

「どこに行くのか。気になりますか？」

　うぅ。バレてる。

「……気になります。教官が四、五人？　集まるなんて、普通じゃないですよね？」

　お皿を重ねる音だけが、妙に耳に入ってくる。

　気になって視線を向けると、片付け中のカナさんの口が、少し三日月を描いていた気がした。

　……気のせいにしておこう。

「そうですね。今回は情報収集を目的に行くので、危険というわけでもないんです」

「そうなんですか？」

　教官集めて情報収集……？

　さらに謎でしかないことを聞いて、留美は興味ありげに、空のコップをワゴンに乗せた。

「世の中、何が起きるかわからないのも事実ですし、とりあえず慣れた、強い人間だけで行く。それだけです」

　やっぱり敵がおる世界って怖いなぁ。何かの偶然が重なったら、予期せえへん事が起こりうる。人間が支配する世界もそうやけど、確固たる敵対種がいる世界やともっとやな。

　イレギュラーとか、留美は絶対対処できる気がせえへんわ。予期せぬことが起こった時は、パパが頼りになるねんな。でも頑張れ留美。対処出来るぞ私！

「まぁ、嘘なんですが」