一度絶望した世界でまだ生きてる

第88話 教官達とかくれんぼっ！

「おい留美。鬼ごっこか、かくれんぼ、どっちがいい？」

　そう言ったジアさんを私はぽかんと見上げる。

「……え？　なんの話ですか？」

「えー。聞いてなかったの？　まぁいいや。今からそのどちらかで遊ぼうと思って、どっちか選んでよ」

「え。じゃぁかくれんぼ」

「かくれんぼ！　決まり！」

　セレンくんが嬉しそうに両手を広げた。

　留美はハテナを大量増産させながら、視線が自分に向いていることに気がつく。

「………もしかして、私も参加することになってます？」

「当たり前よ〜。人数は多いほうが楽しいわ〜。うふふっ」

　もしかして全員参加？　この人たち教官なんよな？　暇なのか？　暇なんやろうな。…………せめて他の生徒とか集めへん？　きっと留美以外にもいると思うねん。

「あの、他にメンバーとか」

「何言ってんだ？　五人だけだ」

　ジアさん以外の人たちも見渡すが、人数は決定事項のようだ。留美はできない人あと五人くらい欲しいなぁ、って思ったり……。

　うぅ、みんな揃いも揃って……。いや、子供の気持ち忘れないのはいいことやと思う。

　純粋さ忘れるべからず。

「ちなみにお前が鬼な」

「えﾞ！？」

　留美が鬼かい！　おかしいおかしい。

　こんな知らん場所で、隠れた教官らを見つけれるとは思えんのやけどっ。

「話を聞いてなかったお前が悪い」

「大丈夫大丈夫。一回終わったら、鬼交代するから」

「範囲はこの敷地内……、あの森の中。建物に入るのは禁止だ」

「終了の合図はカナさんが呼ぶ声よ〜」

　一回終わったら交代……。一回終わるかな？

　これって、本気で遊ぶ気よな？　留美みたいなひよっこが、教官達を見つけ出す？

　ハハッ、無理言わないでよ……。でも隠れる方もすぐ見つかるやろうし……そもそも参加するのが間違ってる。

「十秒……やっぱり五秒数えたら、動き出していいよ」

　セレンくんの言葉に三人が頷いた。

　やる気満々やん……。

　でも五秒で隠れるの？　素直にすごい。瞬間移動でもすんのかな？

　もーいーかい？　まーだだよーっての、やらんってことやろ。ちぇっ、方向すらわからんやん。

「あの。かくれんぼですよね？」

「え？　うん。かくれんぼだよ。僕らを見つけた時点で名前を言って、はっきり姿を見なきゃダメだからね」

「分かりました」

　魔法で姿を消されると見えないのは、どうしたらいいやろうか。触れれば姿見せるよな。みんな手強そうでやっぱり見つけれる気がせん。

「言っとくが、手ごわいのは俺だけじゃないからな。意外とロックとか、素早いから難しいぞ」

　ロックさん？　なんで？　身じろぎしたら音立てそうな人ナンバーワンなのに。

　え、もしかして、動く気？

「あの。もしかして隠れてる人って、動いたりします？」

「うん。するよ」

　それもうかくれんぼじゃなくて別の遊びや。鬼ごっこと変わらんやん。不満を述べたところで、改善されるとは思えない。何も言わずこのまま行くことにする。

　そうや、訓練のうちと思えばありがたいこと。こんな経験あんまりできんぞっ。

　ドロタンとか、缶蹴りよりは良心的？　な気もするし。

　一人、二人は捕まえる。捕まえるぞッ。

　自らを洗脳するようにやる気を出す。

　そして。

「……数えます」

　その言葉で四人はやる気満々で構えた。もちろん戦闘準備ではなく、走る準備だ。

「いーち、にーい………」

　屈んで目を塞ぐ。

　数え始めた途端、ジアさんとエルさんが消えて、セレンくんはロックさんに掴まれて、ものすごい勢いで走っていく。

　協力プレイってありなん？　…………まぁ、ダメなんて誰も言ってないけどさ。

「ごーう。いきまーす」

　やっぱこれ鬼ごっこよな。

　釈然としないまま、留美は木々の生える森へ走り出す。

　とりあえず、周りを調べることにする。

　ロックさんとセレンくんが、まだそこまで遠くに行っていないと思いたい。

『音聞き』に集中――――――足音を聞け。少しも逃すな。――――――――――――うん？

『空間』に集中――――――お。二人見つけた。でも、反応が濃い方に行こう。

　――――――動きはなし。『シャドウステップ』音を立てないように、慎重に近づいていく。

　木の上に飛び乗って、私はあたりを見回した。カサッとも音がしない。近づいたのがバレたらしい。

　あれ？　この辺にいるはずなんやけどなぁ？

「誰かいるはずなんだけどなぁー？」

　わざと声を聞こえるように呟く。

　緊張しろ、楽しそうに昂ぶれ、心臓の音を大きくならせ。

　――――いた。

　私は木から地面にに降りる。『シャドウステップ』を使い跳び、音のした方へ走る。

　反応があった場所から音が消えた。

　一応その場へ行ってみるも、誰もいない。

　――――――――ん。消えた。――――ずっと、集中してたはずなのに。見失った？

　なんで？　……。

「チッ、マジかよ……」

　せっかく油断してるっぽかったのに。

　＊

（クレリック）セレン

　いやー焦った。まさか一直線にこっちくるとは思わなかったよ。気配消してるつもりだったんだけどなぁ。なんでバレたんだろう。

　初っ端からヒヤッとさせられちゃった。

　僕ってば天才だから、そのオーラが出ちゃったのかなー？

　思ってたよりも面白い暇つぶしになりそう♪

（ローグ）ジア

　俺のこと完全に無視して行ったな。捕まえやすそうな奴から捕まえる気なんだろう。

　セレンの奴見つかったか？

　あいつの探知能力舐めんなって言ったのに。

　動いてるってことは無事に逃げれたのか。

　捕まえるチャンス逃すなんて、あいつもまだまだ詰めが甘い。まぁまだ初心者だもんな。

（魔法教官）エル

　あらあら、私のことスルーして行ったわね〜。ちょっと本気で隠れすぎかしら？

　でも本気でやらなきゃ面白くないし〜、せいぜい頑張ってもらいましょ〜。

　うふふ。諦めずにちゃんと探してる。すぐに諦めるような子じゃなくてよかったわ〜。みんなあれくらい根性があったらいいのに。

　少しいたずらしてみましょうか。……えいっ

（戦士）ロック

　あいつら隠れるのうまいからなー。場所が制限されてると、遠くに逃げる作戦使えねぇからどうすっかな。

　一応透明化の魔法かけてもらったが、いつまで持つか。

　やっぱ、気配と距離稼いで逃げるのが性に合ってるよな。

「ガハハッ」

　おっと。仮にも相手はローグ。騒がしくすると見つかっちまう。

　＊

　ちっくしょうー！　また逃げられた！　誰かわからんけど、出たり消えたりしよる。もしかして同じ人じゃなかったり？

　そんなわけあるか、それやと人数が増えてることになってしまう。

　チッ。……さ。次行こっと。切り替えは速くないとね。

　鼻元で押さえていた誰かの……おそらくジアさんのハンカチから、滲み出た血液が手を伝っていく。

　おっと。……服に着いちゃった。

　血塗れのハンカチで肌を拭って、再度周囲を見渡す。

　さっき通り過ぎた人行こう。

『音聞き』と『空間』を最大限使いながら探す。

　一定距離を保ってるであろう隠れてるジアさんは、とりあえず諦めたふりしといてと。他の三人の中二人は捕まえてやる。

　…………なんでいるのに、見つけられんの？

　透明化してるわけちゃうねんな。ただ、気づくと離れて行ってたり、視線を避けるように隠れられて、いつの間にか逃げられてたり……。

　これのどこがかくれんぼやねんっ。

「あたっ」

　何か軽い石のようなものが頭に当たっていた。

　うなぁあ〜！！

　ムカつくっ。

　思い切り『針投げ』で軽い石のようなものを投げ返し、留美はいきり立って走り始める。

　後一歩が足らんのか、もっと足らんのか。まだまだ足らんのか。手からスルって抜けて行く、うなぎみたいや。

　うなぎ触ったことないけどっ。

「皆様、お食事の用意ができましたよ」

「はぁはぁはぁ……くそが。……留美、口悪くなってる……」

　結局、私は誰一人として捕まえる事は出来なかった。体力も限界だけど、悪態をつくほど悔しい。

　一人二人見つけれんで、何か探知できるローグじゃ。こんなんじゃ、あんまり役に立てへん。ミスしたら奇襲受けて死ぬかも……？

　流れる汗を拭って座る。

　パタパタと服を動かして、体に空気を入れた。あっつーー。

　ジアさんが全員に声をかけて、カナさんのいる場所まで移動するように言っている声が聞こえる。あのレベルになったら三人なんて簡単に見つけられるらしい。

　悔しいっ！　留美ももっと頑張ろっ。そのうち全員見つけれるくらいになったんねんっ。

　少しムクれながら、私もカナさんのいる場所へ歩き出す。