一度絶望した世界でまだ生きてる

第103話 帰ろう

　にしても分が悪い。

　睨み合っている時に相手が動く。正確にはローグが影から出て来た。

　相手の人数を把握していたはずなのに、なぜか三人は驚いている。

　なんで驚くんや。六人って最初に言ったやろ。

　相手の動きを見逃すまいと、真剣に見ている私たちを落ち着かせるように、相手のローグは軽い口調で喋り出す。

「止め止め。どう見ても敵じゃないでしょ」

「そうよねぇ。ふふ……」

「オルグが愚かなことをしたせい」

「反省しなさいっ。あと謝るの！」

　遠距離勢の女性三人に言われた戦士の男が渋い顔をする。

「いやでも構えられてるし」

　ドカッと痛そうな音がした。

　殴られた戦士の男は悶絶した表情で、頭を抱えている。

　なんで仲間割れしてるんだろう、そんな答えの出ない疑問が頭を回っていた。

「どう考えてもお前が悪い」

　戦士の男を真似るように、影から出てきた男が追撃した。再び頭を抱える男。

「さっさと謝っとけよ」

　恐怖スイッチが入っている私は、相手のしていることが理解できなくて。警戒しなければ。と言う考え以外を持つことができないでいた。

　何より敵が武器を構えている。私にとっては、それだけで攻撃する隙を伺うのには十分な理由だ。

　二度叩かれた男がしょんぼりした声で言う。

「すまなかった……」

「え、えと……」

　雷が答えようとして口をつぐむ。

「初心者のフリしてるだけの可能性は？」

「いやいや、あの表情は振りじゃできないね。そういえば、ゴブリンの森が封鎖されてるって聞いたような」

「ん。使ってる武器が見るからに古い」

「最近来た迷い人……何人かいた気がするけど……」

　魔術師の女とローグの男の会話を聞いていた戦士の男が武器を収めた。すると他の五人も武器を収める。

　私たちは納めない。納めてしまえば、相手の抜くスピードについていけないからだ。

　ジッと見てくるローグの男を睨み返す。

　何も持ってないよと笑顔で手のひらを見せてくる。めちゃくちゃ胡散臭い。

「そう警戒しないで」

「近寄るな」

「お前のせいで、俺まで敵認定されてるじゃねぇーか」

「すまん……」

　相手のローグは細い目をさらに細める。そして薄笑いを浮かべだした。刺激しないようにするためか、一歩下がって、女性の方を一瞥する。

　なになに、なんなん！？　内心パニックになりそうなのを必死に隠す。

　いきなりこられると先ほどの雷同様、身体が動きそうもない。

「武器しまわない？」

「さっき、こちらの仲間を殺そうとしたのは、そちらです」

「いや、俺はそいつの力を見たくて。剣を抜かなかったらちゃんと寸止めしようと――」

「見事に逸らされてた」

　幼い印象を受ける魔術師の格好をした女の子が淡々と答える。それに対し、オルグと呼ばれた男は頬をかきながら笑う。

「あれは油断してたからだな……」

「喋るのは後にしてもらっていいですか？」

　私が出来るだけ、棘のある低い声で言うと、相手もどうしたもんか。と聞こえて来そうな表情をした。

　一応悪かったと思っているようだ。

　それは誰に対してなのか。

　ローグの男が一歩前に出てきた。笑みを浮かべながら、私たちの顔を順に見て行く。

「あんたがリーダー？」

　いつまでも目の前にいるパーティーに、留美はいい加減我慢できなくなった。殺気立って一歩踏み出そうとした私を察して、雷が掴んだ。

「やめとけって」

　悔しい。

　留美が弱いから。留美がもっと強かったら。留美が判断ミスしたから。

　基本ネガティブな私はドロドロとした感情になびきやすい。

「行こうか皆んな」

「いいんじゃない？」

「わかった」

「また会いましょうね」

「クロノが変に警戒するよう言うからだぞ」

　奇妙な六人組。でも強い人。そんな感想を抱く。

　どんな顔で、どんな服着てて、どんな歩き方で、どんな足音で、どんな人たち？　仲良くなれば利用できそう？

　体格も良く、軽鎧を着ているキャラメル色の髪に、暗い茶色の瞳をしている男が、おそらくリーダーだろう。適性は見る限り戦士。

　紫色の髪と瞳を持っていた、影から出てきて私と話していたローグ。コミュ力は高そう。陽キャっぽくてムカつく。

　戦闘の補助してたクレリック。自分から囮になりにいくって相当実戦積んでそう。黒髪黒目ってのもあるけど、きっと迷い人やろうな。話しかけるならこいつかな。

　赤い髪と茶色の目を持つグラマーなお姉さん弓使い。エルフじゃないのが残念。なんか見るからに留美と相性悪そうなんよな。

　雷に切りかかってきた深い青色の髪と薄い瞳を持つクソ野郎。適性はおそらく戦士。んでもって脳筋。当分許さん。

　最後に、一番格好としては奇妙な魔術師。可愛らしい水色の髪をショートボブに整えている。大きな帽子から覗くのは、緑を帯びた青い瞳。

　比較的小さな体に合わせて作られた、前で止めてあるマントのようなローブから覗く、大きな帽子と同様の色をした着物が目を引く。綺麗な帯も、薄く模様の入った着物も、こんな場所に来て汚れでもついたら大変だ。足袋の下で、カポカポと音のする下駄。

　手に持つのは杖でも鈍器でもなく、宝石のついた短い槍だ。

　しまった。

　魔術師の格好が珍し過ぎて、一人をガン見してしまった。

　六人は森の奥へ消えて行った。と思いきや、ローグが一人隠れて私たちを見ている。

　気づかれていないと思ってんのかな？　あんなん『音聞き』か『空間』だけでも見破れるよ。

「はぁ、なんやったんや」

「めっちゃ疲れたー。俺、死んだかと思ったで」

　家族は彼らの姿が見えなくなると、緊張の糸が切れたようだ。屈み込んだ家族を見下ろす。

　そこにいることは言わない方がいいかな。

　気が立ってます、と私は声を荒上げる。

「すん止めする気やったみたいやけど、怖いことすんなよなって感じよな。あの状況で力見たいからってアホやろ。脳筋にも程があるッ」

「叩かれすぎてアホになったんちゃう」

　三人が立ち上がった。

　留美は武器をしまって洞窟の方を見る。コボルド戦ありませんようにっ。これは本当に切実だ。

「誰も怪我しんで良かったわ」

「どっと疲れた。早く帰って休もう」

「お腹すいた……お腹と背中がくっつきそう」

「わかる。お腹空きすぎてカリカリしてもうた」

「いやふつーに警戒しとったやん。留美殺されかけたもんな。過剰反応すぎてこっちの方が怪しいって言う」

「うるさい黙って」

「へいへい」

　雷が洞窟へ進み出す。一番後ろで歩いていた私はぴたりと足を止めた。

「ちょっと先に洞窟入っといて」

「留美？」

「わかった。すぐ追いつけよ」

　私はニコリと笑う。何かを感じた三人は、素直に洞窟へ入って行く。その時二本のナイフが投げられた。私の足元に。

　ほんと、何がしたいのやら？　……まじで何がしたいんや？

　私は地面に刺さったナイフを二本とも抜く。本当になんで武器を投げられたのか理解できず。一本はローグに向かって『針投げ』で投げ返した。

　ナイフもスキルを使えば同じように遠くまで投げることが出来る。投げたナイフは、ちゃんと相手に刺さりかけたようだ。

　……チッ刺さればよかったのに。

　一本はありがたくもらって行くことにする。よく分からないけど、武器は多い方がいいもんね。そう思うと、投げ返したナイフももらっておけばよかったと、ちょっと後悔……。

　光が萎んでいく。

　洞窟の中が徐々に明るくなっていって、三人が止まっていた。

「お待たせ」

「何してたん？」

「なんか話してたから、一応、何言ってんのか聞いとこうと思って」

　さらりと嘘をつく。

「何言ってた？」

「なんか、今日はどっちに行こうかーって。もう切り替えてた」

「早っ」

「留美たちも帰ろ」

　さっきのパーティーが来る途中に倒したのか、コボルドの屍がいくつか転がっていた。

　耳が切り取られているのを確認すると、用はないとばかりに素通りする。

　私たちは一戦もせず、洞窟から出ることができた。