一度絶望した世界でまだ生きてる

新たな狩場へ

第94話 コボルド洞窟……遠い

　留美は窓を閉めると、ベットに倒れ込む。

　あぁ〜〜〜、どっと疲れた。あの人らと会うと本当に疲れる。

　空気が張り詰めるって言うか、押さえつけられるような恐怖心が出てくっていうか〜。

　なんでだろ？　怖いからだよ！　最初の出会いがまだ尾を引いてるってのもあるけど。今日は初心者狩りのことと、不法侵入でパニック起こしたんや。

　はぁ。今日は知らない所に行くから、気を引き締めなあかんのに。朝からどうしてくれんねん……。つかれた。

　カチャ

「留美？」

　開いた扉からママが入ってきた。

「……ん？　どうしたん？」

　私は起き上がって顔を向ける。母は心配するような表情で部屋の中を見渡した。物の少ない部屋の中は、何かが隠れられるような場所は限られいている。

「誰か居ったん？」

「うん。知り合いがきとった。なに？　あ、うるさかった？　ごめん」

「何もないならいいけど……」

　あれだけ騒いでたらそりゃそうなるわな……。留美はコロコロとベットの上で転がる。

　その様子を微笑ましそうにみると、ママはそっとドアを閉めて行った。

「…………」

　今のは夢だ。怖いのは全部夢でいいよ。人間なんか大嫌い。みんな死ね。そんなこと言ったらだめだ。必要ないなら関わりたくない。関わっていたい。一人は嫌だ。みんな嫌い。みんないらない。自分がいらない。一番いらない。そんなこと言ったらあかん。他人の方がどうでもいい。一人になりたくない。寂しい。一人がいい。みんな邪魔。むかつく嫌い。人と関わりたくない。家族さえいればそれでいい。敵ばかりの人間大嫌い。

　噛んでいた爪を口から離す。

「優しくありたい……な」

　ナイフを取り出して肌を切る。

　いらない、いらない。こんな自分必要ない。いらない。消えろ。死ね。消えろ――

「…………ふふっ。いたい」

　笑った口に、しょっぱい液体が入る。ぽろぽろ流れている涙が止まるまで、今しばらく時間が必要だ。

　刃に付いた血を手の甲で拭う。笑みも消えた。

　ナイフを鞘へしまうと、じんじんと痛みを訴えてくる傷を殴りつけて、にじる。

　表情は抜け落ちたように動かない。

「はぁ…………」

　長い感嘆のようなため息を吐いては、混濁した瞳が宙を見る。

　涙が乾いた頃、おもむろに起き上がる。

　無駄な体力を使った。無駄な思考をした。無駄無駄。無駄だらけ。生きることもどうでもいい。死ぬ前に毒でも撒いてやろうか…………犯罪だからダメ。

「動かないと。頑張らないと。失敗はダメだ。全員殺せるくらい。留美ならできる。やらなきゃ。できなきゃ……」

　不安になると情緒が乱れまくってしまう。責めてしまう。そしてそれを抑える術を、私は知らない。

　腫れていたらいけないから、今はもう少し部屋にいる。

　痺れ草二本から毒薬（マヒ）を四つ作った。

　瓶を買いに行かないと。

　井戸へ。

　起きている家族に明るく挨拶をして、水を飲む。

　自分の顔の映る、水の入った桶。

「…………留美は大丈夫。留美は大丈夫。留美は大丈夫。……よしっ、留美は大丈夫っ」

　留美は血を水で洗い流していく。ごしごし。

　ついでに顔も洗って歯磨きもする。

　じゃーっと桶の水を捨てた。

「おはよ」

　雷があくびをしながらやってきた。

「おはよう。雷寝癖すごいで」

「知ってる」

　雷は自分の頭を撫でて、寝癖がついている場所を気にするようにわしゃわしゃする。そんな様子に留美はクスッと笑って、通り過ぎて行った。

　広間。

　家の中に戻った留美は、髪の毛を梳いて、髪を括った。

　朝の準備は終わったし、あとはみんなの準備を待つだけ。現在七時過ぎ、もう一回寝ようかな……。私は面倒そうに机に倒れる。

「留美準備できてんの？」

「完璧、いつでも行けんで」

「あとはパパ待ちやな」

　ギルド。

　戦闘準備を終え、朝食を取りに行く。

　少し期待していたのに、やはり。と言った感じだ。もう少し改善して欲しい。要望箱があったら、絶対何か書く。

　全員食べ終わると、まぁ留美が遅いんやけど。

　クエストを見に行った。

　コボルト一匹、完了金額は銀貨十枚。今日は倒せる敵かどうか、小手調べに行くつもりやし、これでいいかな。

　紙に手を伸ばすと隣にいた雷が、自分の前にある紙を指さした。

「なぁ、もうちょっといけるって。三匹くらい行こうや」

「えー、三匹倒す？　最初なんやから、慎重にいこうや。もし倒せん敵やったらどうすんのさ」

　留美の言葉に不服そうな雷は、ブスッとした顔をする。

　ママが雷を宥めている隙に、私は弟を無視してクリスティーナさんに所へ向かう。

「おはよう♪」

「おはようございます。今日はこれ受けます」

「コボルド一匹ね。いい？　コボルドは洞窟の中に住んでるわ。基本的に夜行性だから、夜になると活発に動き出すの。その前に帰ってくることね」

「情報ありがとうございます。それじゃ、行ってきますね」

「行ってらっしゃい♪」

「夜行性なんだって」と情報を共有しておく。

　誰も知らなかったことに、膝から崩れ落ちかけた。外じゃなかったら崩れ落ちてるよ留美。

　時計塔付近まで行ってから、南方面に行こうと歩き出す。

　留美はポーチからポーションの入った瓶を取り出した。

「みんなポケットとかあるよな？」

「あるで。なんで？」

「何個ある？」

　雷に聞かれて答えたが、弟はお呼びではない。

「俺ズボンに二個」

「あたしはローブの中に四個ズボンに一個やな」

「俺も、ローブに四、ズボンに二個」

「雷は聞いてない」

「何でやねん」

　ローブってそんなポケットだらけになってんのや……。

「これ欠損治るポーションと麻痺毒な。持っといて」

「わかった」

「うん」

「俺のは？」

「ない」

　二人はローブの中に入れていた。

　雷が足を止める。

「世の中って不条理の塊よな」

「らーぃ、おいて行くでー」

　南門。

「待って。街出るまでにもうすでに疲れてきてんねんけど」

「四時間は歩いたよな……つら…」

「大丈夫かいな二人とも」

「お腹すいた」

「留美は無理、いま食べたら緊張で吐いてまうって」

　昼食と夕食を買っておいた。

　雑談しながら門を潜る。見る限り草原だ。

　青い空と太陽の光に照らされる緑色の草たち。生き生きと伸びている草のない地面は、人が通り続けた痕だ。遠くに見える絶壁まで、道が伸びていた。

　やべー、開放感やべー。語彙力失うレベルでやべー。

　私が感動しているところに、後ろから聞きたくない会話が聞こえてくる。

「今、弱そうなのが出て行ったな」

「ゴブリンの森が今封鎖されてるし、そのせいだろ。賭けるか？」

「ははっ、いいねぇ。んじゃ、帰ってこない方に銀貨五枚！」

「俺は帰って来る方に銀貨五枚」

「東に行けなくなって、仕方なしに実力不足のまま来た奴か、そうでないか。お前、この賭け弱いからなー、あいつらは帰って来るよ。ははっ」

　何あれ、感じ悪い。

　人の命で賭けしてる時点で最低な人決定や。

　全部聞いていた私だったが、一瞥もせずに自分の気持ちを落ち着かせる。

　ゴブリンの森とは違い、すぐに敵がいる場所があるわけではない。

　広々とした草原の上に何かがいたならば、目視でわかることだろう。

　見るかぎり絶壁と穏やかな草原。

　あたり一面は穏やかな色合いが占めている。

　遠くに見える高くそびえる壁に洞窟があるはずだが、まだ見えない。遠い。遠いよ……。洞窟の前に村とか作って欲しい。一泊してからダンジョン潜りたいよー。

「こっちであってんねんな？」

「たぶん。このまま進んで、絶壁の下まで行けば、洞窟があるはず」

　歩くこと三時間。絶壁の側の洞窟前にやっと来れた。

　もう疲れてる。

　太陽の傾き具合から、十五時を回っているのではないだろうか。コボルドに会ってないのに、この疲労感……どうなってんだこれ。

「つっかれたー」

「ちょっと休憩しようか」

「賛成」

「水欲しい……死ぬ」

　水は桶一杯分しかない。やばい。ペース配分考えないと、マジで詰むやつや。

　あの青い髪と髭の商人やってる太っちょおじさんがとか。

　リアル追求しすぎて、水がねぇ、敵食うんかい、寝込みを襲うんじゃねぇ、重量……。おぉい！　って、あのゲームみたいに、空腹で死んでしまう。

　もはや、今の状態がゲームっていう……。はっ、留美は今ゲームをしていた！？　……はぁ、ログアウトボタン出てこおへんかな〜……？

　出てこおへんよなー……。

　休憩している間に、留美はコボルド洞窟の内部を探っていく。

　髪を耳にかけて、息を殺すように口元を袖で押さえる。そして目を瞑った。

　洞窟はいくつかの入り口から、下に降りていく感じ。複雑な道、通路も細かったり太かったり、部屋っぽい場所もいくつかあるな。

　もしかしたら、下に降ってることを感じ取れないかもしれない。

　歩いてたらいつの間にか地下三階に来ていた、みたいな。

　見通せるのはここまでか。

　あんまり深くまで潜ると、帰ってこられん可能性があるの怖いなぁ。迷うのはマジ勘弁。

　食料なくなって餓死はイヤ。

　地下の方は強いコボルドもいるって話やし……。

　まぁ今回の目的は、場所の下見と敵の強さの確認や。

　洞窟に来るまでの道と、大体のかかる時間はわかったし、次はもうちょっと早く来れるかな。

　留美はあたりを見渡す。

　うーん、野宿か……。

　時間考えると、この辺で一泊したいところやけど。

　誰も居らんなぁ。近くに村とか、キャンプ地とか……。うーん……。ゴブリンの森に行きたい。

　目を開いて洞窟の内部を目で確認する。

　洞窟内は真っ暗なん？　ここから見る限りでは暗い。太陽の光が眩しすぎて、暗い場所が見えてないって可能性もあるけど。

　中に入ったら意外と明るいってパターンあるよ。いやないか。コボルド、夜行性やもんな……。

　一応小さいランプは持ってきたけど、心許なさすぎる。

　留美、相手の有利な場所で戦いたくないねんけど。

「ガルルウゥ」

　ビクッ

　こ、怖い。ゴブリンとはまた違う低い唸り声。獣って、怖いな……。

「なんか聞こえるけど、大丈夫かな？」

「俺に聞くな」

　そばにいた雷も洞窟内を覗いている。

「留美も確認終わったみたいやし行こ」

「待って。えっと、さっきわかった事なんやけど。まず、この洞窟は複数個で入口がある。んで、ちょうどここと向こう側が、一本道で繋がってる。でぇ……、右左にいくつか道があって、そこから下に行くっぽい。コボルドたちは洞窟の地下で暮らしてる。複雑な道で、通路も細かったり太かったり、部屋っぽい場所もいくつかある。中が暗いのか明るいのかは不明」

「おぉ、助かる。全然入ってこおへんかったから任せた」

「洞窟やし、迷路やろうなとは思ってたけど、やっぱ地下か……」

　暗い、狭い、地下、嫌いな要素が三つもある！

　さらに言えば敵がいるとか、中汚そう、空気悪そう、とか環境の問題と。

　敵が強そうとか、獣怖いとか、ほぼ道での戦闘になるからみんな広がれへんとか、隠れる場所ほぼないとか。文句いっぱい言いたい。

　あぁ、そもそもここまで来るのがしんどいってなんやねん。どう考えてもゴブリン倒してるのが楽に稼げるやん。

　なんでわざわざこっちに来ようって人がいるのか、意味わからん。

　なんか需要があるんやろうけど、それがわからんから、ここにくる意味がさっぱりわからん。

「あ、そうや。わかるのはわかるんやけど、敵の場所がさ。洞窟やからあんまり役に立たんかもしれん。なんか音が反響しすぎてて、頭痛くなる」

「留美が不調になるのは痛手やな。そのまま洞窟抜けるんはどう？」

「ああ行ってみる？　コボルドが向こう側にもいるかもしれんし」

「別の奴がいるかもしれんけどな」

「ナーガとか？」

「オークや言うてなかった？」

　どうやっけか。

　クリスティーナさんの言葉がぼんやりしか思い出せない。なんか言ってたような言ってなかったような……。

「コボルド倒す気満々やったから覚えてない。誰か調べといて」

　反応がない。

　はいはい、留美が調べときますよーだ。

　留美は気合を入れるように、精一杯肺に空気を入れた。

「じゃ、進むで」

「おう」