一度絶望した世界でまだ生きてる

第93話 家への侵入者

　朝。

　何か物音がした。

　……足音？　急激に体温が上がり、緊張で頭が真っ白になる。

　ドクドクドクドク。

　だれか、入ってきてる。こんな経験初めてでどうしたらいいのか分からない。

　どうしよう。だれや。みんな部屋にいる。誰か入ってきた。どうしよう。こわい。どうしよう。殺そう。殺せばいい。家に侵入してきた敵は殺さないと。敵だもん、殺していいよ。殺さなきゃ。家に入ってきた敵を殺さなきゃ。怖いから殺さなきゃ。怖いから消さなきゃ。殺さなきゃ。殺さなきゃ……。

　空はまだ薄暗かった。音を立てないように体を起こし、震える手でナイフを握る。

　震えてる……。

　留美は震えている自分にムカついて、腹に叩きつけた。

「ぐっ……」

　打ったお腹を、ぎゅっと抑える。

　目的。するべきことがあるのに、躊躇してる暇はない。怠けている暇はない。

　靴を履いて、そっと部屋の外に出る。

　殺さなきゃ、排除しなきゃ。留美の家から消さなきゃ。安全区域に敵がいるのはダメだ。今すぐ消さなければ。

　音を出さないように気をつけて。ゆっくりゆっくり。

『家に入ってきた敵を殺さなきゃ』もはや頭にはこれしか残っていなかった。

　怖いから、動かなくなるまで殴らなきゃ。まともに相手したらこっちが殺される。

　広間へ降りる。

　留美は人の足音を見失っていた。

　スキルに人の反応はない。だからこそ余計に怖い。確実に入ってきた音だった。もしかして夢だった？　分からない。分からないけど、気持ち悪い。

　部屋を確認していって、井戸で水を飲む。

　いない。

　気のせい……かな。いま一度、薄暗い部屋を見渡し。私は白刃一瞥して階段を上がっていく。

　静かに。そっと。ゆっくりと。

　自分の鼓動だけが耳に届く。

　留美の部屋。

　ゆっくり開いた自分の部屋に人影を見た。その瞬間、思い切りナイフを投擲する。

　ドスッ！

　壁に刺さる音が響く頃には、もう一本のナイフも抜き放ち『シャドウステップ』で刃先を人影に向けていた。

　ナイフが空振る。目の前から消えた人影が、後ろにいるとスキルが示していた。

　今のはシャドウステップ。ローグの技だ。

　投擲したナイフを簡単に避けられ、追撃した攻撃も難なく避けられた。

　声はない。敵だ。侵入者だ。消さなきゃ。

　脳裏にこびりついた初心者狩りの表情が、酷く私を動揺させる。冷や汗が滲み出て、呼吸が荒くなっていく。

　壁から抜いたナイフを鞘にしまう。

『音聞き』と『空間』をこの部屋周辺だけに絞って、狂気に満ちた目が朧げな人影へ。

「留美の家から排除する」

　慌てたような音に構わず、私は攻撃する。

　侵入者を排除しなければならない。最初の方針に従うのだ。それ以外を考える余裕がない。

　この狭い部屋でうまいこと避けられ、両腕を掴まれてしまった。

　思い切り蹴る。蹴る。蹴る。

　すると上からの衝撃にふらつく。私は頭突きをされたらしい。

　その攻撃に、留美は一層頭に血が上った。痛みのある腕に力を込める。しかしピクリとも動かない。家から排除するという目的が飛んでいって、ただただ怒りで目の前のやつにやり返す。に思考が移行していた。

　相手も留美の戦意が失われていないと感じたらしく、再び頭突きをしてくる。

「うっ……い、痛い……あたま」

　頭を押さえたくても、両手を抑えられているから何もできない。

「いい加減落ち着けっ。あと人の話を聞け！」

　初心者狩りのような嘲りじゃない。それになんか、聞いたことのある声だ。

　涙の溢れる顔を上げると、外からの光りで照らされた顔が見えた。

　いや、見えていたが、知り合いだと理解できていなかったのだ。

　そして言葉から察するに。彼はなにか言っていたようだ。しかし、全くもって私には聞こえていない。雑音として処理してしまったのだろう。困ったものだ。

　私はパチリと丸まった目で困惑を口にする。

「……きらさん？　ふぇ……」

　キラさんはため息を尽きたそうにすると、急に挙動不審になった私の手を離した。

　彼が一歩離れたように、私も一歩離れる。

　手に持ったナイフを見て、鞘に戻した。

　留美が悪いのか、不法侵入してきたキラさんが悪いのか。でも負傷者出てないし……あ。頭痛い……。石頭め……。

　とりあえず、知り合いの人に会ったら挨拶や。

「えっと、おはようございます」

「おはよ」

　めっちゃ警戒されてる……。

　留美は乱れた髪を手櫛で直していく。

「あ、あの……、何か、なんのご用です？」

「何のようだと思う？」

「……不法侵入って分かってんのか？」

「攻撃されたのは俺の方なのに、なんでお前が不機嫌そうにするんだよ」

　どこか他人事で、なんだか私はぼんやりと眺めるような感覚になっていた。

　俺は不機嫌そうなのを隠そうともせず、堂々と片足に重心を乗せる。

「さっさと要件を言ってくれ」

「……勝手に入った事は悪かったよ。ほら」

　そういって、男は草を投げてくる。緑色と白い草だ。

　意味がわからなかった。

　俺にこの草をどうしろと？　嫌がらせか？　そんな考えが浮かんだ時。

　解毒薬を渡したときの約束事や。つぎ会った時でいいと言った言葉が蘇ってくる。

　わざわざどうも。

「前に解毒薬分けてくれただろ？　そのお返しだ」

「次会った時って言ったじゃないですかっ。急に入ってくるからめちゃくちゃ怖かったです」

　お化けなんていなーいさ。人間の方が怖いーいさぁ〜。マジで怖かった。

　私はじっくり見るようなふりをして草を『鑑定』する。

『解毒草』

　食べると毒草の毒を打ち消せる。

　すりつぶして混ぜると解毒薬になるっぽい。

『薬草（微）』

　食べると傷が回復する。

　弱って入る上に、採取が雑で痛んでるっぽい。

　薬草（微）って……どうしろ言うねん。余計に多くもらったところで、瓶の数は限られている。弱いポーション作るよりも、強いポーション作るべきよな。

　見終わると、私は薬草（微）を差し出す。

「あの。白い方は受け取りますけど、こっちはいらないです」

「なんでだよ、薬草だろ？」

「確かに薬草ですけど。弱ってますし、誰が取ったのかわかりませんが、取ったときに痛んでます。こんなもので作れば、ポーションに効果は期待できません」

　もっともらしいこと言っておく。

　目を細めたキラさんが少し考えるような仕草をした。彼はしばし間を置くと、留美を見下ろしては、私の突き返した薬草を見る。

「あのジジィー、何が一番いいやつだよ」

「キラさん口に出てますよ」

　恨めしそうに言うキラさんを見上げ、私は苦笑いをする。

「じゃぁ、これは捨てとくか」

「え、待って、捨てるくらいなら貰います！」

　キラさんが窓から薬草を放り投げ用としたのを見て、私は慌てて制した。

　全くなんて勿体無いことをしようとするんや。そんなんするなら、留美がもらうっ。

「さっきまともなポーション作れないって」

「傷の治りが早くなる水くらいは作れるかなって……」

　私はポーション作りの腕がいいわけじゃない。鑑定があって、素材がいいからすっごいポーション作れるだけ。あと採取の腕もなかなかいいか。

　あとはすり潰して、水を入れるだけなんだから、子供でもできる作業や。

　キラさんに握られた哀れな薬草を取ろうと、彼の指を引っ張る。

　おかしいな……。指一本と留美の両手が拮抗している……だと！？　そういやこの人、石を素手で砕いてたな……。

　ムッと片頬を膨らます。

「キラさ――」

「なら、作ってみてくれよ」

「ん？　何をです？」

「今の流れからいったらポーションだろ。金を払うから作ってくれ。なんなら瓶もやるぞ」

　そういって、ポーチから瓶（中）を取り出した。

　なんでそんなもの持ってるの？　きっと空間魔法が施された、ベルトポーチなんや。デザインはちゃうけど、留美も同じようなん持ってるし。

　手にある薬草と、瓶（中）を見下ろす。『やる』『やらない』の返事をする前に渡されてしまった。

　どうしようかなぁ。

「ポーションを作ってるところ見ていいか？」

「嫌です。ポーション作ってるところ見たいなら、ポーション屋の人に頼めばいいじゃないですか。毎日ポーション作ってるでしょうし」

「ポーション屋の人間は、どこも教えてくれねぇーんだよ」

　そりゃー、薬草見つけて、すりつぶして、水入れたら完成やもん。みんな知っちゃったら商売にならないしね。

　あれ、これ教えたらダメ系？

「なら、私も教えたくないです。というか、教えてもな……」

　断られることが分かっていたかのように、キラさんは両手をすくめて見せる。

　諦めた？

　キラさんが窓辺に足をかけた。

　土足でどこに足ついてんじゃコラ。そう思ったのは一瞬で。自分もやってたわ、と自分の方へも怒りが湧いてくる。

　キラさんにピッと指さされ、ドキリとした。

「解毒草は渡したからな。あと、この瓶にその薬草でポーションを作って欲しい。後で金は払う」

「まぁそれなら……。この薬草一本なら、瓶の三分の一にも満たないですよ？」

「それで構わない」

　うーん。なんのためにいるんやろう？

　キラさんたちなら普通のポーション買えるやろうし。弱くなるでって提言してんのに、わざわざ瓶まで用意して、作ってこいとか……。

　留美頭悪いからよく分からん。

　瓶と薬草をポーチにしまう。

「わかりました。二日後か三日後に行きます」

「じゃぁな」

「はいまた」

　キラさんが去って行くのを感じる。