一度絶望した世界でまだ生きてる

第61話 べーだ！ 食らえ毒薬！

　もうちょっとこっち来てーや。

　もう一歩で、留美でも届く距離やねん。って、止まんのかい！　完全に距離を見切られている。……いま進化すれば……いま距離をもうちょっとだけ伸ばせれば……。

「留美は図太そうだし大丈夫でしょ」

「……私、図太くはないと思います」

「そうか？」

　キラさんがあと一歩近づいてこなかったので、こっちから一歩踏み出した。

　そしてそのままキラさんに手を伸ばす。

「そうですっ！」

「ハハッ、残念」

　キラさんは予想していたかのように、いや、予想していたのだろう。私の手をスルリと回避する。

　もー。キラさん速い！　でも。あはははっ、こんなに楽しいのは久しぶりだ。

　……あれ？　楽しい？　遊びやもんな。楽しいのは久しぶり。勝ちたい。勝ちたい。この人を捕まえて、留美はもっともっと。

　キラリと輝いていた目と笑顔が、唐突に曇った。

　違う。

　はぁ。もっと冷静に行こうや。頭に血が上った方が負けや。全ての値で負けてるっぽいのに、策なしに突っ込んでどうする。

　頭は冷静に。勝つためにはまず分析。

　こっちはナイフ取られとんねん。あれマジで取られたらやばい。楽しく遊んでる場合ちゃう。捕まえなくてはならない。そうするべきなのだ。

「はぁーーー」

　相手を観察するように、冷静で冷たい目を向ける。

「…………」

　キラさんは突然冷静になった私を見て、笑ったまま目を細めた。

　そして私は『シャドウステップ』を使いながら、キラさんを追いかける。やることは何も変わっていないが、少しずつ動きが変わっていく。

　彼は私を揶揄いながら、躱し続け、余裕の態度をまったく崩さない。

「こっちだよー」

「ほらほら！」

「遅い遅い！」

　うっざいっ！

　右。後ろ。右。左。詰め過ぎると戻られる。今はこの角以上は行かない。正面からずっと避けてくれるなら、それだけ見れる。動きの癖なにかない？

　呼吸が。……お腹痛い。頭が熱い。

「もうお終いか？」

「く……」

　クソ野郎。

　一度止まって、汗を拭う。

　傍観していた人たちは欠伸をしたくなるようなのんびりとして、二人を眺めていた。留美が掠る気配もないことで、カムロさんが呆れたように口を開く。

「キラさん、ちょっとは手加減してやれよ」

　その言葉を聞いた私は、またもや頭に血が上ってしまう。

「手加減？　そんなん許さんぞ」

　頑張っても頑張っても、届かない相手がいることは知っている。でも、近づくことはできる。

　ついでに言うと、私は負けず嫌いだ。

　そんな勝てなかった相手に勝った時こそ、最高に嬉しい。それが手加減された結果ともわかれば、やる気消失は免れない。どう考えても、侮辱以外の何者でもないだろう。

「そんなん捕まえても、うれしくない」

　元の口調に思ってる事すら気づかずに、キラさんの動きを追いかけながら目でも追う。

　動く方向はわかるのに、体が動かへん。……もどかしいっ。

　何か弱点は。癖は。留美でも意表をつけること……。余裕かましてるこいつに一泡吹かせたんねん。

「西上嬢言うなぁー」

　カムロさんの呟きは耳に入った側から抜けていく。

　余裕綽々なキラさんが笑ったまま私の手を弾いた。ムカつくっ。でも行動が変わるたびに嬉しくなる。

　その時、朝日が私の顔に掛かかる。留美はふと我に返った。

「あ」

　太陽が眩しい。

　足を止めると体が急激に熱を帯びてくる。汗ばむ体を風が通り過ぎて行った。

「……なあ、今、何時か分かります？」

「今は七時過ぎ……七時三十分くらいですね」

　見守っていたパニクさんが不思議にしながらも伝えてくれる。

　留美の顔がみるみる青ざめていく。それはここにいる三人にも分かったのだろう。さらに、不思議そうな顔をされた。

　一時間も追いかけっこしとったん！？

　ありえへん。体力上がった……じゃなくて、七時半！？　勝手に出てきてもうたし、ママ達起きてまう。

　時間を聞いた私は、焦ってしどろもどろになる。

「あ、留美。帰らな……でも武器……。えっと、どうしたら……えっと、えぇと。そ、そうや。……キラさん！　遊びは一旦保留しましょう！　ナイフは私が預かっていくという事で。また来ますから、その時に続きをお願いしていいですか！？」

　いきなり気が抜けた私を見て、とりあえず状況を確認したいようだ。その証拠に、少し離れた場所にいた二人も近寄ってくる。

「急に、どうしたんですか？」

「外に出てるって仲間にバレたら怒られます！」

「……あ。うん。じゃぁ、保留で。また来いよ？」

　キラさんは神妙な面持ちでナイフを返してくれた。

　それに対し、私はポーチから毒薬（麻痺）を自然に取り出す。

「あ。キラさんこれ差し上げます。飲んでください」

「なにこれ？」

「飲んでみれば分かります」

　結果だけ見れば完全敗北だったが、なぜか留美は満足していた。最初はブチギレていたが、遊べて意外と楽しかったのだ。

　汗を拭いながら純粋そうに笑う留美を見て、キラさんは疑いもせずにゴクリと飲む。

　人って常に警戒してるわけじゃないねんな。

「あ。瓶返してください」

「ああ……ぇっ」

　瓶を私に渡そうとすると、その手から瓶が落ちた。

　ギャー、数少ない瓶が—！

「セーフ」

　瓶は地面に落ちることなく、私がキャッチに成功した。

　安堵しながらポーチに入れる。

　そんな留美の前で、フラついていたキラさんは立っていられなくなり、膝をついて倒れた。

「キラさん！」

「おい！」

「ベーだ！」

　カムロさんとパニクさんが、倒れた仲間に慌てて近寄る。キラさんは目を見開いたまま、意識的に呼吸を繰り返していた。

　私はその隙に、回れ右をして走りだす。

　人間に効果あり。そんでもって即効性に優れている。っと。

　あれを皮膚にかけるだけでも、効果が出るのか。これも調べなあかんな。

　解毒薬の方も見たいけど、ちょっと怒られそうだし明日にしよう。うん。明日パニクさんに聞いてみよ。

　あ。そうだ。一応言っておかないとな。

「パニクさん、瓶後で返してくださいね！」

　足を止めてそう叫ぶと、カムロさんから鋭い声が飛んでくる。

「殺すな！」

「ふにﾞゃっ、ぃﾞったー」

　走っていた私は、気づいたら痛みを感じながら地面に転がっていた。私の上にはジェスさんが。

　今日はまだ一言も話してない灰色の男性に乗っかられていた。……ナイフを当てられて。

　ひぃぇ。

　もしかして留美。カムロさんが止めなかったら死んでた？　……ははっ、笑えねー。

　これ本物？　……やんな。現実味が。ヘルプ！　重い痛い助けてっ！