一度絶望した世界でまだ生きてる

第53話 雷がピンチ！

　私はよく響く声で、絶えず叫んでいる雷のいる場所へ向かう。

　息が苦しい。頭が痛い。雷、雷、雷っ。

　これだけ急いでいるのには理由がある。目と鼻の先に六匹のゴブリンが傍まで来ているからだ。流石に六匹の相手はできる気がしない。

　手遅れになんかしてたまるか。間に合えよ。

　＊

　その頃、留美を探しに行った雷は――――。

「留美—！　どこや。大丈夫かー！」

　ガサガサ。

「留美？」

「グギャ—！」

「ガギャ！」

「うわっ。ゴブリンやん！？」

　雷は二匹来たゴブリンを迎え撃とうと剣を構える。しかしゴブリンは二匹ではない。木の上に、横に、前に、合わせて六匹になった。

　四匹は剣を構え、二匹は弓を構えている。

　完全にパーティーを組んでいた。協力するだけの知性がある立ち回り方だ。

　雷はゾッとして血の気が引いた。

　ゴブリンたちはすぐに襲いかかって来ず、いじめて遊ぶかのようにいやらしい笑みを浮かべている。

　ジリッと足を引く。

「無理無理。ゴブリンのくせに何でパーティー組んでんねん。覚醒でもしいひん限り無理！　マジで死にそうやねんけど……」

　驚きすぎて一周回って冷静になっていた。

　諦めの境地ともいう。

　足が震えている。恐れている。ゴブリンを、剣を、弓を、死を。

　ゴブリンがジリジリと近づいてくる。

　その行動に、ため息をつくと同時に、剣を放り投げて全力疾走しだした。

　投げられた剣を避けたゴブリンは、青年という獲物を追いかけ出す。

　雷はママとパパを巻き込むまいと、来た道とは違う道へ走る。

　結果それが留美との距離を空けてしまうのだが、留美がいると知っていても雷の判断は変わらなかっただろう。

　必要な犠牲だった。それだけ。達観しているようで全力で生きようとしていた。

「ウグッ……いってー！」

　矢が背中に命中したが、走る速度を落とすわけにはいかない。

　落とせば待つのは死のみだ。

　自分の背くらいある崖を思い切りジャンプして、体を引き上げる。

「うわっ！？　くそっ！　いだいっ！」

　矢が足を貫いた。

　崖を登ってくるゴブリンもいれば、迂回したゴブリンいたようで。青年は即座に方向転換する。

　足を貫かれようが歩みを止めない。何故なら、死にたくないから。

　涙が流れて来る。何故なら、悔しいから。

　死にたくない死にたくない。その言葉だけが脳裏に浮かぶ。

　もはや走れず、歩くのはとても辛い。痛い、思うように動かない。でも進まなきゃ。

　スピードが落ちた雷に、ゴブリンたちがニタリと徐々に近づいて来る。

　本当にいやらしい化け物たちだ。

「ギーギー！」

　目の前に迫ったゴブリンは、雷目掛けて剣を振り下ろした。

　まだ諦めてたまるかと、見開いた目を剣に固定して、なんとか避けようと身体を動かそうとする。

「雷！」

「グギャ！？」

　ゴブリンたちが剣を振るって、雷の体に届く寸前で草陰から留美が現れた。状況のわかっていた留美は、そのスピードに任せて、雷を引きずり倒すようにして避ける。

「イダっ掠ったぁあー！」

　ゴブリンはすぐ傍だ。

　でもセーフ！　い、意外と間に合うもんやな……。

　雷は焦ったように叫んだ。

「留美！　なんできたんや！　お前だけでも逃げろ！」

　そんな命令聞けない。

　逆に雷だけでも助けるために来たんやからさ。ま、死ぬつもりは毛頭ないけど。

　かなり無理するかもしれんけど、考えてる余裕はないかな。無理やったら一緒に死のう？

「口閉じとけよ」

　私は雷の胸辺りに腕を通すと『シャドウステップ』を使って、全力で移動する。

　背中と足に受けている矢に、気を使うことが出来ず弟が呻き声をあげた。

　すまん、気遣う余裕ないわ。てか重っ。こいつ五十キロあるんやッけ！？

　何かにぶつかったらごめん！

「アダッ！？　留美幅考えて！？」

「ごめーん！」

　思ってる側から木にぶつけてしまったらしい。すまん。

　しんどい。重い。明日絶対、筋肉痛やし。下手したら手足壊れてるかも……。

　でも人間って命の危機になると、ほんまにリミット外れんねんな。三十キロ抱えられるかって思ってたのに、五十キロの人間持ててる！

　普段やったら持ち上げる事すら出来ひんのに。今の留美、スキル使いながら走ってるやん。すごい。褒めて。すごーい！

　雷は私の走るスピードのせいで、風になびく毛布のようになっていた。

　スキルの移動中どんな感覚なんやろうとちょっと気になる。自分では風は受けないのに、雷はどう見ても風を受けている。

　胸に掛かる圧迫感もかなりのものだろう。

　一歩。一歩スキルを使用し続ける。

　ゴブリンから離れ、遠回りして、雷の剣を回収する。それからママとパパが待機する場所まで戻って来た。

　その瞬間、安心に包まれたせいで、全身の力が抜け倒れこむ。

「も無理」

「いってぇええー！！」

　私が倒れこむと、矢が刺さった状態の雷も倒れる事になる。

　背中から落ちてしまった事で、さらに矢が刺さる事となってしまった。刺さってるのが斜めで良かったよほんと。肋骨はやってそうやけどな。

　思考が自分の方を向くと、いきなり血液が燃えるように熱く、体を巡り出した。酸素不足なのか、肺いっぱい吸おうとしてもうまく吸えない。

　過呼吸一歩手前だった。

　留美は「ゼェゼェ」と他のことにかまっている余裕はなく、足りない酸素を補給しようと一生懸命息をする。

　体が、動かん……。しんどい。息が。心臓が、頭が痛い。痛い。痛い。

　指先や末端から痺れてくる。

　冷や汗が止まらない……。

　ママが雷の元で膝をつく。矢を抜こうと掴んだ。

「うぐっ」

「あぁどうしよ！？」

　呻き声をあげる雷に対し、母がどうしたらいいかわからずオロオロしていた。私だってわからない。それでも言葉をかけないと。留美が、リーダーやから。

　私は体が動かない恐怖でパニックになりそうになるが、雷を見て冷静さを保つ。

「雷、を、ヒー、ルして。それ、はぁ……はぁ。……それから……早くこっ、ここから、……離れよ」

「ママいいよ。思いっきり抜いて」

　弟が覚悟を決めた。

「行くで」

　やることが決まれば、ママは雷に刺さってる矢を躊躇なく抜く。そしてヒールをかけた。

　その間、留美は何度も立ち上がろうとするが、体が重くて立ち上がるどころではない。というか、力が入らず、座る事すらできない。

　胴体の筋肉頑張ってよ。

　動かせて指と頭くらいだった。心臓もバクバクと煩いほどに鳴っている。まだ息が苦しい。

　仕方ないので、頼ることにした。

「パパー。留美おぶって」

「自分で歩き。それに留美をおぶったら、敵が来た時に対応が出来ひんやろ」

　そんな留美がわがまま言ってるみたいに言わんでも……。

「雷を運ぶときに無理したから、力が全然入らん……」

「俺のせいで、ごめん」

　涙を溜めて、血に濡れた服を握りしている。その様子を見ていると、傷口に塩を塗ってしまったような気がして、罪悪感を感じた。

　留美は気にするなと、できるだけそっけなく答える。

「別にいいよ〜」

　パパは留美に近づくと、抱き上げてくれる。

　暖かい。パパに身を任せて目を瞑る。血の気が引いて、体温が戻って来ていない。

「俺、復活！」

　元気やなー。

　切り替えは大事やと思うけど、さっきの落ち込みはどうした。

「留美も『ヒール』」

　葉や枝で出来た切り傷が治っていく。

「はいポーチ。留美しか手ぇ入れられへんみたいで、これ入れてくれる？」

「あぁ、忘れてた」

　いつもは軽いはずの耳ですら、十キログラム相当の重りに感じる。

「行こか」

　雷が先頭。次にパパ、最後にママの順に歩いて行く。

　仲間増やすべきか……。無理。緊張で戦えへんし、仲間警戒して辺なミスしてしまう。あかん頑張れる。家族だけで行けるように頑張る。留美は頑張れるはずや。

　さっきの反省は…………みんなで死ねばいいねんって思ったことやな。……どうしろいうねん。

　帰りは一匹と交戦したが、無事に東門まで帰って来れた。門をくぐり抜け、それなりに人のいる道を歩く。

　はぁ。よかった。

「先にギルド行こ」

「留美大丈夫か？」

「うん。と言いたい所やけど、しんどい……。一緒に行くけど出し入れは任せた」

「あのごついおかまと話すの緊張するわー」

「話すのは留美がやるよ。それと雷。クリスティーナさんやで。おかまとか言ったらミンチになるで」

「ハハッ。流石にそこまでは……はは。言わんが吉」

　あの姿を見て冗談に思えなくなったらしい。

　まぁ呼び方は、本人が嫌がるかどうかによるよね……。