一度絶望した世界でまだ生きてる

第44話 謎の青年はツンデレで、変な客達がガン見してくる

「何だ客か」と宣った青年は、今まで見た中で一番身なりが良かった。

　金の髪と、金の瞳を持つ青年。

　形こそ清潔な平民が街を歩くような姿をしているが、話せる距離になると、その素材がいかにいいものかが目に見えてわかった。

　街にとけ混みむ努力は窺えるが、容姿と風格が貴族を思わせる。

　絶対貴族か、貴族に近しい人や。違うかもしれんけどっ。

　あの髪の毛って、ブロンドってやつやろうか。かっこいい！　王子様系やね。でも留美は黒が好き。いやでも水色とか青とかもいいな。深紅もめっちゃいいと思う。白も最高っ。…………結局、顔か。

　そういや留美、ブロンドって最初茶色のことやって思ってた。ブロンズとブロンドって、ほぼ一緒やん。誰かに文句言いたい。

「人の話を聞かないタイプはよくいるが、微動だにしないのは少し怖いな」

「！」

　しまった。また思考優先してた。

　恥ずかしくて顔が赤くなっていく。それを隠すために意識的に笑顔を作ってやり過ごしにかかる。

「すみません。考え事をしていて」

「……瓶が欲しいってことでいいのか？」

　接客業やのに、すごい不愛想。

　でも、不思議とムカつかない。顔がいいからか。……それにこの人めっちゃ強そう。綺麗な剣持ってるし。高そう。うわー、うわー。うわーー。

「どうなんだ？」

「いくらしますか？」

　留美のへんな間のせいか、青年は警戒するように剣に手を置く。その過剰とも言える反応に、留美の方も内心ヒヤヒヤしていたりする。

　それをおくびに出さずに、瓶の方へ視線を向けた。

「一番大きいのは銀貨五十枚、一番小さいのは銀貨五枚。このくらいでいい」

　くぅ〜。銀貨百五十六枚しかないけど、これは仕方のない事……。服買うために溜めてたけど、また溜めればいいだけの事！

　留美は今これが欲しい！

　うん、貯める手段があるなら買ってもいいと思うねん。

「じゃぁ、大きいの二つと一番小さいの十個ください」

「……ああ。百五十枚だ」

「銅貨？」

「銀貨」

　青年は少しムッとしながら答えた。

　特に意味もなく出た冗談だが、相手の気を悪くしてしまったなら申し訳ない。

　カウンターの方へ行った青年についていき、ポーチから袋を。銀貨百五十枚を出して机の上に乗せていく。

　じゃーん、十枚タワーが十五個。

　カラン。

　人が入ってきた。

　うわでっかい。

　同じような外套を着ている三人が入ってきた。一人は隠してないが二人は隠しているものの、明らかに武装しているのが窺える。

　歩く瞬間に見えた外套の内は制服のようだ。彼らの動きから、なにか組織的な印象を受けた。

　入ってきた三人は私と店員さんを一瞥すると、バラバラにお店の中に入っていく。

　なんか睨まれたー。

　青年は入ってきた客に声もかけず、お金を袋に入れていく。

「…………」

　小柄な人が大盾持ってんのもいいけど、巨体が大盾持ってんのも安定してそうでかっこいいな。他の二人も戦士っぽい？

　なんか視線を感じる。

　そわそわした状態で後ろを伺うと、やっぱり目があった。

　な、なんでこっち見てんの。留美カモられる？！

　その中の一人が私の方に進み出して、途中で仲間の人に物理的に止められた。

「やめなさい」

「ちょ、リブ先輩、首締まってる……！」

　元気有り余っていそうな男を、止めた男は私を一瞥する。

　何をしようとしたんやろう……。

　袖から出る指先を曲げて、手で口元を隠す。

　不安すぎて、怖くて、顔を触りながら呼吸に意識を集中させるのだ。これで少し落ち着く。

　奥へ入っていった青年が、皮で出来た袋に瓶を入れて持ってきてくれた。

　トンと置かれたそれを見る。

「皮の袋って返しに来なくてもいいですよね？」

「ああ」

　ラッキー。

　次からもここで瓶買おうかな。店員さんの名前聞いたら不振がられるやろうか。でも誰でもいいから交流を持っておきたい。私が受け身じゃダメだ。あの門番さんみたいに、フレンドリーに頑張るんや留美。

「ありがとうございます。私、留美って言います」

「だから？」

　だから？　って返されるとは思わんかった。え、名前言ったら、名前返してくれるもんやろ？　違うん？　留美の知識と違うっ。

　じわっと涙が溜まった状態で言う。

「貴方の名前も教えてくれませんか？」

「俺はアルト……アルだ」

「えっと……アルトさん？」

「アルだ」

　キッと睨みつけられた気がしてたじろぐ。人怖いぃ。

「は、はいアルさんですね。……また来ます」

「ああ」

　怖い人やった。ツンが強い。個人的なことは聞かん方がいいな。ぁあ、ハートブレイクされそう……。

　素のガラスの心を覆わないと。

　泣くな泣くなうざいやつって思われる。

　ポーチに瓶の入った袋を入れると、店から出る。

　なんとなく挙動不審に、追いかけられてないかとか見渡しながら走った。

　ここまでくればいいよな。

　とぼとぼと歩く。

　別にさ、貴族っぽいからって探ろうとしたわけでもないしさ。偶然その店に行っただけやしさ。悪いこともしてないしさ。接客業なんやし愛想笑いくらいくれてもいいのに。

　はぁ……。アルって絶対偽名やろ。

　偽名じゃなくても、本名からポンポンって、とったような名前。

　タダの人見知りかも知れないけどー。

　まさかこの世界の人って、みんなあんなに無愛想に先客すんの！？　この先また店に入れんくなる……。

　人に会いたくないな。話したくないな。見たくないな。見て欲しくないな。話しかけて欲しいな。仲良くなりたいな。

　矛盾だらけで気持ち悪い。

　もしかして留美臭い？！　臭う！？　だから辛辣な態度！？

　すんすん。臭いとは感じひんけど、自分じゃぁ分からんからなぁ。分かったとしてどうしろと？　って言う問題もある。

　早く入って、汚れを取りたい。

　はよ帰ろ。