一度絶望した世界でまだ生きてる

第45話 人間に追いかけられる恐怖よ！

　普通に歩いていると、違和感に気が付く。

　……………………ん。つけられてる？　自意識過剰？

　真後ろ近く追ってきてるわけじゃないんやけど、ちょっと遠くから探られてる感じ。こう言うのって怖いな……。スキルなかったら絶対気づかんかったやつ。

　うぇぇん……カモられる……。何も持ってないよ留美……。

　私はポーチを探るふりをして止まる。

　すると相手も止まった。

　首を捻りながら動き出すと、相手も動き出す。

　怖い、こわい、コワイ、怖い、怖い怖い！　怖い！！　留美やん、確実に狙ってんの留美やん！

　ドク　ドク　ドク　ドク　ドク。

　精密に場所を把握するには、相手が歩いている時に、地面に耳を付けねばならない。しかしそんな事をすれば、私が気付いている事に気づかれる。私が止まった時点で相手も止まるから、そもそも耳をつける隙もない。

　人が多い場所に行くべきなのだろうが、どれが何処かなんて分からない。

　同じ音がずっとついてくる。

　怖い怖い怖い。

　見えないお化けがついてきてる、も怖いけど。悪意ある人間がついてきてるのも怖い！

　誰か助けて。

　うんん、知ってる、誰も助けてはくれないってな。

　うぅ、怖いよ……。

　ブチッ。

　いつまでついてくんねん。

　用があるなら来いや、指の一本でも食いちぎったるわ。

　恐怖が怒りの方へ流れていく。

　私は『シャドウステップ』を使いながら、東門へ向かった。

　振り切れるやろ。と思いきや、きっちりついて来ているようだ。

　しかも視界には全く入って来ず、なんとなくいるなーとしか分からない。わかる留美すごくない？

「はぁ。居らん」

　仕事だから助けてくれそうな人。今日は門番さん今休憩中かな？

　いや、迷惑すぎる。

　屈んで休憩する。

　来ない。

　何かを仕掛けてくるわけじゃないのか。人がいるから来ないだけなのか。

　ゆっくり歩きながらギルドへ向かった。

　もう冷や汗が止まらない。出来るだけ人がいる道を通って、ひとりにならないように。

　ギルドに入る。

　なにしてよう……。ウロウロしてるのも何なので、張り紙だらけの掲示板ボードを眺める。

　依頼だけでなく、最近のニュースなんかも貼られているみたいだ。

　うわぁぁ……入ってきた……。

　私が入った後、少ししてから入って来た人物。多分あの足音。

　それはローブを着た男だった。

　ローブを脱いで椅子に座る後ろ姿を、じーっと見つめる。

　見た目は……ワイルド、ストイック？

　広い肩幅に分厚い肉体。いやクリスティーナさんと比べると、そこまででもないかな。比べる相手が悪いわ。

　あんなガッチリしてるのに、スキル使いながら走った留美についてくる身軽さヤバない。

　確実に移動系のスキル持ってるわ。

　なんであんな強そうな人が追いかけてくんの、怖すぎる。

　これだけガン見してて目が合わない。人違い？　それとも見られてるわぁって思いながら知らないフリ？

「クリスティーナさん」

「今日は一人？」

「いえ。今日は戦いに来たんじゃなくて……」

　恐怖で潤んだ瞳に涙が溜まっている。そのことに気づいたクリスティーナさんが少し屈んでくれた。

「どうしたの？」

「付けられてる場合って、どうしたらいいですか」

「つけられてる？」

　うおっ、声低くなった。

　私は真剣に聞いてくれる彼に頼ることにする。

「たぶん、私の後に入って来た人だと思うんですけど……」

「分かったわ。留美ちゃんが出て行って、追うようだったら、私が止めてあげる。まっすぐ家に帰りなさい」

　うおー。心強い。

　これで自意識過剰だったら、恥ずかしいなー。

「お願いします」

「ええ」

　ウィンクしたクリスティーナさんに笑かけて、私はギルドを後にする。

　少し離れると、ギルドの方から悲鳴が聞こえた気がした。

　いや、気のせいだろう。うんうん。てか、やっぱ追ってきてたんや……。

　ダッと走って人気がない場所へ。

　一応、地面に耳をつけた。

　自動販売機の下にお金ないかなーって見てる人みたいになってる……。これ、誰かに見られたら、変な人確定やん。

　—————音。—————吐息。——まだいる。

　ゾクッ。

　今度こそ勘違いであれと願うも、捕捉した場所からの音がずっとついてくる。

　確実にまだいる……。

　人がいる場所に行った方が……。

　クリスティーナさんの言った通り、家に帰るべきか？　家族を巻き込むのは絶対なし。

　家族にまで被害が出たら、留美許せへん。害意を与えてきた人間に、周囲の被害考えんと無謀でも突撃してしまいそうや。

　頑張って、ぶん殴って、ぶん殴ってぶん殴るねん。

　今の留美に確認できるのは、さっきの人と。後二人。

　何かした？　行ったらあかん場所とか。見たらあかんもん見たとか。……ああああ、どうしよどうしよ。

　ほら、可能性を考えてみよう。

　ただのストーカー！　一気に三人とかありえへん。

　ゴロツキ？　いくら弱そうでも、明らかに武器持ってる人を襲うより、持ってない人を襲うやろ。

　ていうか何回も止まってんのやし、さっさとカモを絞め殺しにきそう。

　家まで特定した上で骨の髄まで搾り尽くすぜ、ぐへへっな悪党やったらどうしよう。絶対巻かねば。

　殺人鬼？　留美もう死んでそう。

　特殊性癖の無差別なら有り得るけど。……違いますように。お願いします。いやです。

　実はアルさんが偉い人？　偉い人があんな朝から、お店開いてるとかない。そういえば後から入ってきた三人が護衛やとしたら……。

　いや人ちゃうかったし。そもそもそうやったとして追いかけられる理由はない。

　今までの感じ、逃げても振り切れそうもなけど……かと言って、家にも帰れへん。お風呂入りたいのに。

　それならいっそ本人たちにい聞いてみようか。

　アホ？　え、待って。死んだらどうしよ……。

　そん時はそん時だよ、なんて言えん。あぁ、怖いなー。怖い怖い怖い。鳥肌がー……。

　この無意味な鬼ごっこで時間を稼ぐべき？

　それもいいかも。

　いやどうなんそれ。

　帰ってくれへんかな。

　家族に心配かけてしまう。

　気味が悪い。怖い。見るな、見るな、見るなよ！　こんなことなら気づかなければよかった。

　知らなければよかった。

　…………ムカつく。怖いなら、壊せばいい。壊せ、壊せ。

　おもむろに振り返った留美は、その小さな口を開く。

「私に何か用か？　いい加減、あとを追ってくるのを止めてくれません？」

　誰も答えない。

　虫の音も、風の音も、何の音もしない。

　いきなりの無音、逆に不気味だった。私が緊張しているだけなのかもしれない。自分の心臓の音がやけに大きく響いている。

　鳥肌が立ってゾワゾワする。

　そんな自分の反応にも怒りが湧いてきて、その怒りを不思議に思っている自分がいた。

　あわわわっ。

　そんな演出いらないから、早く。本当に。いや実は自意識過剰？　まさか。………………え、違うよな？

「はぁ……」

　いま何か言ったら、絶対に声が震える。

　恥ずかしい恥ずかしい。ただの自意識過剰。違う確実についてきてる。来ないなら逃げ続けるしかない。

　その時。

　うわっ！？

　いきなり青い髪の男が現れた。……現れたというより、上から降ってきた。

　え、大丈夫？

　その類の驚きは、スキル教官のジアさんで一度味わっているので、声には出さない。

　目は見開いていたかもしれないが仕方ないと思う……。生理現象だ。

　スルーしていいかな？　……あかんよな。