一度絶望した世界でまだ生きてる

第40話 アハハッ瀕死だ！ ……やばいやん

　ゴブリンの森。

　整備されていない道というのは、それだけで体力を奪って来る。それに加え、視界の悪い鬱蒼とした木々が、敵の視認を阻んでくるのがすごく嫌。

　かと言って、よく見通せる平原でゴブリンに囲まれるのも嫌だ。

「何気にコミュ力高くなってるし、何があったん？」

「今、周囲聞いてるから黙って」

「……おぅ」

　ママとパパの事やから、そんなに遠くまで行ってないはず。

　二人組の足跡を。

　二人の声を。

　息遣いを。

　探せ。

　………………いない。この辺りにはいないようだ。自分のスキルの狭さに舌打ちしたくなる。

「雷。この辺にはおらんぽいから、もうちょい進むで」

「おう。ていうかお腹減ったんやけど」

「我慢して」

「はーい」

　ギルドでご飯食べるつもりやったのに、駆け出していったん雷やん。そんな文句をうちに秘めながら、獣道の草を踏みつけて進む。

　不思議なことに、木を倒すのは罪悪感を感じるのに、草を踏むのはさほど罪悪感を感じないんだよな……。

　不思議。

　後ろをついてきている雷が滑った。

「大丈夫？」

「セーフ。……ちょっと前から思ってたけど、なんか留美リーダーっぽいな」

「ただ周囲を確認できるのが留美しかおらんからやろ。全然変わってくれていいで」

「無理」

　両手でバツを作って嫌そうな顔をしている。留美も嫌やねんけどなぁ。

　森の奥へ進む。街からずっと東に歩いてきているけど、もし二人が北や南の方角へ歩いて行っていたら。私では探し切ることができないだろう。

　嫌な光景がしきりに浮かぶ。

「あ」

「見つけた？」

「うん」

　岩の上で音を拾っていた留美が飛び降りる。

「ゴブリンと交戦中みたい」

「急ご」

「こっち」

「ちょっ、早い」

「お前が遅いねん」

　森の中でゴブリン二匹と戦っている。両親の二人がいた。意外とママが前衛に立って、後衛のパパが援護する形になっている。

　雷が走って行こうとしたのを見て、物理的に止めた。

「ぐほっ」

「雷待って」

　雷が襟を掴まれて不満げな声を上げる。

「なにすんねん」

「正面から行くより、背後に回った方が良い」

「……確かに」

　早足で進む。

『鑑定』

『ゴブリン』

『ゴブリン』

　ただのゴブリンか。良かった。戦闘してる時点でそんなによくないけど、エリートゴブリンやったら留美らがいても厳しいかったかも。

「もう行っていいよな」

「うん」

　背後らへんに回ったとたん、雷は飛び出していった。

　二匹のゴブリンは無傷。今はニヤニヤと笑いながら、ママにゆっくりと近づいて行っている。

　最初に会った個体のように、遊んでいるという印象を受けた。

　痛ぶる性質を持つ相手って、良いのか悪いのか。

　音で振り返ったゴブリンに、雷の剣が振り下ろされる。

　もっと早くに気づいてもいさそうな気もするが。ニタリと笑っていたゴブリンは背中に一撃を入れられ倒れこんだ。

「グギャッ！」

　仲間が斬られたゴブリンが驚いている。一瞬目を丸くしたと思ったら、深傷を負った仲間を無視して、ママかパパへ走っていく。

　母が敵を迎え撃つように鈍器を構えた。

　怪我をしているのか、恐怖からか、顔を歪ませている。

　私が『シャドウステップ』でゴブリンに追いつくと、びっくりしたように顔が向いた。その敵の目にナイフを突き刺す。グチュ。

　のけぞっていくゴブリンに追撃。

　首を切り落とすべくナイフを振るった。やはり切り落とせない。倒れたゴブリンの腕を踏みつけながら、首を刺して、骨を折る。

　慣れてはいないが、やり方は覚えた。

　私は血を被った顔で、背後を振り返る。

「ふぅ……。なんであのゴブ生きとんの」

　背中を切られたにもかかわらず、意外と浅かったのかもしれない。雷は血を流してフラフラしたゴブリンと向かい合っていた。

　もう出血で死にそうやのに、中々しぶといやっちゃな。

　ママが鈍器を握りしめてやってきた。

「留美、雷なんでここに……」

「それこっちのセリフやねんけど。とりあえず傷治しとき」

「魔力がなくて、もう使われへん」

「パパは？」

「あと一回や」

　結構ギリギリやったんやな……。

「雷！　一人で倒せるか！？」

　雷はゴブリンと斬り合っていた。

　とても泥臭い戦い方だが、攻撃は受けていない。前回よりも遥かにマシな戦い方に見える。

　素直にすごくない？

「大丈夫やけど手伝って！」

「わかった！」

　二人を置いて、敵に向かって走る。

　明らかな殺意を持った存在に気付いて。ゴブリンは雷の方へ向けていた視線を変更し、私へ視線と剣先を向けた。

　なんでこっち見んねん！

　足を途中で止めると、正面からやりあうのを嫌がった留美は、後ろに下がる。

　留美のビビっている行動を見たゴブリンは、武器や防具を見回して目を細めた。そこに後ろから雷の一撃が入る。

「『スラッシュ』！」

「あほ？」

「グ、ガ……ァ」

　バタッ。

「死んだ？」

「もう一回くらい刺しとけ」

「わかった。最初の一撃で殺せたと思ったんやけどな」

「同じく殺ったと思った」

　グチュッ。

　ゴブリンから流れ出る液体に顔を顰めて、雷が血を飛ばそうと剣を振るう。

　座り込んでいるママとパパを一瞥して、私は倒したゴブリンの方へ歩き出す。

　耳の鮮度大事っ。