一度絶望した世界でまだ生きてる

第38話 木こり見習いには転職しません

　家の庭。の壁の外。

　留美はナイフとポーチを、雷は剣を持ってきた。木の隙間を力ずくで進んでいって、剣を振り回せるくらい広い場所にたどり着く。

「どれ切り倒す？」

「木の声聞くんや」

「なんも聞こえへん」

「留美も聞こえへん」

「…………」

「これで良いんちゃう？」

　切り出すことを考えながら、太過ぎない木に触れる。なんだか土の香りがすごい。

　木刀を削る工程としては、まず原木を切る。枝を切る。適当な長さの角材にする。まぁ上手くいかんやろうけど。それからナイフで削る。以上！　でいいよな？

　木を切る知識なんて皆無に等しく。浅い考えで、とりあえずやってみよう状態である。

「じゃ、十分交代な」

「時計」

「あー。じゃあ疲れたら交代な」

　アバウトー。雷が頑張ってくれるってことかな。

「俺からやるわ。留美はその辺にいて」

「疲れたら叫んで。上行って薬草とかないか探してくるわ」

「おけ。戻ってきて疲れたーはなしな」

「はははっ。頑張れ木こり！」

「木こり見習い君も頑張りたまえ」

「誰が言うとんねん。お前も木こり見習いじゃ」

「ははっ」

　笑った雷が木を切っている間に、留美は林の中を探索する。

　雑草と薬草と毒草ってほぼ同じやし見分けつかんのよな〜。『鑑定』『鑑定』

　……なにこれ。変なのあった。

『鑑定』

『解毒草』

　食べると毒草の毒を打ち消せる。

　すり潰して水と混ぜると、薬になるっぽい。

　おお。解毒草ゲット。

　真っ白やん。これは見つけやすいな。

　見つけやすいと言っても、今まで目に入らなかったということは、それだけ数が少ないということ。

　草が五百個あったら、その中の二十個くらいが薬草で、二十個くらいが毒草って感じか。もっと薬草だけ分かるようなスキルないんかなー。

　一々鑑定するん面倒。あ。でも、鑑定にもレベルあったりして。

　この世界でレベルって見た事ないなー。実は知らんうちにレベルアップしてたりして。

　明日くらいにでも、クリスティーナさんに聞いてみよ。

「留美ー！　交代ー！」

「分かったー！」

　結構 長く切ってたな。体力あるっていいねー。

　薬草七本、火炎花四本取れた。

「全然削れてないやん」

「はぁはぁ。そんなもんやって。はぁー。しんどい、疲れたー」

　剣を地面に突き立てて、杖代わりにしている。手でパタパタと仰いでいる姿はすでにへばっている様だった。

「剣、貸して」

「嫌やし。自分のでやれよ」

「留美の武器ナイフやねんけど」

「知ってるー」

「はぁ」

　これで切り倒せるとは思えへんけど……、やれるだけやりますか。

「ふっ！」

　規則的に打ち付けられるナイフの音が響く。

　留美は玉のように浮かんだ汗を袖で拭った。

「あー。しんどいもう無理。交代」

「留美すごいな。俺より切ってるやん」

「まだ半分もいってへんどな。雷のやり方があかんのちゃう？」

　雷がサボってたんか、留美がなんか知らんけどいい感じに切れてたんか。

　どっちにしろ後は雷に頑張ってもらいたいな。もう一回回ってくる気がするけど……。

「やり方かー」

「木を敵に見立てて、『二段突き』とか、『スラッシュ』とかやってみたら？」

　留美の投げやりな言葉に考えるそぶりを見せる。

　斬撃の技、留美も欲しい。

　ゴブリンでも一撃で仕留められへん奴いたし。今後のことを考えると必須やろ。……あぁ、考えがあっちこっち行ってまとまらへん。

　攻撃系スキルは後で。今は奇襲受けへんことが最優先や。

「スキル使うと疲れんねんな」

「どうせ、剣振ってたら疲れるやろ。慣れろ慣れろ」

　もしかして二段突きとかって魔力使うんかな？

　それともただ体力の問題？　留美も無意識に魔力使ってたりするんかな？

　剣を持って木の前に立った雷を見ながら、別の木にもたれ掛かる。

　数分後。

「おらっ！」

　バキバキ！　ドシーン！！

　よく分からない鳥が音に驚いて飛び立っていってもいいのに、生き物が逃げていく音はなかった。

　地響きに留美は拍手する。

「すげー！　倒れた！」

「よっしゃー！」

　雷が『二段突き』らしきもののスキルを使い始めると、見る見る木が削れていったのだ。

　やっぱり、雷の方が斬撃重いらしい。ゲーム風に言ったら攻撃力は高いな、って事か。留美も頑張らないと。

「次は？」

「次……えっと。取りあえず、葉っぱとか枝落とそか」

「これって結構、異世界補正かかってたりすんのかな！？」

「さぁ……。どうやろな？　最初の敵でヒーヒー言ってるし。これくらいが普通なんちゃう？」

　雷がしょぼんとした。

「そっかー。チート欲しかったなー」

「留美も」

　私たちは葉っぱと枝を切り落としていき、一本の丸太が出来上がった。

　苦労した。それはもう疲れた。

　太い枝は雷が剣で切り落とし、細い部分は留美のナイフで切り落としていく。細いって言っても、木を切るって大変。五センチの枝切るのに何分かかんねんッて、文句言いながらやり切った。

　雷のスキルがなかったら、もう飽きて辞めてたね。

　切った枝は何かと使い道がある。雨に当たらないよう、丸太が置いてあった部屋に持って行くつもり。地面は石でできていたから、多少の汚れがついていても構わないだろう。

　木の皮を雑に剥ぎ取り、中の白い幹が見える状態にまで出来上がった。

　樹脂らしき液体がベトベトする。さっきまで生きてたもんな……。ごめんな遊ぶために殺してもうて。

　留美は次の工程を思い浮かべる。

「さて、コレ、剣の長さくらいに切ろっか」

「まだ切んのー！」

「留美も飽きたー」

「留美は飽きんなよ！　言い出しっぺやろ！」

　大体で長さを測っている雷が、木に補助線を入れていく。

　歪んでるーとか口出ししたら嫌がるだろうなと考えて、反対側から補助線を入れる。

「俺切っとくから、留美は枝な。家の部屋に運んどいて」

「結構重いねんけどー」

「俺もこれ切るねんから、しんどいのは同じやし」

「まぁ留美が斬るより、雷がやる方が効率よさそうやし……任せた」

「ん」

　木の枝の束を引きずりながら家へ向かう。

　あー。重い。足場が悪い枝が引っかかるー！　もー！

　あと何往復しなあかんのやろ……。ポーチに入れれたら……って。ポーチに入れればいいんやんっ。

　疲労が溜まっていて頭が回っていなかった。

　枝をポーチに入れようと試みて。……当然入る。

「あははっ。よっしゃ、これで楽できる！」

　ノロノロとやってきた道のりを、タタタタッと軽やかな足取りで走っていく。

　トン、トンと太い木が切られていっている。

　黙々と作業している雷を見習って、留美も他の枝を黙々とポーチにしまっていく。

　今更だが、入れようとするとその大きさに合わせてポーチの口が広がるのは、どういう仕掛けなんだろうと首を傾げる。

　これが異世界クオリティーか。

　家に入ると、石でできた部屋に枝をすべて置く。そしてまた雷の所に戻る。

　やる事がなくて、地面に落ちている木の皮を拾いだす。

「あれ、早いな」

「ん？　うん。ポーチに入ったから全然楽してる」

「うわっ、せっこ！」

「頑張ってー」

　ひらりと手を振って一回家に戻っていく。

　トイレに行ったり水飲んだり休憩してから、まだ音の聞こえる上へ。

「ほっほ。調子はどうかね？」

　生えていない髭に触れる仕草をする。

　雷は汗だくで、抜き身の剣を肩に乗せた。

「普通や普通」

　弟の目の前には四角い木材が出来上がっていた。丸の状態から長方形に切れてる。ちょっと歪んでるけど、どうせまだ削るんやし気にしなくてもいいだろう。

「留美も手伝おっか？」

「いや、出来たこれ剣の形に切っといて」

「それもしんどそう」

「言い出しっぺ頑張れ」

「おっけー。言い出しっぺがんばる。……もうちょい薄くして」

　雷のジト目にニコニコ笑顔で返す。

　さっきオッケーって言ったけど、剣の形に切っといてとか、かなり難しいよな。

　雷の剣を見ながらの作業かねぇ。そんな絶妙な調整はできるかはやってみな分からんけど。

「おし切れた」

「おつー」

「それ俺のやからな。留美のはもうちょい短く切る。長かったら後で整えればいいし短いよりはいいやろ」

　手を仰向けで出されたから、私はナイフを雷の手に乗せる。

　でもよく考えたら、木刀同士でやり合う方がかっこいい気がしないか？

「留美の武器。雷みたいな剣作るか、そのナイフみたいなん作るかどうする？」

「ん？　あー。どっちでもいいよ。切り出す作業は一緒やし」

「じゃぁどっちもで。取りあえず剣の長さで切って」

「はぁ？　切るの俺やぞ」

「よろしくー」

　帰ってきたナイフで早速削りにかかってみるも、即行迷走した。

「ついでやし、ママとパパの武器も作ろ」

「ママはともかく、パパは杖やしいらんやろ」

「いやいや、一人だけ仲間外れとか可哀想やん」

「嘘つけ！　俺の仕事量増やしたいだけやろ！」

　別にそう言うわけではなかったけど、そう言うことにしておこう。

　私はわざとらしくふざけながら笑う。

「あ、わかったぁ？」

「……っしゃー！　やったるわい！　その代わり細かい作業は任せたからな！」

「失敗したらごめんな」

「失敗すんなよ！？　切るの大変やねんから！」

「失敗したくてするんじゃないで。失敗してしまうねん」

　大変そうなのは見ててわかる。

　留美も木を引き締めて取りかからんとな。でも初めてやから、失敗しても許してや。

「確率的に……ででん！　失敗率七十ぱーせんと！」

「はいはい。成功率三十パーセントもあるやん。いけるいける、留美が成功すればいいや。頑張ってー」

「雷もな〜。ところでちょっと剣貸して」

「はい」

　ポーチから筆箱を取り出して、剣の長さを測っては下書きしていく。これは剣をよくみる作業で、きっと切り始めたら役に立たなくなる。

　それでもじっくりと観察して、太さなんかも書いていく。

　上手くできんやろうけど、できるだけ上手く作ろうとする努力はすべきや。

　さて、剣の形。ナイフを持って削っていき始める。

　適当に刃っぽい所を作って行って、握る所やろ、なんか四角い所やろ。

　んー。太いな。もう一回り削って。

　……形がちょっと歪やな。まっすぐな場所………壁でいいか。壁に合わせながら切って行く。

　真っ直ぐにはなったな。

　でもこれからが間違うと怖いところやし緊張するわぁー。

　…………刃の部分をちょっと切れ目いれてっと、先ちょっと尖らせて、それに向かって手元の方まで削って行く。

　こんなもんか？

　歪〜。

　持ち手のところもぼこぼこしとる。

　持ちにく。刃のところ太いよな？　でもあんま細く削ると、パッキン行ったら嫌やし……。

　あー、むっず！