一度絶望した世界でまだ生きてる

第17話 ゴブリン強いのか、私たちが弱いのか

　ゴブリンまだ一匹倒しただけやのに。なんやこの疲労感……。

　自分の血に濡れた手を見て、震えが止まらない。現実味がないのにすごく現実的。

　感触が、感覚が、臭いが、声が。アァ、気持ち悪い。

　口元に浮かぶ小さな笑みを誤魔化すように、咳をする。

「留美、大丈夫？」

「うん」

　心配そうにママが肩に寄り添ってくれる。

　自分の血の気が引いている気がするのは、気のせいではないだろう。それにきっと、いま留美はひどい顔をしている。

　それでもゾクゾクする高ぶる感じの感覚が、無くなってくれない。一時的なハイになってるのかも。

　感情と身体が合ってないな。どっちが留美の本当の気持ち？

「無茶するなよ」

　両親は心配してくれるけど、一番危なかったのは雷や。留美が躊躇（ちゅうちょ）してたせいで。

　打ち合いになってたらやばかったし。

　川に突き落とされててもやばかった。刺し殺されてたかもしれん。

　次は大丈夫。次はちゃんとできる。足も手も動く。最悪殴れば動く。

　できるよな、留美。

　打ち合いは、戦闘経験皆無の留美達には、絶対キツイ。

　チャンバラすらした事ないからな。

　作戦通りとはいかんかったけど、ゴブリンが油断してくれたんと、動き止めてくれたんが幸運やった。

　次はどうしよう。

　同じ失敗はしたくないけど、一つのパターンを体に染み込ませるのもありよな。

　手を川で洗う。

　ゴブリンの左耳を切り取って、血がつかないようにポーチに入れた。

　なんで誰もとってくれないんだよ。

　チャプチャプ。

　どんな作戦なら、安全に敵を殺せるやろう。

　どう立ち回れば安全やろう。

　当分一匹をやるとして。……あぁ、敵を殺せるか。が問題かもしれん。

　雷はどう？　敵を殺せそう？

　留美はどう？　次も殺せる？

　パパは問題なさそう。遠距離やし。でも近づかれたら危なそう。一対一になったら、魔法唱えてる暇とかないやろうな。

　その時、ママはゴブリンを殴りにかかれるやろうか。多分無理。すぐには無理や。どっかで殴り殺すの体験しないと。

　それを全部込みで作戦立てるんは不可能や。

　留美も自分が動かへんのに焦ったもん。頭で考えてても、行動に移せへん。ありふれてることや。

　綺麗になったナイフの水を切って鞘にしまう。

「あ」

　私は地面に耳を付ける。

　いろんな感情が溢れ出て、周囲の確認を怠っていた。

　……えーっと、これは……やだなー。

　草を退けながら、ゆっくりとした足取りでこちらにきている足音が複数あった。

　警戒しているのか、ただの移動なのか。走って来てはいない。何匹？　えっと、……三、いや二か？　四？　ではなさそう。

　たぶん。いやわからん。でも一匹じゃないのは確かや。

「二匹か三匹か四匹くらい来てるけど、どうする？」

「倒そ倒そ！　俺、一撃も当たらんかったし」

　君は生き物と殺生をしたいのかね。

　生きてる肉を裂く感じなんか、絶対知らん方がいいと思うけどな。……いや、今の状況でそんなん言ってられんけども。

「じゃあやるか」

　父がそう言ったので、二匹なら殺すことに。もし三匹だった場合、隠れたままやり過ごす方向で決まった。

　正直怖い。

　一匹でもあのザマなのに。しかし家族がそう決定したならば、私は従う。

　ゴブリンが来る方向を避けて隠れる。

　えっと確か、パパに足止めの魔法があったよな。何秒、いやどんな足止めの仕方なんやろう。

「パパの『バインド』って、どれくらい持つの？」

「三秒くらい？」

　疑問形とか、すっごい不安なんやけど。

「じゃあ、近い方を『ファイアーボール』遠い方が動きそうになったら、『バインド』連続で使える？」

「使えるよ」

「雷はファイアー喰らった方に攻撃。ママは雷の援護。思いっきり殴ったって。留美はバインドが解ける前に一撃くらわして、ゴブ引きつけとく。とどめは、雷かママに任せるからな」

　さっさと殺す感覚を知っといた方が、あとあと作戦立てる時に助かる。

　殺（や）れるんか、殺（や）れへんのか。

「おっしゃっ！　今度こそ倒せる」

　倒す、か。今はそれでいいやろ。

　ちょっとハイになってる雷をちゃんと見とかないとな。まぁ、留美も人のこと言えん。

「なぁ、その作戦、留美が危険じゃない？」

「大丈夫やって……たぶん。でも『シャドウステップ』あるから一番回避できんのは留美やと思うし。いざとなったら、みんなを置いて逃げるくらいにはチキンやからな」

「チキン美味しいよな」

「うん美味い……じゃなくて」

　何を言うとるんや、この野郎。

　ジトーっと目をやると、雷は笑ってピースする。

「ちょっと和んだ？」

「今から戦いやのに、和ませてどうすんねん」

「緊張しすぎも良くないからな」

　ママが頭を撫でてくる。

　いつまでも子供扱いすんねんから。ぷくーっと頬を膨らませる。すると雷が留美の膨れている頬を、両手で潰した。

「おっまえぇ」

　お返しだと雷の頬を引っ張る。

「いひゃいー」

「留美ゴブリン来てんねんから静かに」

「え。留美？」

「……ばーか」

　雷の軽口に怒りが湧いてくるが、今は聞き流しておく。

「さて、話戻すで」

「何話してたっけ」

「殴るぞお前」

「いやん」

　ピリピリしているのは私の方で、意外と雷は大丈夫なのかもしれない。

　音を確認すると、ゴブリンはもうちょっと来ないようだ。

　遅い足取りで助かる。

「もう一回言うで。パパは近い方を『ファイアーボール』遠い方が動きそうになったら、『バインド』。雷はファイアー喰らった方に攻撃。ママは雷の援護。近づくん怖かったら石でも投げて。留美はバインドが解ける前に一撃くらわして、できるだけ引きつけとく」

「おけ」

　頷いた両親も大丈夫そう。

「二匹じゃなかったら中止で。野生動物に擬態や」

「俺は木に擬態する」

「……パパも思ったところで援護してくれていいからな。あ、でもマナの枯渇には気をつけて…………マナやんな？」

「言葉としては、魔力やな」

　魔力か。

「後どれくらい使える？」

「あと六回……くらい？」

「最初はそんなもんか」

　今二回使ったから、全部で八回打ったら戦力外になるわけか。それも疑問系やったから、あと五回と思っておくべき？

　ファイアーボールとバインドのマナ消費量の違いは？

　その辺もおいおいということで、今回はこれ戦っても戦わんでも引き上げた方が良さそうや。

　あはっ、留美めっちゃ考えれてる。命かかってるとやっぱちゃうな！

「回復速度は？」

「それは分からんな」

「そうなんや。じゃ、今の作戦の――」

「来た」

　二匹来たことで、四人に緊張が走る。

　一応後ろにいないことを確認して。ピースをして奴らを指さす。そして三人に対して頷きかけた。

　緊張するけど、躊躇（ちゅうちょ）は命取りになる。しっかりしろ。

　あーあ。ちょっとだけゴブなんて、一撃でしょ。とか思ってたのに。

　留美たちにとって、厳しい世界や。

　パパが小さく呟く。

「ブルカーン・バル・プラーミア・ノワイドファイヤー」

　目の前に現れて飛んでいった火の玉。

　直撃した。

　一匹は煙を口から吐いているが、もう一匹は慌てている。

「行くぜ！」

　留美も行くか。

　雷とほぼ同時に飛び出した。

　慌てていたゴブリンは雷に気づいて、少し茶色くなった剣を抜く。

　それ錆びてんじゃねーの？

　ファイアーボールが直撃したゴブリンも、遅れながら剣を抜いた。

「バインド」

「うおおぉぉっ！！」

　雷が声を出しながら振りかぶる。それに対してゴブリンは剣で応戦する構えだ。

　笑っているのが、また憎たらしいことこの上ない。敵め、ぶっ殺してやる。

「グガァ！」

「くそっ！」

　又もや一撃目をゴブリンの体に当てられなかったからか、ゴブリンに剣を受け止められたからか。雷が苛立った声を出す。

　もう一匹は、バインドを振りほどこうとしていた。

「死ね」

　何だかスッっと言葉が出てしまった。

　口が悪くなるのは嫌やなー。……元からか。

　先程とは違い、相手が縛られているという心の余裕があった。

　躊躇するな。殺せ。

　そんな自分の声が、頭に響き続けている。

　両手のナイフで斬って、右手ナイフを手の内で回す。

　そして一番深く刺さりそうな場所を狙って刺した。刺さりは上々、さっきよりちゃんと力が入っているからか、ナイフが喉を突き抜けている。

「ぃひひっ♪」

　死んでいると思うが確信が欲しい。グリッっとナイフを回す。

　ゴキッっと骨が折れたような音がした。

　骨が折れた？　骨にしては脆くない？　いい具合に刺さったんかな？

　何はともあれ。これならバインドなしでも、背後からの奇襲で一匹なら一人で倒せそう。

　たぶんできる。いや、できる。やれる。やる。

　倒れてぴくぴくしているが、死後の硬直だろう。………………。一応首切り離しとくか。

　グシャッ。

　飛び散った血が目の近くについた。

　今更やけど留美、力弱いな。こんな細い首切るだけやのにしんどー。

　やっぱり留美は、最初の一回目が関門なんやな。ゴブリンの持っていた錆びた剣に手を伸ばす。

　死体で試し切りしてみると、ちゃんと切れた。

　ぽいっと剣を捨て、留美は顔を上げる。