一度絶望した世界でまだ生きてる

第16話 ゴブリン死んでくれ。謝罪はせえへんで

　私は緊張した面持ちで立ち上がる。集まる視線を見返し、反応のあった方向を指さした。

「向こうの方に、軽い足音一つ。ゴブリンらしき足音が聞こえた。たぶん一匹やと思うけど、確認するまで静かにな」

　手をわきわきさせた雷がニコニコな顔で、叫びたいのを押さえ込むように言った。

「すっごいなぁ。マジで索敵してるやん」

「なんやその手」

「いやスゲーなぁって」

「……行ってみよう」

　私たちは森の中を進みだす。

　見つけた。

　確かに一匹いた。

　とりあえず人間ちゃう。ってことはゴブリンや。どっからどう見てもゴブリンやわ。

　あんな姿してるんや……。

　うわぁ、あれ殺すん？　ナイフ突き立てて？　斬り殺すん？

　見ようによっては子供やん。

　え、いいの？　生物、動物。殺していいの？　いいの？　いいの？　殺していいの？

　血が出て、生きてる肉を切って、息しなくなって、冷たくなって。生きてる動物、この手で切ってもいいの？　植物はみんな殺してもいいけど、動物はダメだって習ったよ……。この世界でなら、いいんだよね？

　やったらあかん事ちゃう？　ズタズタにしてもいい？　ぐちゃぐちゃにしてもいい？

　切られて死ぬ時って、どんな顔すんねやろう。

　切られて死ぬって、どんな思いするんやろう。

　ゴブリンの顔なんか見分けつかんから、表情はわかりずらいかなぁ。

　それとも、こっちが殺されるかな。うへへっ。

　………冷静になって。やったらあかん事じゃないと仮定して。今は冷静に。その辺に歩いてる子供じゃないねんから。敵はこっちのことも殺せる。一対四でも下手したら死ぬんや。

　周りに他はおらんか？　ちゃんと確認。

『音聞き』――――――。

　たぶん大丈夫。

　先ほどまで歩いていたゴブリンは、水を汲もうとチャプチャプしている。

　川で水を飲んでいるうちに奇襲を仕掛けたい。留美は草陰から『シャドウステップ』で音を立てないように移動する。

　戻ると、三人が緊張した面持ちで木の影に潜んでいた。

「思った通りゴブリン一匹やった」

「作戦は？」

「行き当たりばったりでいいんじゃね？」

　良くないやろ。

「せめて大まかにでも決めよう」

「留美決めていいよ」

　え、あぁ……えっと。一匹をボコボコにするならコンボ攻撃できるといいよな。

「……じゃぁ、パパが『ファイアーボール』撃って、雷が飛び出す。思い切り斬ったって。死なんかったら、留美も出て行って後ろから攻撃するわ。多分死なんやろうから。そん時は、狙われてない方がもう一回攻撃な」

「あたしは？」

「ママは……ゴブリンが雷をスルーしたら、パパを守って。雷か留美が怪我した時も、『ヒール』か敵の気を引いてほしい。倒せそうやったら三人でフルボッコ。無理そうなら、ママとパパが立て直す時間稼ぎ。パパ、時間稼ぎの時は『バインド』優先な」

「おう」

「予想外の事があったら、各自の判断やな」

　雷の言葉に頷くけど、各自の判断になったら留美は動ける気がしない。作戦内容以外のことになっても、ちょっとやばいかも。

　心臓の音を聞いていると、雷が元気なさそうに手を上げた。

「あー留美、もっかい言って。今聞いたばっかやのにもう忘れた」

　緊張しているのか、冷や汗が流れている。

「えー、だから。雷は取りあえず。……最初は正面衝突で、敵のヘイトが向いたら下がって牽制、留美の方向いたら攻撃」

「おけ。……パパのファイアーボールで死んでくれへんかなぁ」

「確かに」

　そうなれば一番嬉しい。

「あ、雷。なんか合図あったらは声出してな」

「留美もな」

　みんなの表情を見て頷く。

　近くまで近寄ると、水筒らしき入れ物の蓋を閉めているところだった。

「ゴブリンが水筒持って――」

「何時でもいいよ」

　無駄話はなしだ。

　雷を見ると、肩をすくめられた。

「俺もおっけー」

「行くぞ？　……ブルカーン・バル・プラーミア・ノワイドファイヤー」

　それ唱える必要あるんやろか？　魔術師も大変や。慣れやろうけど、主に精神的なダメージをくらうっていう。

　パパもちょっと恥ずかしそうやし。

「雷」

「おう」

　立ち上がろうとした瞬間に、ファイアーボールがゴブリンに直撃する。

「「ナイス」」

　煙を吹いてよろけているゴブリンがふらついた。

　ギュと口を堅く結びながら、少し冷静さを欠いた雷が走って行く。私もナイフを足に打ちつけ、茂みから飛び出す。

　雷が思い切りゴブリンに振りかぶる。

「アﾞァアアアー！！」

「うわぁっ！？」

　ゴブリンの叫び声だ。

　思ったよりも高い声してるんだと、留美の高揚感が高まる。

　ファイアーボールを受けたのにもかかわらず、目の前にいる相手を威嚇するのか。

　雷はゴブリンの声に狼狽えてしまい、剣を地面に振り下ろした。転がって避けたゴブリンは、その隙を逃さず剣を取り出す。

　留美が行かなあかんのに。足が、動かへん……！　うそやろっ！

　逃がすまいと、雷は走って剣を振る。

　剣を避けられた雷は川に落ちそうになるも、ギリギリ止まった。それを見て、ゴブリンは突進の構えだ。

　あ、ヤバイ！

「おいコラこっち見ろやﾞぁ！！」

　思い切り右手に握ったナイフをぶん投げる。ヒュンと音を立てたナイフはゴブリンの背中めがけて飛んでいく。

　二本あるし多分大丈夫！

　グサッ！

「ギィ！？」

　当たったー！　けどなんかあんま効いてないっぽい！？

　振り返ったゴブリンと目があった。

　表情わからん。

　でも、怖い！

　パパの魔法の詠唱する声が聞こえる。

　ギシギシと歯軋りをしたゴブリンが、私に突っ込んできた。

　その迫力に気圧されて、私は大きく飛びのく。鋭そうな爪が空を切り、さらに距離を詰めてくるゴブリンめっちゃ怖い。

「やぁっ！」

　パパのファイアーボールが、私とゴブリン近くへ落ちる。あれを食らったら火傷じゃ済まなそう。

「留美！！」

　雷も剣を構えては、留美の前に立つ。その行動に対して、留美はナイフを持ち替えながら叫んだ。

「なんでこっちやねん。後ろ回れや！」

「えっ！？　ごめん！？」

　目に見える人数が増えたからか、ゴブリンは剣を構えたまま動かなくなった。

　こわいこわい怖い怖い。

　何これ、手が勝手に震えてる。

　思うように力が入ってない。

　足が震えて前へ出ない。自分の手足が、自分のものじゃないみたいにいうこときかない。

　恐怖に飲まれる……。頭が熱くなっていく。

　甘えんな！！

　私はナイフの後ろで、腹と足を殴った。

　自分で立てた計画を、自分で壊した挙句、足手まといになるとかクズやんけ。いや雷がさっき後ろから斬りつければよかったんやけど。

　うぅ……痛いっ、けど。ちょっと恐怖は引いた。

　そう。死にたくなかったら、武器ちゃんと掴め。あははっ、震えてる、面白っ。面白いっ。吐きそう。頭痛い。楽しい。

「留美どうする？」

　雷の問いかけに、私は目を見開いたまま。状況が動かないのをいいことに思考する。

　どうする。留美の役目。留美は前衛。後衛を守らなあかん。震えてる弟だけに任せるな。

　留美は敵を殺す。

　そのためにここに居（お）るねん。

　これはゲーム。これはゲーム。これはゲーム。これはゲーム。これはゲーム。これはゲーム。これはゲーム。これはゲーム。これはゲーム。

　あれは敵、敵、敵、敵、敵、敵、敵敵敵敵敵。敵は殺せ！！

　殺せ、殺せ、殺せ。

　もう一度お腹にナイフを打ち付ける。

　痛いってことは自分の体ってこと。気持ちで負けてんちゃうぞボケ。

　前に出てきているママを視線の端で捉えた。

　膠着状態（こうちゃくじょうたい）の戦況が、なんだか面白くなってきた。どうやって倒したらいいんだろう♪

　ちゃんとやろう。役目を全うしよう。軌道修正しよう。やるべきことは？

「雷、留美回り込むで」

「行けそ？」

「行ける」

　大回りで走り出した私を、ゴブリンが目で追う。

　殺せ殺せ殺せ。敵を殺せ。それ以外考えるな。殺すことが正しいこと。

　あちこちに視線を巡らせるゴブリンは動かない。

　見た目は冷静だ。

　怖いくらい、冷静だ。

「おいゴブ野郎！　こっち見ろや！」

　雷が一歩前に出て、剣を動かす。気を引いてくれたのだろう。だからそれは留美の役目なんだって、とは言えない。

　ゴブリンが目を逸らした瞬間。

　私は回り込んでいた足の方向を変え、『シャドウステップ』でゴブリンの後ろへ瞬間的に近づいた。

　いきなり近づかれた気配にビクッとしたところで、片手のナイフで敵の首を狙う。

　殺せ！

　硬いっ。

　一旦離れようと思ったが、前にのけぞろうとしたゴブリンを見て考えが変わった。

　ははっ、やっぱ、フィニッシュもーらいっ！

　斬った傷のある首に、力一杯の力でナイフを刺仕込んだ。

　傷口を広げるためにナイフを無理矢理回すと、なにかパキッと音がした。

　いま確実に殺す。

　追撃して仕留められなかったら、留美の方が危険になるから。

　抜こうとしたナイフが抜けず、とりあえず距離を取るためにゴブリンを蹴って離れた。

　武器のなくなった留美は、弟の後ろへ『シャドウステップ』で移動する。

　直後。バタッ。

　ゴリッていった。気持ち悪っ！　うわ〜。

　生き物を指す感触ってこんなんなんや。うわー。気持ち悪っ。……でもちょっと、癖になりそう。……ならんならん。そんなこと思ったらあかん。

　気持ち悪い。こんな感覚知りたくなかった。が正しい。正しくない感情はしまって。悟られないように。

「はぁ、終わった？」

　ぺたりと地面にお尻をつける。なんだか変な気分。

　思ったよりも息上がってる。

　あれ、涙が……。

　はぁー、やばいっ、めっちゃ緊張した。

　ゴシゴシと顔を擦る私に、ママとパパが心配そうに走って来る。私は二人に笑いかけながら「大丈夫」だと言った。

「楽勝！」

　雷が剣を上に持ち上げて叫ぶ。それに茶々を入れるのは私の役目だろう。

　ふっふっふ〜。

「避けられてたくせに」

「てか留美がさっさと来てくれへんから、俺どんだけ焦ったと思ってんねん！」

「……そーれはごめん」

　戦況があんなポンポン変わると思わんかってんもん。留美の場所どりも悪かったよな。そこは反省点や……。

　私はバツが悪そうにそっぽむく。

　本当にその通りで、何も言い訳できない。

　変わるって決めたのに、しょうもないことで怖がってたから、家族を危険に晒して……はぁ。

　ゴブリンを見ると、ビクビクと動いていた。

「雷、最後の気ぃ引いてくれてありがとうな」

「え？　ああ、留美に行かせたらあかんと思っただけやし」

　雷がゴブリンを刺して死んでいることを確認した。おそらくこれは死んでいる。死んだふりとかじゃないはずだ。

　おずおずとゴブリンに刺さったままのナイフに手をかける。

　グン。

　抜けんっ。ぬっけろぉーー！

　飛び散った血が顔にかかった。

「最っ悪」

「あはははっ！」

　二本目は手をベッタリと汚された。

　ユラッと立ち上がった留美は血のついた手を見て、雷へ向ける。

「血だらけー」

「うわっこっち来んな！」

「血ぃだぁらぁけぇ〜」

「うわーー！」

「二人とも」

「「……はーい」」

　怒られた。