一度絶望した世界でまだ生きてる

第18話 走馬灯なかった

　雷の方ではまだゴブリンと一対一でやり合っていた。

　キンッ！　ブォンブンッ！

「なんやこいつ！　ゴブリンのくせにっ！」

　舐めてかかっているわけではない。

　戦闘経験皆無なうえ、極度の緊張と、頭に血が上っての単調な攻撃。

　仕方ないと言えば仕方ない。

　敵を一人で倒す必要もないし、敵と一対一で剣を振り回せているだけでも、拍手を送りたいくらいだ。

　ぱちぱちぱち〜。

　なんだか倒せるってわかってから余裕が生まれていた。

　心の中で拍手を送った私はナイフを投げるタイミングを伺う。失敗したら雷かママにグサーッってな。……笑えない♪

　ブンッ。

　剣の間合いが雷の方が広いからか、一見雷が押しているように見える。

　実際に切り傷が増えていっているのは雷の方だ。

　ゴブリンすごない？

　ママとパパは困った顔をして雷とゴブリンの戦いを見ていた。

　そろそろ……。

　スッと進み始めると、雷が叫ぶ。

「留美手ぇーだすなよ！」

「は、はぁ！？　なんで！？」

　ばっかじゃないの！

　もう傷のせいで動き鈍くなってるやん。素直に下がれよ。留美は苛立ってそばにあった小石を蹴った。

「ギャッ！？」

　あ、ごめん。当たった。

「オラッ！！　こいつは俺の獲物や！」

　雷に睨まれた。

　ゴブリンにすまんと手を合わせて、私はママの方へ歩いて行く。

「何あれ」

「一人でやりたいんやて」

「……ふぅん。雷にヒールしたって」

「そ、そうやね」

　気がついていなかったのか、母の血の気が引いて行く。

　これでゴブリンのターゲットが、ママに移るかな？　その隙に、雷がやってくれればいいけど。

　突っ込んできた場合に備えて、留美も用意しとこ。

「パパ、一応魔法の準備」

「『ヒール』」

「な、なんのや？」

　雷が微かに薄緑の光に包まれて、傷が治っていく。

　離れた場所からのヒール有用。

　雷の傷が治っていくのを見たゴブリンは、ママの方へ走り出す。

　ヒーラー見つけんの早すぎやろっ。

　もしあの木を超えて来たら、留美があいつを殺す。でもあの剣まともに受けれるやろうか。

　無理。

「パパ、バイ――」

「ブルカーン・バル・プラーミア・ノワイドファイヤー！」

　言うのが少し遅かった。

　ファイアーボールは、走っているゴブリンに当たることなく地面に落ちる。

　あれで草に燃え移らないのが不思議だ。魔法やからかな。

「無視すんな！」

　雷はゴブリンを追いかける。なぜか私は少し嫌な予感がした。

　ゴブリンが口元に笑みを浮かべている。まるでそれを狙っていたかのように。

　何かありそうだと分かっても。予想ができずに動けない。

「ガァアャッ！」

　ゴブリンは急に止まると、雷の方へ振り向く。

「避けろ！」

　雷は驚いて、剣を振るう。そしてその大振りはゴブリンに届かない。

「あ」

　そんな声が耳に届いた。

　パキッグチュッ

「あっ……カハッ。…………うぁあああああァアﾞッ！！　っあ、ああぁ！　痛ってーな！　クソッ！！」

　雷がお腹を貫かれた。

　パキンと、着ていた鎧はいとも簡単に砕け散っている。きっと使い古されたものだったのだろう。

　強度を確認していなかった。

　しようとも思わなかった。

　貫かれると言う想像が足りなかった。

　現実で起こりうると、考えるのを拒否していたせいだ。

　雷の手から、剣がすっぽ抜けて地面に落ちる。

　痛みが麻痺しているのか、根性で立っているのか膝はつかない。むしろ剣で貫かれながら、ゴブリンの腕と耳を掴んでいる。

　ゴブリンはしてやったり、と笑っていた。

「殺せ！！」

「「雷っ！」」

　ママとパパが悲痛に叫ぶ。留美は歯を食いしばって走り出す。

「ママヒール！」

　私がナイフで斬りにかかると、ゴブリンは雷を殴る。

「ガッ……」

　よろけた雷からすり抜け。

　ゴブリンは自分の剣を雷に刺したまま、距離をとっていく。

「殺れんかった！」

　切りつけた感触はあったものの、相手はピンピンしているようだ。

　そのまま逃げていくのかと思ったら、私が殺したゴブリン仲間の剣を取った。

　ポーチにしまっておけばよかったと今更ながらに後悔する。

「パパっ、バインドして！」

「お、おう！」

　抜き身のナイフを握りしめた私は、ゴブリンに向けて走りだしていた。

　植物の蔦がゴブリンに絡み付こうとしたが、紙一重で避けられる。まさか避けられるものだとは思っておらず、留美の頭はフリーズした。

　このまま突っ込んで行ってもいいものか、止まったほうがいいのか。逃げたら後ろにいるパパが……。

　私は自分の安全性を考えて、足を止めた。

　無策で突っ込んだら、経験の低い方がやられるに決まってる。

　ズサァッと砂が舞い上がり、そばにあった草を掴んで速度を完全に止める。ブチブチと植物が切れる音がした。

　熱い。頭が暑い。目が熱い。思考が回らない。

　次の瞬間、石が目の前にあった。

「うアﾞッ！？　い、痛いぃ！！」

　びっくりしたのもあって、私は武器を落としてかがみ込んだ。傷から手を離すと、頭から流れてくる液体が赤かった。血だ。

　いつの間に拾ったのか、手に石を持っていたらしい。

　音がして前を見る。

「あ」

　剣を振り上げているゴブリンの姿をぽかんと見上げる。

　私はどうすればいいですか？

　何をすればいいですか？

　そんな疑問が頭の中を埋め尽くす。

「この悪鬼が！！」

　ブンッ！

　飛びのいたゴブリンが、ニタリと笑みを浮かべるのが見える。

　走ってきたパパが杖を振るって、ゴブリンを牽制してくれたのだ。助けてもらってしまった。

　目の前にいる父がとても頼もしく思える反面、苛立ちを覚えた。

　死ねると思ったのに。

　一瞬思ってはいけないことを、思ってしまった気がする。

　どうでもいい。今はこの状況をどうにかしなければならない。後衛に守られる前衛職ってなに？　命かけてでも守らなきゃならないのは、留美の方や。

　武器を掴んで隣に出る。

　一度死にかけたからか、この命なんてどうでも良く思えた。

「大丈夫か！」

「大丈夫。もっかいバインドして。次は失敗しいひんから」

　ゴブリンがママと雷の方を見ていた。

　舌打ちをした私が走り出す。

「……あっ、ほんまにっ。わかった。『バインド』！」

　パパにしては苛立った声が聞こえた。初めて聞いたかもあんな声。

　バインドがかかったゴブリンに『シャドウステップ』で近づいて、横から喉を斬る。

　刺そうと思ったが、バインドが千切れた。

　息の荒いゴブリンと目が合う。

　今までの留美だったら怯えていたはずだ。けれど今は気分が高揚していた。恐怖が楽しいに塗りつぶされて、ああこの人殺したい。とただただ思う。

　まぁ、雷のこともあって、深追いは危険なのは確かだ。冷静な私が、前に出ようとした自分を下がるようにと命令した。

　身体が後ろに下がる。

　バインドは暴れると千切れるんか。

　真っ白なはずの頭に、新しい発見だと喜ぶ感覚を覚えた。

　パパがまたバインドで援護してくれる。ナイフを振りかぶった瞬間、後ろから大きな声がした。

「お願いやから安静にして！」

　母の悲鳴だ。

　弟は腹に穴を開けられておきながら、血を拭って立っていた。剣を握りしめた顔は殺気立ち、何がなんでもゴブリンを倒してやるという意気込みを感じる。

　うわ痛そう。

　そんな幼稚な感想を思い浮かべていると、ゴブリンが斬りかかってきていた。

　振られた剣を『シャドウステップ』で避ける。

「もう痛くない！　俺もやれる！」

　じゃぁ早よ来いよ。そんな冷たい声を心の中で呟く。

「援護したるからやったれ！」

　ゴブリンと正面から睨み合っていた私は、変化を待っていた。

　攻撃か、逃亡か、はたまたはターゲットの切り替えか。こっちの仲間からの援護か。

　走ってくる雷に気づいたゴブリンが、標的を変えた。敵が見た先には、パパが一人でいる。

　バインドがウザく思ったのだろう。加えて装備も守りが弱い。ハッとした父は杖を構える。

「雷！　パパを守れ！」

「わかった！」

　二人はお互いには知り合い、前衛と後衛の位置に立つ。雷がパパの前に立って剣を構える。

　ゴブリンはすぐに止まると、ママに走りだした。

「させるかよ」

　あのゴブリン、完全に留美らが戦闘経験浅いことわかっとる。それで勝機探っとるで。凄すぎるっ。

「あははっ！　絶対そいつレベルニのゴブリンやでぇ！」

　今度も振り返って来ることを予想しながら、私は『シャドウステップ』で近づく。

　やはりというべきか。ニタァと笑みを浮かべてゴブリンは振り返る。

　その戦法好きやなぁお前！

「うっ！」

　ゴブリンの振るった剣を、ナイフをクロスする事で受け止める。しかし、思った以上にゴブリンの力が強かった。

　衝撃を受け止められず足が浮く。そこにゴブリンが蹴りをかましてきた。

「グッ……」

　ナイフが手から離れていく。

　手が。いや背中痛い。

　地面に背中から落ちて、衝撃を逃すように転がり顔をあげる。

「雷！」

　ここはママに頼んだ方が近いけど、雷にやらせた方がいいやろ。

　弟は私の声に反応すると、勢いよく駆けて来る。

　ゴブリンは気づいているのかいないのか、留美を殺ることしか頭にないのか。私から目を離さない。

　私だって死にたくはないから。慌てて立ち上がる。

　走り出そうとするゴブリンから距離を取るのだ。

　いやぁ！　向こうのほうが地味に早いぃっ！

　殺意が滲み出る顔で、こっちに来ないで欲しいー！

　呑気な感想が出てくるからといって余裕なわけではない。石に躓いた。

「あっ」

　変な浮遊感と間。

　足をついて、コケるのは回避。

「セーフッ」

　ふと後ろを見ると、ゴブリンが植物に巻きつかれている。パパのバインド魔法だ。

　そうなってなかったら今頃貫かれて死んでいたかもしれない。

「このゴブ野郎！」

　雷は気合いを入れるように叫び、頭から下まで切り裂いた。

　おぉ。深々と切れたな。そんでもって、ゴブリン雷に気づいてなかったっぽいな。

　あんだけ叫んでたのに。

　怒りは視野を狭めるってやつか。

　留美そんなに怒らせるようなことしてないのに。カチーンってくる言葉は人それぞれか。

「うわエグ」

　ゴブリンが倒れた。

　血塗れた手のひらと、切り傷だらけの脚。頭から顎に伝って、ポタポタと落ちる血が不思議だった。

　これが自分から出ている血なのだと、実感が湧かない。痛いのは痛い……はず。うん、痛い。痛いっ！　めっちゃ痛い！！

　とりあえず、手のひらから砂を落とそうとしてみる。

　ゾクッと嫌な感覚がした。

　あ、あぁ。痛い。これはあかんやつ。その血の滲み出る様を見ていると、子供の頃の傷が思い浮かんでくる。

　こんな傷作ったんは、自転車で転んだ時くらいかな？　高い上から落ちて超やばかった。

　あぁ、痛い。

　昔より今が痛い。痛い痛いあ〜、いたい〜。

　私はどうしようもないから、ぼーっと周辺を見る。

　前でどさっと雷が座った。

　駆け寄ってくるママが『ヒール』をかけ出す。どくどくと出る血が少しずつ引いていっている気がした。

　留美もヒールしてほしいぃ。まぁすぐ死ぬ傷じゃないけど。痛いのは痛いねん。

　私は指でナイフを持つと、痛むのを承知の上でちゃんと握った。

　この状態ではないと思うけど。もし、死んだふりだったら……すごい困るよな。

　半分に割れても生きてるゴブリン。……ないわな。

「グロい、ちょっと誰かモザイクかけて」

「むり〜」

　疲弊した様子の雷が、バタッと地面に倒れ込んだ。