はい、カットォ！ ～そして廃キャンプ場から誰もいなくなった～

第6話

　三

　頭上からの陽光が地面にいくつもの歪な形の絵を描いている。長く屹立した木々の枝葉が作るものだ。それらは先月までは不快感を催させるものだっただろうが、酷暑の去った今では、涼風も相まって癒しの効果が期待できそうである。

「あ、やばい、あそこ」

　そんな癒しを全身で享受していそうな城戸が突然走り出す。

　すると、幻想的な木漏れ日の下に立ちこちらを見向く。その木漏れ日を浴びるかのようなポーズをする彼女が一言。

「妖精の森のエルフ」

　これだから頭の悪いギャルは。

　誰か相手するだろうと俺は城戸を放っておくと、となりの高柳に話しかけた。

「駐車場からけっこう歩くんだな。キャンプ場まで」

「そうみたいだね。営業停止になった原因は案外その辺にあるのかもしれない」

　確かにキャンプ道具一式を持って、荒れた道を歩くのはキャンパーにとっては減点だろう。例え木漏れ日の恩恵があったとしてもだ。

「ここ広いし、車入れるよな。お行儀よく駐車場なんかに止めないで、そのままキャンプ場まで行っちゃえば良かったんじゃないのか。どうせ廃キャンプ場なんだし」

「俺もそう思うけど、今更言っても詮無きことだよ。さあ、がんばって歩こう」

　両手に、撮影用道具の入ったバッグを持つ高柳が足を速める。一つは城戸が持っていたものだが、いつの間にか高柳が持っていた。

　後ろを見れば綾野しかいない。こいつと話をしたってな、と思ったが、ふと綾野の挙動が気になって声を掛けていた。

「おい、綾野。どうした。上に何かいるのか」

　斜め上方に視線を向けている綾野は反応しない。

「綾野。何やってんだよ！」

　もう一度声を掛けると、ビクっと顔を震わせてこちらを見た。

「……え？　く、串田さん。すいません」

「別に謝んなくていいけど、どうかしたのか。上をずっと見てたけど」

「……あの……あ、いえ、別に、な、なんでもないです」

　綾野はそう口にすると歩き出し、俺の横を通り過ぎていく。怪訝に思う俺は綾野から視線を剥がすと、ぽっちゃりスプリクターが見ていた場所に目を向ける。

　古臭いポールライトが一本立っているだけで、ここからはほかに何も見えなかった。

「遅いわね。ほら、ここが撮影場所の血原キャンプ場よ」

　虹色のワイシャツを着た樽井会長が、キャンプ場の入口で俺達を出迎える。遅いという指摘だが、斜め掛けのウエストポーチ以外に何も持たず意気揚々と先陣をきれば、誰よりも早く着くというものだろう。会長ということで、ほかのメンバーも気を使って荷物を持たせることはしなかったが、一切の疲労を感じさせない爽やかな顔が癇に障る。

　その出っ歯、ペンチで引っこ抜いてやろうか。

「あ、正に廃キャンプ場って感じっすね。いい雰囲気出てます。この不気味な静寂さがたまらないっすね」

「でしょー、天王寺君。写真じゃ伝わらないこの現地の空気感、最高でしょ。ホラーの撮影に最適なのは当然として、頼んでないのにリアル殺人鬼が出てきそうじゃない」

　深呼吸を繰り返す樽井会長。それは森特有の澄んだ空気でなのか、はたまた殺人鬼から放たれる死臭でなのか。

「でも、本当に入ってもいいんですか。これ、ちょっと抵抗あるなぁ」

　そんな高柳の視線を追うと、雑草の中に黄色い単管バリケードが散乱しているのが見えた。その近くには工事用看板のようなものもあり、大きく〝私有地につき、無断立ち入り禁止！〟と書かれている。ご丁寧に、エクスクラメーションマーク付きだ。その下にも何か書かれているが、汚れと掠れで読めなかった。

「だから大丈夫よ。そもそもどけてあるじゃない。ご自由にどうぞっていう所有者の粋な計らいよ。さ、中に入りましょ」

　あまりにも都合のいい解釈をする樽井会長。一〇〇パーセント、不法侵入者がそこに投げ捨てたのだろう。それが、先日ここに来たらしい樽井会長じゃないことを祈るのみだ。

　ここまで来て引き下がるという、ある種の英断を実行に移せるものはいないのか、皆がバリケードがあったはずの場所を超えていく。

「きゃっ」

　そのときだった。

　盛り上がった土にでもつまづいたのか、鳴河が転んだ。持っていたボストンバッグが地面へと当たり、ゴンと鈍い音がした。

「ばっか、鳴河お前、何転んでんだよっ。今すげー嫌な音したぞ。カメラ壊れたどうすんだよ！」

　俺は鳴河を押しのけて、バッグの中身を確認する。幸い、持ってきた二台のカメラには異常はなかった。

「すいません。なんか転んじゃって」

「なんかじゃねーよっ。大切な機材持ってるって自覚がねーから転ぶんだよ。気を付けろよな」

「はい、すいません」

　抑揚に乏しく感情が入っていないような反省の弁に、怒りが込み上げる。

「お前、絶対、反省してないだろ。もし壊れてたらお前、弁償できんのかよ？」

「できません。貧乏学生にそんなお金ありませんから」

「あっけらかんと述べてんじゃねーよっ。お前の懐事情なんかどうでもいいんだよ。撮影中に不具合が見つかったらマジで弁償もんだから。そこは覚悟しておけよ」

「覚悟はします。でも弁償はできません」

「おまえなぁ……」

「まあまあ、裕司。カメラなら大丈夫だろ。そんなに柔じゃないから。ほら、とにかく会長に付いていくぞ」

　高柳が樽井会長のあとを追う。反省の意味なのかこちらに会釈をした鳴河と天王寺が、その後ろについていった。

「串田さんってー」

　そばにやってくる城戸。日差しに反射する金髪がまぶしくて俺は眉根を寄せる。

「なんだよ？」

「結衣に対して凄い強く当たりますよね。嫌いなんですか？　結衣のこと」

「いや、嫌いっつーか、あいつの態度に腹が立つんだよ。淡々とした物言いと態度にさ。こっちが感情を露わにしてんのに、舐められてる感じがしてよ」

「そういうわけじゃないと思いますけどねー。そこは無感情なダウナー系ってことで許してあげくださいよ。じゃないと……」

　城戸が更に近づく。

　俺は離れるように身じろぎする。

「じ、じゃないと、なんだよ」

「いつか刺されますよ？　サクっと」

　城戸の握ったエアナイフが俺の腹に刺さる。

　一瞬、痛みが走ったような気がしてぞっとする。

　笑いながら去っていく城戸が鳴河の横に立つ。すると鳴河がゆっくりとこちらを見向いた。冷たい笑みが浮かんだように見えたのはおそらく勘違いのはずだ。