龍の泉を輝かせろ

第8話

　ミャーコは少女の前に出る。

「もしかしてあなた、この泉について何か知っているんじゃない？」

　少女はミャーコのピコピコと動くネコ耳としっぽに驚いたのか「ヒッ！」と頭を抱え丸くなった。小刻みに震えているように見える。

「なるほど」

　ショックを受けて倒れこむミャーコの代わりに、レオは少女の前に膝をつく。

　強面（こわもて）のレオの前に少女は身を固める。どうしても初見ではレオの威圧感に圧倒されてしまう。

「やめて来ないで」

　固く目をつむり少女は震えている。

　レオは努（つと）めて優しく話しかける。

「何も危害は与えません。ただ一つだけ教えてください。あなたは『龍』をご存知ですよね？」

「龍神様のこと？」

　ようやく少女は顔を上げた。

　顔が引き吊ったのを見てレオの代わりにマコトが前に出る。

「その龍神様とこの泉って関係あるのかな？」

「ここには龍神様の卵があるから、うちらが見守っているの。昔は麓の村の人たちも来ていたのに最近は全く来ないで、うちらの事も見えなくなってて」

「あなたの仲間はどこにいるの？」

「……いないよ」

「どういうこと？」

「うちらは卵を見守る為に生まれた。きっと卵がもうダメなんだろうね」

「……卵」レオが呟く「もしかして麓の提灯を飛ばす祭りも関係ありますか？」

「あれは卵が孵（かえ）って空に戻れるように飛ばしているんだ」

　レオは思い出す。

　確か、龍属は生まれて初めて見た昇るものについていく習性がある。

　逆にそれがなければ空を飛ぶことも叶わず、空で暮らす龍は仲間に会えないことになる。

　……と、いうことは

「まだ、希望は捨てちゃいけませんよ」

　少女はキョトンとした顔でレオを見つめた。