こちら区役所妖課

第4話 人形の怪4

　新人の柳田を連れて現場を歩く。

　点々と残る邪念の残り香を辿れば、まずはリビングにたどり着く。

　人型に残る「気」が目につく。

　今まで辿っていた「気」とは違うが、強く残っているこれは……犠牲者の物か。

　男女が死んでいる。その二人の気だろう。

　耳を傾ければ、「怖い」「助けて」「苦しい」なんて言葉の後に「人形」と確かに言っている。

　被害者は、一般人だ。怪異なんて物の知識も、見極める能力もない。訳も分からずに殺されてしまったのだろう。

「可哀想に……」

「新人、ダメ。憐憫は何も生まない。それどころか……ちっ！」

　柳田の心が寄り添った瞬間に、それに縋り付くように被害者の「気」がこちらに向かってくる。段々と色が黒く変色してドロリとした質感を帯びてくるのは、柳田に取り憑こうとしているからか。

　私は、薙刀を構えて応戦の体制を取る。

　犠牲者といえども、生者に仇なす悪霊になってしまうならば、切り払わなければならない。それが、私達区役所妖課の役割だ。

　公園に佇む死んだ少年の気配。踏切で戸惑う社畜の残骸。そんなモノを区民の生活に支障をきたさないように祓う。

　それが、私達の仕事。

「大丈夫。先輩」

　柳田が、生意気にも私を制す。

　余裕のありそうな柳田の表情。

　なんだというのか。

　悪霊と成り下がるくらいなら、切って払ってやったほうが良い。

　訝しむ私の前に出て、柳田が悪霊になりかけていた被害者に手を伸ばせば、被害者の「気」が生前の姿に戻っていく。

　え、何よコレ。

「浄化？」

　こんな力、それしか知らない。

　由緒あるお社なんかや水晶にそんな力があるのは見たことあるが、人間が使えるなんて。初めてみた。

「あの子、あの子は？」

「せっかくの誕生日なのにあの子、可哀想に」

　正気に戻った犠牲者の男女が口にするのは、たった一人の生き残りである少年のことばかり。

「大丈夫。生きて病院にいるよ」

　柳田の一言に、犠牲者達は、強張っていた表情を緩める。

「人形……誰の物？」

　私の言葉に、犠牲者達は、大きく首を横に振る。

　やはり……知らないか。

「お父さんダメだよ。ここはちゃんと心当たりは言わないと」

　なんて？

　ビックリして私は柳田を振り返る。

　にこやかな柳田。怯えて縮こまる男性の気。

「ここで言わないで、息子さんに何かあったら、それこそ二人とも二度と成仏出来なくなったちゃう」

　死してなおも言いたくない秘密。

　それを父親は抱えているのだろう。

　柳田の言葉に、戸惑いながら父親が口を開いた。

「昔、若い頃の過ちです。高校生の時に、当時の彼女に……子どもを堕ろさせたことがあったんです」

　クズオめ……。

　私は、つい顔をしかめてしまうが、柳田は表情を変えない。

　穏やか表情のまま、父親の話を聞いている。

「高校生の頃付き合っていた彼女に子どもが出来て……双方の親も交えた話し合いで堕ろすことが決まって。私は、それに一言も反論出来なくて。嫌だと泣く彼女に、一言もかけてあげられなかったんです」

　恨めしそうに睨んでいた彼女のこと。それ以降、うまくいくはずもなく別れてしまったこと。さめざめと泣きながら語る男の気。

　そういうことがあったと、生前に知っていたのだろう女の気が、優しく男の背を撫でている。

　自分達を恨み、自分の子どもの誕生日にこれほど恐ろしいことをする人間は、あの時の彼女かその関係者しか思い当たらないと。

「子どもで、弱かったんです」

　言い訳をする男。

　気に食わない。

「彼女の方からしたら、そんな一言では済まないでしょうね」

「わっ！　先輩！　正直に話して懺悔しているのに、そんな追い詰めて！」

「うっさいわね。事実でしょ？　事実突きつけられて悪霊化するくらいなら、私がさっさと薙刀の露にして祓ってやるわ！」

　穏やかな柳田が私の言葉にビックリして目を丸くする。

「抱えなさい。向き合いなさい。自分が何をどれくらい傷つけたか！　許されたい？　訳がある？　ちゃんちゃら可笑しいわ！　どんな理由があろうが、傷つけられた者は納得なんてしない！　そんなの関係ないの！」

　小さく縮こまった男性の気は、力無く「その通りです」と呟く。

「……だから、安心なさい。あんたの受けた被害の分も、私は逃しはしない。きっちり払わせてやるわ」

　私の言葉に、弱々しく頭を下げると、男女の気は、そのまま消えてしまった。

「大丈夫かなぁ……あの人達……」

「知らない。自分次第でしょ？」

　そんなの私には、今どうでも良い。

　それよりも早く人形を見つけなきゃ。あれは悪意の塊だ。二人も殺害しているのだから、その分邪気は強くなっているはず。

　殺した人間の数だけ強くなってしまう。

「相変わらず、ポツポツと邪気が続いている……今度は庭ね」

　確か鵺原の報告書には、子どもが火傷を負ったのが庭だったと。

　その現場に続いているのか？