02 ラプラスの魔
悪い夢と言われたけど・・・ベッドから落ちた時の痛みはまだ、左手にじんじんと残っている。
私は差し出された男性の手を右手で取り立ち上がった。
「ありがとうございます・・・」
とは言いながらも、まだ状況を受け入れられてなくて、ぼうっとしている。
ひんやりとした黒い床、赤を基調とした壁。床と壁の間に間接照明が有りおしゃれだ。ただ部屋の中は家具が一切ない。バスケットコートぐらいの広さだ。天井は宇宙のように青暗く小さな光が星のように瞬いている。現実感のない風景だった。
「よかったらこれを着て。寒いでしょう？」
彼は纏っていたローブを私の肩にかけてくれた。人の温かみを感じる・・・ふわっと知らない香りがして、ハッとした。そうだ・・・今の私は部屋着だ。もこもこのロングワンピース。気に入ってはいるがこの格好だけで外出は普段していない。家族以外の人にまじまじと見られるのは恥ずかしい。
「あ、ありがとうございます。お言葉に甘えて、お借りします。」
声が上ずってしまった。ここは厚意に甘えよう。恥ずかしくて彼の顔から目を逸らしてしまった。気遣い検定1級のお兄さん、ありがとう・・・。
「不安だよね？君の現状を説明するよ。部屋を移動するからついておいで。」
「―――！はい。わかりました。」
慌てて彼の後を追う。部屋は廊下を出て向かいだった。病院や研究施設のような廊下で、各部屋の入口の上部にプレートが付いている。人の往来も少しは有るが、みんな似たようなローブを身に纏っていた。
『ラプラス
木製の黒い扉を開けると、部屋には応接用のソファーとテーブルが並んでおり、その奥には重厚な作りの木製の机と茶色の革張りの椅子があった。先ほどの部屋とは違いここは人間の存在を感じる。壁面には本がたくさん詰まった本棚。棚にはうさぎの置き物が飾ってある。机の上には数枚書類があった。
「ここに座って待っていて。今お茶と資料を持ってくるから。」
彼は私にソファーを勧めて、優しく笑うと部屋から出て行った。
私は言われた通りぽつんと座っていた。不思議な所だ・・・
コンコンコンと軽くノックが有り扉がガチャリと開いた。
「失礼します。あ！居た！！あなたね。」
女の子がドアからひょっこり現れ、嬉しそうに話しかけてきた。
いちごミルク色の髪に、ぱっちりとした目と紫色の瞳が印象的な小柄な可愛い子だ。どうやら腕に何か抱えている。彼女は部屋に入りドアを閉めると小動物の様に、私に向かって近寄ってきた。座る私のすぐ傍に到着すると、神秘的な紫の瞳で見つめられる。パーソナルスペースが近い・・・小動物が人に興味を持って観察しているような光景だ。見透かされそうでドキドキする。
「ここ寒いでしょう？そのローブも男物で重いからこれを使って！あとこの靴もよかったら・・・あ！この靴、サイズが合わなくて履けなかったやつだから。両方ともあげるわ！―――わぁ！呼ばれちゃった！行かないと。じゃあ気を強く持ってね！ファイトぉぉ。」
ファイトぉぉとこぶしを振り上げ、手を大きくぶんぶんと私に向かい振りながら、嵐のように彼女は去って行った。お礼を言う隙も与えてくれなかった。
何だったのだろう？でも、彼女も気を配ってくれたようだ。初対面の私への優しさに、心が温かくなる・・・。感謝しながら、彼女がくれた群青色のローブを纏い、茶色の革靴を履いた。両方ともサイズがぴったりだ。感動していると、またノックが鳴った。
「入るよ。――やぁ！待たせてしまったね。コーヒーをどうぞ。これ砂糖とミルクね。ミルクは多めが好きだったよね？―――ああ、ピンク頭の騒がしい奴が来たかい？服と靴ちょうど良さそうでよかった。」
――コーヒーはありがたい。ミルクは多めに入れて飲むのが好きなので嬉しい。なんで知っているのだろう？この人、私の事知っている・・・？
彼はそれらをテーブルに手際良く置き、向かいのソファーに座った。
私はコーヒーにミルクを混ぜ、彼と話した。
「コーヒーありがとうございます。頂きます。―――はい！可愛い子が来ました！お礼言いたかったのですが、言う前に慌てて部屋から出て行ってしまわれて・・・そうだ！お兄さんからお借りしていたローブもありがとうございました。」
「ははは！可愛い子か・・・相変わらず
彼はローブを受け取りながら悪戯っぽく笑った。彼らのおかげで止まっていた私の時間が動き出した。
―――さて
「君がここに居る理由だけど・・・。」
本題が始まった。
さっきまでの笑顔が煙のように消えて、彼は真剣な眼差しで話し出した。
「君は異世界転生や異世界転移っていう話を知っているかい？」
突拍子のない話に眉をしかめる。―――え？ 異世界？
もしや・・・ドッキリではないのか？私、騙されている？動画の企画か何かかも。とりあえず話に乗ってみて様子を伺う。
「はい、小説やゲームの題材になる、現実とは違う世界で生まれ変わったり・・・飛ばされたりという」
「そう・・・君は今、異界転移している。夢ではないんだ。」
「あの・・・元居た世界には帰れないのでしょうか？家族や友人に心配かけたくないので。」
そうだ、ゲームもまだ終わってない。続きを進めたい。
「残念ながら・・・。君はとある奴に
・・・誰も私の事を覚えていない。帰る場所がない。
彼はすまないと悔しそうに首を横に振った。言っていることは現実離れしているが、演技にしては迫真過ぎる。映画かドラマを見ているようだった。
「奴は標的にマーキングする。君の左薬指の指輪がそれだ・・・。」
指輪？私は普段アクセサリーを着けていない。ハッとして左薬指をみた。ぶつけて痛いと思っていた箇所に黒い指輪が
本当に奇妙なことになった。不気味で取れない指輪を見て、異世界に来てしまった実感が湧いた。涙が出そうだった。いや、ぽろぽろとあふれてきた。悪夢だ。誰よ、こんな事をしたの。何で、私なの？・・・
「君を攫ったのはケイオスと呼ばれている、僕達の敵だ。奴は様々な異世界を乱し壊して遊んでいる。狂った奴だ。ケイオスは君を花嫁候補としてマークした。奴は繁殖のために君を攫って弄び、用が済んだら最後は命を奪うつもりだ。過去にも事例がある。」
背筋が凍った。弄んで命を奪うとか、絶対にお断りだ。
左の薬指に初めてつける指輪がこれって・・・最悪。
「可能ならこの世界で君を最後まで守りたいが、残念ながら守りきれない・・・。奴がここに来る前に別の世界に逃がすのが精一杯なんだ。僕が君を奴から奪ったことはバレている、奴がここに来るのも時間の問題だろう。」
私は涙を拭って天を仰いだ。落ち着こう。
よくわからないけど、命を狙われているから、更に異世界に逃げろと。展開が急だな。唇をぐっと結んで、お兄さんを見つめた。そうだ・・・私はこの人たちを知らない。
「すみません・・・お兄さんって・・・誰ですか？どうして私を助けてくれたの？」
彼は一瞬驚いて動きを止める。聞いてはまずかったかな？彼はまた、悲しそう優しく微笑む。
「・・・そうだったね。紹介が遅れてごめん。僕は
――――仲介や紹介斡旋。急に現実で聞いたワードが出てきて涙が引っ込んだ。
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