死神天使

第1話 天死迷宮

「ぼくの人生、こんなはずじゃ...」

　ぼくは、暗い部屋の隅で何度もそうつぶやいた。引きこもりになってからの毎日は、どれもが灰色の繰り返し。

　だけど、今日は違う。今日こそ、すべてを終わらせる日だ。

　──死神天使。彼女に抱かれると優しさと温もりに包まれたまま、痛みも苦しみも感じず幸せな気持ちで死ねるらしい。

　天死迷宮と記された不気味な看板の前に立って、ぼくは緊張と期待で胸がいっぱいだった。建物は古く、不気味な雰囲気が漂っていた。

　ネットで見つけたこの場所に死神天使は居るらしい。

　本当なのかな？

「お客様、こちらへどうぞ」

　案内人の声に我に返り、ぼくは彼女に従った。彼女は静かで落ち着いた雰囲気を持つ女性で、その目はどこか悲しげだった。

「もちろん居ますよ。死神天使。ですが…」

「えっ、１万人待ち？　早くても３年後？」

　そんなには待てない。他に方法はないのかと尋ねると、案内人は「真・天死迷宮」という特別なコースを紹介してくれた。

　危険だけど、突破すれば死神天使にすぐに会える。

　その代わり失敗したら、痛くて苦しい死が待っている。

　過去の成功率はだいたい５０％らしい。

「どっちにしろ死ぬんだ。じゃあ、チャレンジしてみます」

　その時、ぼくは生まれて初めての本当の決断を下した。

　通された部屋には二人の人影があった。

　一人は体格のいい若い男、もう一人は派手で美しい女だ。

　なんでこんなヤツらがこんなところにいるんだよ！

　叫びたくなる衝動を抑えて、僕は下を向いた。

　膨らんだお腹が邪魔で足元も見えない。

　男は舌打ちをし、女はため息をついた。

「ようこそ天死迷宮へ！　私は死神天使エメルです。あなたたち三人で協力して私に会いにきてください。お待ちしています」

「本当にいたんだな！」「すっご…」

　その声はまさに天使だった。全員の表情が変わった時に床が開いた。

　突然の落下でみんなの叫び声が響く。

　全身を温かい感覚が通り過ぎる。

　遠くで声がした。

「ステージ１。永久迷路スタート」