VRND’S-バーチャルリアリティニューデイズ-

７話『今後』

　玄関の扉を開けると、警官が顔を覗かせた。

「こちらのご夫妻は、お爺様とお婆様でお間違いないですか？」

　翔と優が警官の後ろを見ると、二人の祖父母――母方の祖父母が心配そうにこちらを見ていた。

「お爺ちゃん、お婆ちゃん！」

「優ちゃん！」

　優が玄関から出て祖母に抱き着く。祖父は翔の前へと歩み出る。

「翔、二人とも無事か？」

「う、うん――でも……」

「それは中で話そう。二人が無事で何よりだ」

「来てくれてありがとう」

　そう言って、祖父母と優を中へ入れると、翔は警官に話しかけた。

「もう一組、祖父母が来るかもしれないのでまた教えてください」

「分かりました」

　短いやりとりを終えて、翔は居間へ行く。優が祖母に抱き着いて泣いていて、祖父がお茶を用意していた。

「二人とも、ごめん――僕、母さんと父さんを」

「それは翔が気にする事じゃあない。それよりもっと早く来てやれなくて悪かったな」

「ううん。来てくれてありがとう」

「いいんだ。それより、お茶ってこれで良いのか？」

　僕がやると言って、翔は祖父の手伝いを始めた。

「キミお婆ちゃん、今日泊って行ってくれる？」

「もちろんよ、優ちゃん。今日はお婆ちゃんと一緒に寝ようね」

「うん、ありがとう」とお礼を言って優はさらに祖母へ抱き着いた。

「武爺、僕がしまっておくから、持って行って」

「分かった」

　そう言って武爺がお茶を持って行く。翔は片づけをし終えると、ソファーへと向かった。

「翔、それで今後の事だが――」

「あなた、まだ来たばかりよ！」

「しかし、早くに話してやった方が安心するだろ」

「そうだけれど――」

　翔は二人の様子に、貴美子婆へと「大丈夫」と言い、武爺へと話を促す。

　二人は少しためらうように、しかし、武爺は話し始めた。

「二人ともよく聞いてくれ。今後についてだが、俺達が二人を育てようと思う。つまり、一緒に暮らすと言う事だ。明良君のところのご両親とも話し合ったんだが、俺達の所の方が近いという事もあってこの家に引っ越そうと思う。それで問題なければいいんだが、もし明良君側の方が良ければそちらを頼ってくれても構わない。翔と優次第なんだが、どうだ？」

　武爺の話を聞き、翔は優へと尋ねる。

「優はどうだ？　お爺ちゃんとお婆ちゃんと暮らす事になるんだけど」

「うん。いいよ」

「なら、僕もそれで構わない」

「そうか――良かった。今後の手続きは爺ちゃんと婆さんがやるから、そこのところは心配するな。学校も家も変わらない」

「うん。ありがとう」

　翔はお礼を言って頭を下げた。武爺は数度頷き、貴美子婆は優を愛おしそうに撫でる。

「一先ず、これから暫く忙しくなる。それでも構わないか？」

「うん」

「二人とも少しばかり学校の勉強とかが遅れるが――まぁ、二人なら問題ないはずだ」

「分かった」

　武爺の言葉に翔は頷いた。武爺がグラスに入ったお茶を飲み、貴美子婆が優へも勧める。翔はグラスのお茶を見つめて、ふと思う。

　ここに足りない何か。ここに居ない何か。まるで中身のないグラスのように虚しい空虚感。

　それは、一人の夕飯よりももっと悲しい事のように思えた。