オワコンプロゲーマーが死神の力を借りて世界最強ゲーマーを目指すようです

第31話 準決勝①「再戦」

　リボルト最終日――。

　熱気に包まれた会場の中、準決勝第一試合の最強神VSりっちゃんが始まろうとしていた。

「最強神さんと戦えるのをずっと待っていましたよ」

　憧れの最強神との試合は、律にとってこの大会で最も特別な戦いであった。

「約束通り大会で当たったな。前に戦った時のリベンジをさせてもらうぜ」

「受けて立ちましょう」

　前回は何もできなかったが、春雪は公式戦で負けるつもりはない。

「りっちゃんは俺のチート疑惑についてどう思ってるんだ？」

　春雪は律に質問する。予選からあったチート疑惑は、明確な証拠が全くなく、春雪が大会を勝ち進んだことで有耶無耶になりつつあった。

「最強神さんは勝負でズルをする人じゃないって信じています」

（……今回も彁の力を借りるつもりだが、こうも言い切られると少し心が痛むな）

　自分に憧れを抱いている少女相手に、死神の助力を得ることに春雪は罪悪感を覚える。

（マスター、私と契約した時点で覚悟を決めなよ。相手が誰であっても、勝って世界最強のプレイヤーになりたいんでしょ？）

（そうだな）

　彁の言葉で春雪は鈍りかけていた決心を固める。　

「最強神さん、勝っても負けても恨みっこなしですよ」

「ああ」

（一筋縄ではいかない相手だが、今度こそ勝たせてもらう）

　リボルトの試合は準決勝から二先ではなく三先になる。

　三先では二先よりも必然的に試合数が増えるため、キャラならではの初見殺しは通用しにくくなる。勝負を制するには相手への対応力やプレイヤーの地力がより重要になるのだ。

　試合前に二人が選んだキャラはギルスとアザレアだ。続けてランダムセレクトで選ばれた戦いの舞台は、奇しくも以前のフリーマッチと同じステージであった。

（彁、寿命を捧げる）

（分かったよ）

　彁は春雪の寿命を削り、彼に全盛期の力を与える。　

　試合が始まると同時にギルスはカウンターの体勢に入る。アザレアの開幕攻撃を警戒したのだ。

　春雪の予想に反して、アザレアは動かなかった。

「……危なかったです。いつもみたいに攻めに行ったら、カウンターの餌食になっていましたね」

　初手のカウンターをかわしてから、アザレアがギルスに最高速で迫る。

　接近するアザレアの双剣を、ギルスの槍が阻む。香子から教わった対策通り、ギルスは槍の先端がアザレアに当たる位置をキープする。

　釣り行動を交えつつ、アザレアはギルスに近づこうとする。

　相手の攻撃が当たらない有利な位置取りはできているが、春雪は一瞬も気が抜けなかった。

（少しでも判断をミスったらアウトだな）

　春雪は辛うじてアザレアの動きに反応できている。しかし、何度も読み切れるスピードではなかった。

（マズいっ……！）

　アザレアに槍をかわされ接近を許しかけると、ギルスはブラストを咄嗟に発動し、衝撃波で無理矢理距離を離す。

（……今のは危なかった）

　中距離を維持するアザレア対策は有効で、着実にダメージは与えている。だが、攻撃がコンボではなく単発になるため、どうしても試合が長引いてしまう。

（マスター、また近づいて来たよ！）　

　ギルスの槍がアザレアの接近を阻もうとするが、アザレアの動きの方が一瞬早かった。

（しまった……反応が遅れた……）

　アザレアの切り上げでギルスの身体が浮かされ、コンボが始動する。

（流れを取った時のりっちゃんの爆発力は凄まじいね……）

　葵は律の異常な操作スピードと操作精度に戦慄する。

　ずらしや暴れに合わせて、律はアドリブで即座にコンボルートを変えていた。

（ここまでとは……。俺の動きに対して一瞬で最適解を選んでくる……）

　無抵抗でやられているわけではなく、春雪もコンボ対策を講じていたが、律は彼の対策を上回っていた。

（ブラストは使えない……。こうなったら）

　帝王ミカドとの戦いで見せた最強神式ずらしを春雪は使う。

「そのずらしは知っています。何度も見ていますから」

　帝王ミカドに通用した最強神ずらしも、律は冷静に対応していた。

　ずらしの方向や距離を完璧に予測し、アザレアはギルスの体力がゼロになるまでコンボを完遂させる。

『ここで一セット目が決着。ギルスは一度捕まると、全く脱出できませんでしたね』

（りっちゃんに近距離で勝つのは想像以上にハードルが高いな……）

（私の力で最強になったマスターが負けるなんて……）

　春雪が律に完敗したことに彁は衝撃を受ける。しかも、今回は自分の力で春雪は全盛期に戻っている状態だ。

「まずは私の一勝ですね」

「前回ボロ負けしたし、少しは油断してくれるかと思ってたんだが……」

「油断なんてしませんよ。誰と当たったとしても相手を舐めるなんて失礼ですから」

（いいこと言うなぁ～。私、りっちゃんのこと見直したかも）

　彁は律のことを一方的に嫌っていたが、対戦相手をリスペクトしている彼女に好感を抱き始める。

「さっきの試合では完全に動きを読まれていた。りっちゃんは俺のことをよく研究しているな」

「最強神さんの試合はずっと見続けていましたから」

（俺の試合を見続けていた……か）

　春雪は律の言葉がハッタリだと思えなかった。彼女は間違いなく自分なりの最強神対策を完成させている。

（りっちゃんは随分と春雪さんを警戒しているんですね）

（格下だと侮って欲しかったが、俺のことを相当調べているようだ）

（マスター、何とかならないの……！？）

（待ち寄りの戦いを続けても、さっきのようになる可能性が高い。賭けに出るしかないな）

（まだ一本取られただけで、三先ですし焦り過ぎだと思いますが……）

（いや、このままりっちゃんのペースにするのはマズい）

　速攻を得意としている律を勢いづかせてしまえば、そのまま押し切られてしまう可能性が高い。

　試合の流れを取るためにも、春雪は早くも勝負に出るつもりであった。

「君には何度も負けているし、そろそろ勝たせてもらう」

「最強神さんの強さは知っています。最後まで気を緩めたりはしません」

　律が王手をかけるか、春雪が一勝をもぎ取るか――二セット目の試合が始まった。