キザ貴族はブレない

第4話 アンモニア臭のする水属性魔法

　馭者の少女はなぜか不服そうに訊ねてくる。

「それよりも貴様こそ、こんなところに一人で何をしている？　貴族なのだろう？　馬車や護衛はどうした？」

「貴族だからと皆が皆馬や馬車に乗っているとは限らないだろう。それに護衛の必要が無いことは今しがたわかったはずだが？」

「なるほど、クワイ伯には金銭的余裕が無いと見た」

「まあそうとも言うな。間違ってはいない」

　これにもう一人の少女が、先程の焼き増しのようにプンプンと怒った。

「もうっ！　本当にララちゃんは失礼なんだからっ！　すぐに喧嘩するしっ！」

「も、申し訳ありません！」

「謝る相手も違うしっ！」

「申し訳ありませんでした」

「構わん。貴様ごとき庶民からどう言われようが、なんとも思わないからな」

　眉間に思いきりシワを寄せてギロリと馭者の少女から睨まれ、さすがの俺も少しだけ傷付いたが顔には出さすにおく。

「あの、ハルノ君」

　ハルノ君という呼び方に違和感はあったが、そこはスルーして返事をした。

「なんだ？」

「もしかしてだけど、このタイミングでこの場所に居るってことは、君も王立魔法騎士学園に行くのかなーって思ったんだけど」

「うむ、その通りだ」

「ほんとっ！？　だったら道も同じだし、よかったら私達と一緒に行かない？　こんな荷物を運ぶための馬車の荷台だけど、助けて貰ったお礼にぜひ乗っていってよ！」

　正直、歩かないで済むのであればそうしたかった。

「……いいのか？　いや、しかし礼とはいえ庶民に甘え世話になるなど……」

　そう葛藤していると――。

「これから学友になるんだから、貴族も庶民もないよっ！　そうでしょっ？　ハルノ君っ！」

「むっ……確かにそうだな」

「うんっ！　そうだよっ！」

「俺が高等部でお前が中等部という歳の違いはあるが、同じ学舎の生徒であることに違いないか」

「違いあるよっ！？」

「えっ、いや、だって学友だと先に言ったのはそっち――」

「そうじゃなくてっ！　私も高等部なのっ！」

　ムーッと、頬を膨らませご機嫌斜めなのをアピールする少女へ、素直に謝る。

「……すまない。つい小さかったもので……」

「背がちっちゃいからって中等部とかひどいよっ！？」

「いや、胸も」

「もっとひどかったっ！？」

「――ぷっ、ははっ！」

　つい俺は噴き出してしまった。

　この子と一緒なら、退屈な道中も楽しいものになりそうだ。

　俺は先程の申し出をありがたく受け入れることにした。

「……ならば、お言葉に甘えるとしよう」

　しかし、馭者の少女はこれをよく思わないようで――。

「なりませんタリア様！」

「どうして？　ハルノ君は恩人だし、お礼をして当然でしょ？」

「礼ならば金貨でも握らせてやればいいでしょう！？　この貧乏貴族ならむしろそちらを喜ぶはずです！」

「だから失礼だよっ！？　それにハルノ君は強くて一緒に居てくれれば安心だよ？　魔法騎士学園に入学する新入生同士でもあるし、お礼にもなって一石三鳥だよっ？」

「護衛ならば私が居るではありませんか！？」

「でも一人より二人の方がもーっと安心だよ？」

「それは――ッ！？」

「はいっ！　決まりだねっ！　そういうことだからハルノ君っ！　遠慮せずに乗ってねっ？」

　大分強引な説得に見えたが、そこまで言ってくれるのならばと俺はその好意を受け入れる。

「あ、ああ。それではよろしく頼む」

「乗って乗ってっ！」

「失礼する」

　少女に続き、俺も荷台に乗った時だ。

　ピチャッと靴から水音がする。

「……濡れている」

　少女の顔がみるみる紅潮し、目に涙が溜まっていった。

「あっあっごめんっ！？　忘れてたっ！？　わたっ、私のおしっ――汚れてっ！？　ごめんねっ！？」

　涙目で取り乱す少女。

「貴様タリア様を辱しめたな！？」

　キレる少女。

「いや、俺も忘れていた。これは自分自身のミスだ」

　そう自身を卑下することで、この場を収めようとしたのだが――。

「フォローされると逆に惨めだよぉっ！？」

「タリア様に惨めな思いをさせるとはなんたる無礼！　詫びろ詫びろ詫びろぉっ！」

「……なんかすまん。いやほんとすまん」

　もうなんか、ただただ謝ることしかできなかった。