【完結】罪咎の騎士と死塔の魔女

第47話 自業自得

「酷い有様ですね」

　姫様が眉を顰めながら呟く。

　本陣に帰還した俺たちが見たのは地獄だった。

　数多くの騎士たちが血を流して倒れている。その中には傷を抑え呻いている者もいれば、亡くなっている者もいた。

　無事な騎士も地面に膝を突き、茫然自失としている。

　そんな中、俺は姫様と共に一際大きな天幕、リヒトの天幕へと入った。

「何でだ！　どうしてこうなった！？　お願いだ！　目を開けてくれ！」

　そこではリヒトが涙を流しながら叫んでいた。

　腕に抱えられているのは心臓に剣が突き刺さった女性だ。しかしその瞳は誰のことも映してはいない。既に事切れていることは明白であった。

　……たしか第一王子付きの文官だったか？

　俺の記憶ではリヒトとは幼馴染だった筈だ。

　とても仲良さげに話していたのを何度か見かけたことがある。

「失礼します。第一騎士団長アリシア＝ハイルエルダー。帰還しました」

　リヒトが涙でぐしゃぐしゃになった顔を姫様に向ける。

　すると輝きの失われた瞳に光が戻った。

「アリ……シア？　アリシア！　良いところに来た！　彼女を治してくれ！」

　姫様に縋りつくリヒト。しかし姫様は冷めた視線を向けた。心底呆れているのがわかる。

「兄様。貴方がそれを言いますか……。それに見ればわかるでしょう。手遅れです」

「そんな！　うそだ！　だって！」

　尚も姫様に縋り付くリヒトの胸ぐらを俺は掴み上げた。

「自分の大切な人だけは助かってほしいと？　随分と虫のいい話だな？」

「貴様！　何をす……。シン・エルアス！？」

　リヒトは俺の顔を視界に収めると目が見開いた。

「俺を排除し、帝国に戦争という選択肢を取らせた人間の言葉とは思えないな？　この戦争で命を落とした騎士たちにも大切な人はいるんだ。そんな彼らの前でも同じことが言えるのか？」

「貴様なぜ死んでいない！？　死塔流しはどうなった！？　せっかく苦労して――！」

　俺はリヒトの腰から剣を抜き、肩に突き刺した。そのまま天幕の柱に固定し、磔にする。

　不壊剣（レスティオン）は使いたくなかった。こんなやつを斬るための剣ではない。

「ギィヤアアアアア！！！」

　聞くに耐えない悲鳴が天幕の中に響く。

「話が早くて助かるよ。そっちは認めるんだな？」

「……くっ！　貴様！　自分が……何をしたのかわかっているのか！？　俺は……王族だぞ！？」

「だからどうした？　俺はもはや騎士ではない。なにせ死塔に送られた死人なんでな？」

「くっ！」

　リヒトが憤怒の形相で俺を見る。

　しかし騎士ですらないヤツの怒りなぞ、無いのと同じだ。

「まあそれは良い。俺も裁きを望んでいたしな。だから質問だ。リヒト＝ハイルエルダー。港町エーカリア。あの事件を仕組んだのはお前か？」

「……私は……私は関わっていない！」

　俺はリヒトの肩を貫いている剣を捻った。そして殺気を乗せた言葉を放つ。

「――本当か？」

「ぐぁっ！　……誓って本当だ！　港町エーカリアが滅べばどれほどの損失か！　少し考えればわかるだろう！」

「シンを排除すればどうなるのかがわからなかったのに、ですか？」

　姫様がリヒトに冷ややかな視線を向けて言う。

「そ、それは……」

「貴方が招いた結果です。兄様」

「ちがう！　俺は！」

「何も違くはありません！　貴方がシンを排除し、帝国に戦争を起こす隙を与えた。　結果として多くの人が亡くなった。それのどこが違うのです！」

「ぐっ……」

　王位が絡まなければ聡明な男だ。しっかりと理解しているのだろう。

「……それでシン。どうしますか？」

「おそらく嘘はついてないですね。本当にエーカリアの事には関わっていないんだと思います。だから命までは取りません。さっきも言った通り、死塔流しに至っては俺が望んでいたことでもありますし」

「わかりました。ならば後は陛下に任せましょう。兄様。撤退です」

　姫様の言葉にリヒトはポカンと口を開けた。

「てっ……たい？　どういう事だ？」

「言葉通りの意味ですよ。戦争は王国の勝利で終わりました。帝国も程なく撤退するでしょう」

「魔人の四人は俺が討ち取った。帝国元帥ヴィクターも捕らえてある。そして俺が生きていることが知れ渡った。帝国に勝ち目はない」

　俺は肩に刺した剣を抜き、地面に膝をついたリヒトに放り投げる。すると彼は肩を落とし、力なく項垂れた。

　きっと王位という夢が潰えたことを理解したのだろう。

　それ程までに姫様の功績は大きい。

「………………わかった。……全軍に伝えよう」

　こうして王国軍も撤退を開始した。