元勇者のダンジョンレイズ ～余生を送る気満々で帰ってきたのにダンジョンがほっといてくれないんだが……

闖入者。

　ずいぶん長く、星空を見ていた気がする。

　目は開いているのに、疲れ果てた意識が受け取らなかったような感覚。

　自分の中に、ようやく魂が戻ってきた感じだ。

「…………っ」

　仰向けに寝ていた身体を起こす。

　……途端、脳が揺れるような感覚に襲われるが、先ほどまでよりは確実にマシになっていた。

「……そうか。

　決めたんだな」

　座り込んだまま、数メートル先で伏している【アデルフィーラの片割れたち】に目を向ける。

　その白いモンスターに、今や神々しいまでの発光はない。

　斃され、星々を映す水面に転がっているばかりだ。

　そして、それを成した少女が、刀を手にしてそこにいた。

　……どうやら、戦いの決着は今ついたところか。

　もしくは、そのままの姿勢でしばらくそこに立っているのか……。

　いずれにせよ、俺の気が遠くなっていたのは、実際のところそう長い時間ではなかったのだろう。

「――――」

　立ち上がろうとしたが、うまく力が入らない。

　――そんな俺の傍らに、音もなく誰かが降り立った。

　それは、例の少女だった。

「まだ終わってないよ」

　そう言ってそいつは、俺を一顧だにすることなく、湖の中心へと歩いて行く。

　それから少女は、切り裂かれた【片割れたち】の残骸に、無造作に触れた。

「――――」

　まるで粘土か、砂遊びをするように。

　やがて立ち上がった少女は、【片割れたち】から取り出した紫色の何かを抱えてリィナに言った。

「おねーさんを、元の世界に帰してあげる」

　その細い腕の中で、紫色の塊は、なにか大切な臓器のように脈動し、粘液のようなものを吐き出し続けている。

　粘液は少女の白い服を汚し、足元の水面に水彩絵の具のように溶けていく。

　それを見ながらも俺は……気持ち悪いと感じてもいいはずなのに、そうは思えなかった。

「だからねっ、これで本当におしまい！

　……おねーさんが、この子を殺して」

「――――」

　結局のところ何が目的で、何が起きるかも分からないのに、「だめだ」と何故か叫びそうになった。

　本能に訴えかけるような、強い衝動。

　……だが結局、その声は出なかった。

　そうだ、殺してくれ――。

　それ以上に……静止の声を掻き消すように、俺の心はそう叫んでいた。

　なぜ、という疑問さえ浮かぶ余地なく。

　それを殺せば、リィナが帰れるから――そんな理由を抜きにしても、俺はそいつの死を願っている……。

「――――分かった」

　リィナは頷いて、手をかざす。

　……一瞬だけ、彼女は俺を見た。

「――――」

　だけど結局、何も言わずに少女に向き直る。

　……俺には、その気持ちが痛いほど分かった。

　だから、俺も何も言わなかった。

　魔力が込められていく。

　僅かな迷いか、魔力が尽きかけているせいか……らしくないほどの時間をかけて、生命を奪う闇の塊がやがて生まれて。

　――――目映い光と共に、轟音が鳴った。

　咄嗟に目を瞑り、それからリィナを見た――。

　だが、彼女はまだここにいる。

　そして……今まさに落ちようとしていた闇は、消えている。

　少女が抱える紫色のなにかにも、変わった様子はない。

　リィナが引き起こしたことではないのは、それで分かった。

「――――な」

　一体何が、と辺りを見回し……俺は、間抜けなほど時間をかけて、ようやく気が付く。

　数メートル先の、湖の中心――そこには今、三人の人影があった。

　紫色の臓物を抱える少女と、リィナ。

　……そして。

　おそらくは光と轟音と共に現れた、もう一人がそこに立っていた。

　光源の力を借りずとも浮かび上がるような、純白のシルエット。

　ゆったりとわずかな風に靡くローブが、修道女姿に似た格好の少女をかたどっている。

　その闖入者の姿に……俺は、見覚えがあった。

　そして間違いなく、唖然と彼女を見ているリィナもそうだろう。

　……あり得ない。

　彼女が、ここにいるわけがない。

　リィナに続いて異世界から誰かが来るとしても、この人だけはあり得ない――。

　だが……そう執拗に首を横に振る思考を押しのけて、俺の声はその影を呼ぶ。

「…………聖女様？」

　声は、おそらく彼女たちには届かなかっただろう。

　その、白いローブを着た少女が発した言葉に被されて。

「――駄目だ。リィナがそれを殺してはいけない」

　まるで、それを伝えることだけが自分の役目だとでも言うかのように。

　少女はそう告げて、その場に崩れ落ちた。