元勇者のダンジョンレイズ ～余生を送る気満々で帰ってきたのにダンジョンがほっといてくれないんだが……

変わる世界、何もない部屋。

「桜彩？」

　自室の向かい側――幼なじみの部屋をノックする。

　……返事はない。

　もう一度ドアを叩いてしばらく待ってみるが、やはり何も聞こえてこない。

「…………」

　俺は一瞬、覚悟を決めてから――ドアを、開けた。

　――それは、殺風景な部屋だった。

　調度品が少ない、という意味ではない。

　文字通り、そこにはなにも置かれていなかったのだ。

　家具や寝具もない上に、そもそも人が住んでいたような“匂い”がない。

　空き部屋――そう形容するのが、もっとも近いだろう。

「……どういう、ことだ？」

　目の前に広がる光景に、俺は呆然として呟く。

　桜彩の部屋に入ったことはないが、今まで中の様子を全く目にしてこなかったわけでもない。

　よく思い返してみると、開いたドアの向こうにカラーボックスや淡い色のラグを見た記憶はあるし……というか少なくとも、ベッドや机くらいはあったはずだ。

　だが、現にここには、なにもかもが無い部屋だけがある。

　それは、まるで。

　――まるで白瀧桜彩（シラタキサアヤ）という人物が、最初からここにはいなかったとでも主張するような。

「……なんだ、それは」

　あり得ない、と俺は頭を振る。

　桜彩は、確かにここに住んでいたはずだ。

　少なくとも昨日、俺がダンジョンに行くまでは。

「……間違いない、はずだ」

　だが……。

　彼女の存在……その痕跡を探せば探すほど、むしろ「いなかった」ことばかりが明らかになっていく。

　がらんどうの部屋だけではない。

　玄関にあったはずの靴や、彼女が使っていたコンディショナーなどの生活用品――昨日まで当たり前にあったはずの全てが、消えて無くなっている。

「そうだ、スマホ……」

　そのことにようやく思い至ったのは、部屋全体にあらかじめ構築しておいた魔術的防護（セキュリティ）が破られた形跡がないかを確かめた後のことだった。

　充電が切れたそれをケーブルに挿し、電源が入るまで待つ。

　画面をつけた途端――怒濤のように押し寄せる通知ラッシュをすべて無視し、俺はメッセージアプリの連絡先を開いた。

「――――」

　果たして――。

　桜彩の名前は、そこにあった。

　思わずほっと息を吐く。

　とりあえず、最悪の想像――「なぜか桜彩の存在がこの世から消えている」という可能性はなさそうだが。

　迷うことなく、通話の呼び出しを開始する。

　しばらく待ってみるが……出ない。

「まさか、本当に……」

　なにかに巻き込まれたのか。

　引っ越しレベルの大胆すぎる物盗りか……あるいは、桜彩の全てを丸ごと誘拐されたのか。

　その場合、下手人は俺の張った魔術的防護を、破った痕跡を残さずに突破する必要があるが……。

　もしくは俺との共同生活が嫌になり――僅か数時間の間に、夜逃げみたいな家出をしたのだろうか。

　……そんな業者レベルの手際の良さが桜彩にあるとは思えないが……。

　様々な可能性を考えつつ、ひとまずメッセージを打とうとした――そのときだった。

　折り返しの着信。

『……はぁい……』

　通話アイコンをタップすると、ややあって眠そうな声が流れてきた。

　……それは、聞き馴染みのある少女の声だった。

「……桜彩、だよな？」

『……ん？　……えっ！？

　さ、桜彩です……けど？　…………え、あれ？　鍋島くん、ですか？』

　驚きと戸惑い。

　そんな彼女の様子に違和感がないわけではなかったが、ともかく。

「良かった……無事、なんだな？」

『は、はい……。

　わたしは、まあ、ふつうに無事ですけど……。

　――って、それよりも！　鍋島くんこそ、その、大丈夫でしたか……？』

「は？　俺……？

　俺は、別に大丈夫だが……」

『そ、そうだったんですね。

　だったらその、良かったです……本当に』

「あ、ああ……」

　……なんだ？

　話が微妙に噛み合っていない。

　俺はなぜ安否確認をされているんだ？

　そんな俺の混乱がスマホ越しに伝わったのか。

　しばらくの無言の後に、桜彩がおずおずと切り出してくる。

『えっと、なにかありました……？』

「なにかって――」

　むしろその“なにか”がありすぎて、何を言えばいいのか分からない。

　いや。

　というかやはり、この様子だと――。

「……桜彩にとっては、“なにもおかしなことは起きてない”……のか？」

『……？

　……そう、だと、おもい、ます……？』

　戸惑いながらも、桜彩が答える。

「…………」

　……なにが起きているのかは、おぼろげに分かってきた……かもしれない。

　だが……。

　なにがどうなってこうなっているのかは、さっぱりわけがわからない。

『あの……どうしたんですか？』

　そんな桜彩の心配げな声に、俺はなにをどう言えばいいのか迷う。

　だが、ひとまずのところは、だ。

「……まあ、桜彩が無事なら」

　良かった――と続けようとした、そのときだった。

「――――――――」

　突如として背筋に震えが走り、俺は素早く振り返る。

　反射的に強化魔術を自身に付与し。

　なにが起きてもいいようにスマホを手放し、両手を自由に使える状態にして。

　――それから、その悪寒の正体に気付いて大きく息を吐いた。

　それは――この世界に帰ってきて以来、初めて感じ取る、自分のものではない魔術行使の気配。

　リィナが、目を覚ましたのだ。