元勇者のダンジョンライフ 〜異世界の力で現代を無双する！〜

瑠璃蜘蛛と捧げられし餌。

　――カサカサ、という不快な音がする。

　その音の主は今、狭い洞窟内を縦横無尽に動き回っている。

　明るかった洞窟は奥に進むほど暗くなっていき……俺のいる薄闇の先はさらに暗く、不気味だ。

「――“暗視”」

　左目の“射手の目”を解除し、暗闇に潜むその姿を見る。

　ダンジョンの最奥を根城にしているのは、八本の足を持つ巨大な虫――蜘蛛である。

　奴はまだこちらには気付いていない様子だ。

　ポップアップした情報に焦点を合わせる。

【瑠璃蜘蛛（ルリグモ）　危険度B＋】

　ツールズが与えてくれる情報量は、道中の雑魚敵と同じだ。

　名前と危険度だけが分かっても、その対処法は類推することすら叶わない――。

【配信を開始しますか？　Yes/No】

「……そうか」

　視界の隅にしつこく表示されたダイアログを見たそのとき――俺はようやく探索者（ダイバー）が配信を行うその理由の一端を理解した。

　俺が知らないことでも、視聴者は知っているかもしれない。

　有用な攻略法、正解のルート、有効なスキル、敵の弱点。

　他の配信で見た情報を、自身の体験を……それに、あるいは嘘もあるかもしれないが。

　視聴者がいて、コメントがあり、情報がある。

　だからこそ、探索者（ダイバー）は配信を行うのかもしれない。

　……まあもちろん、承認欲求や収益という面も大きいとは思うが。

「……ん？」

　蜘蛛型の魔物ということは、餌（サアヤ）を貯蔵している可能性があるが……と見回していると、俺にほど近い暗闇の中で何かがノソノソ動いているのが見えた。

　何か、というかそれは紛れもなく桜彩だった。

　糸でがんがら締めにされているその姿は、扇情的というよりコミカルである。

「……おい、助けにきたぞ」

「どぅわあ！！」

　張り巡らされた糸に触れぬよう慎重に近づいて囁くと、桜彩は大声を出した。

　慌ててその口を塞ぐ。

　…………蜘蛛に警戒する様子はない。気付いてないのか？

「も、もがふぁいす……むにむぐ……」

「……なんだって？」

「ぷはっ……だ、大丈夫です。

　瑠璃蜘蛛には聴覚がないらしいので……」

　……そうなのか？

　にしても、糸の振動で音の発生くらいは分かりそうなもんだが……。

「そ、それよりユ……鍋島くん、どうしてここに……？」

「幼なじみが蜘蛛の餌になってたら来るだろ、普通」

「か、かたじけない……」

　武士のようなことを言いながら、桜彩はしゅんと項垂れて。

「い、いや、じゃなくて、どうやってここまで来たんですか」

「お前の配信のコメントで教えてもらった」

「……モンスターは？」

「それは普通に倒し……」

　……いや、このいぶかしげな様子だと、以前の俺にはそんな実力はなかったのだろう。

　魔術を使えることは伏せておきたい。

「……なんか、ぜんぜんいなかったぞ」

「うそぉ！」

「ラッキーだったな」

「ええ……それだと私がとびきりの不運みたいじゃないですか……」

　その通りだと言ってやりたかったが「それより」と俺は話を変える。

「桜彩はどうしてここに？　あいつに襲われたのか？」

「い、いえ。

　瑠璃蜘蛛はこの空間をテリトリーにするモンスターです。

　基本的には……そうですね、いま鍋島くんが立っているところにすら出てきません。私は――」

　――ゴブリンに襲われたのです、と桜彩は語った。

　通常のゴブリンであれば、人間は捌かれ食料や道具にされる。

　しかし、洞窟ゴブリンは違う。

　棲まう洞窟の主とも呼ぶべき存在に、その獲物を捧げる習性があるのだと言う。

「……だいぶグロい話だな」

　コテコテのゲーム的ライトファンタジー世界かと思ったら、実はダークファンタジーだったとは。

「普通、獲物はすぐ食べられてしまうのですが、私を運んできたゴブリンさんが先に誤って餌になってしまい……。

　こうして私は、お夜食用に転がされているというわけです」

「そうか。

　じゃあ、奴はまだ満腹で……桜彩（やしょく）の時間までは余裕があるんだな」

「ですね……。すごくいい遺言を考える時間くらいはあります……」

　……どこまでもマイナス思考の奴だ。

　せっかく助けに来たのに、俺を遺言を聞かせる相手だと認識しているらしい。

「で、どこか怪我はしてないか？」

「あ、それは大丈夫です。すり傷くらいです。新鮮です」

「……でも、HPはゼロになってたぞ？」

「まあ、あれはダメージ喰らっちゃうと減っていくので……。

　今は私の“自然回復”スキルで“2”くらいにはなってるんじゃないでしょうか」

　……説明を重ねてもらったところによると。

　モンスターの攻撃等のダメージを喰らうとHPが引かれていき、値がゼロになると気絶するらしい。

　別に即座に死ぬわけではない、とのこと。

「……知らなかったんですか？　ほんとに？　鍋島くん、探索者（ダイバー）やってましたよね？」

「いや、まあ……とにかく、心配したぞ」

「それは……すみません」

　心配されて満更でもなさそうな表情を浮かべ、桜彩は頷くように頭を下げた。

「でも良かったです。

　鍋島くんが来てくれて。ツールズ落としちゃって困ってたんですが、こうして、私の遺言を聞いてくれることですし――」

「待て待て。なんでさっきから餌になる気満々なんだ。逃げるぞ」

「えっと……。

　あの……鍋島くん。熊って知ってますか」

「……お前には俺が、熊すらも知らない馬鹿に見えてたのか？」

「めっ、めっそうもございませぬ！」

　桜彩は首をぶんぶん振った。青い髪がさらさらと流れる。そういやなんで髪青いんだ。

「そ、そうではなく、これは単なる話の枕ででして……！

　……その、熊って、餌に対する執着がすごいらしいじゃないですか。

　瑠璃蜘蛛も同じなんです。私を助けると、餌を横取りした鍋島くんをめっちゃ追ってきます。

　だから……助けないほうが、いいです」

「馬鹿だな、お前」

「……なんでですか」

　心外だ、という顔をしている桜彩に構わず、俺は彼女の身体を縛る糸に手を触れる。

　その警告をしないことだってできたはずだ。

　俺に自由の身にさせてから、代わりに俺を蜘蛛に捧げることだってできたかもしれない。

　……でも、そうか。

　ダンジョンに潜って配信……なんて目立つ上に危ないことをやるようになっても、変わってないとこもあるんだな。

「馬鹿な奴め……」

「に、二回もばかって言った……」

「良い意味で、な」

「う、うそぉ……あるかな、そんなことが……」

　ぶつぶつ言っている桜彩に構わず、俺はごく弱い魔力を桜彩を縛る糸に流す。

　……やはり、俺の知っている蜘蛛の魔物の糸と性質は同じだ。

　これなら……。

「桜彩、行くぞ」

「ちょ、ちょっと待ってください！

　まだいい辞世の句が……！」

「合図したら、起き上がって走り出せ。逃げるぞ」

「な……」

　桜彩の目が大きく見開かれる。

「は、話、聞いてました？　私が逃げたら――」

「お前こそ、話聞いてたか？

　俺は“助けに来た”って言ったんだ」

「でもっ――」

「さん、に、いち――」

「ちょ、ちょっと――！」

　問答無用で、俺はスリーカウントを始める。

　魔力を込め、力任せに糸を切るように――。

「ユウくん――！」

「ぜろ！」

　ぷつん！　と糸が弾ける音がして、桜彩の身体が自由になる。

　――瞬間、馬のいななきのような咆哮が、洞窟中に響き渡った。