元勇者のダンジョンライフ 〜異世界の力で現代を無双する！〜

帰還 ②

　そうだな。

　帰ろう。

　あの世界へ。

　もちろん、俺が異世界から来たことを彼女は知らない。

　真意は伝わっていないであろうリィナは、ただ「ふうん」と頷いた。

「……勇者サマの家ってどこ？」

「まあ、遠いところだな」

「……そっか」

　それ以上の追求はなかった。

　おっさんの実家の場所なんてどうでもいいだろうしな。

　しかし、リィナももう十七歳になるのか。

　若干十七歳で、歴史にその名が刻まれる気分はどんなものだろう。

　彼女はこの先もこの世界で頼られ、英雄視される。

　増長し、傲慢になるかもしれない。

　それでもいい。俺がそれくらいの年齢だったら間違いなくそうなるし、それだけの権利があると思う。

　だが、人々の期待に応え続けなければいけないというのは、それなりに苦労するはずだ。

　そのわりに見返りも少ない。

　大衆の他力本願さに苛立つ時も来るだろう。

　……まあ、俺の実体験だがね。所詮、俺には真の英雄たる器はなかった、ということか。

「頑張れよ、英雄（ヒーロー）」

「なにそれ」

　頭に手を置くと、逃げられた。

　加齢は悪いことばかりではない。

　リィナくらいの美少女にも、アガらずに自然体で接することができるようになった。

　思春期のころに常にあった「良く思われたい」という欲求が、摩耗して消えてくれたおかげだ。

　……まあそれは、諦念、とも言うのかも知れないけども。

　――どん、と花火が上がった。

　それが魔法によるものか、火薬によるものなのかは分からない。

　その花火の音の切れ間に、リィナが言った。

「……帰るなら、ついて行ってもいい？」

「無理だ」

「…………そ、か」

　少なからずショックを受けたような顔になる。

　今夜限りでおさらばする世界とは言え、さすがに罪悪感に襲われた。

「駄目ってわけじゃない。無理だ、って言ったんだ」

「……覚えてる？

　二年前も、そう言って私を置いていこうとしたよ」

　――でも、私は今こうしてここにいる。

　そう言いたげな目に苦笑を返して、俺は再び彼女の頭に手を伸ばす。

　むくれているくせに、今度は嫌がる素振りを見せなかった。

「……そうだな。

　じゃあ、見送ってくれるか？」

＊＊＊

　向かったのは、城の地下室である。

　今日は人類が救われためでたい日だ、見張りの衛兵もいない。

　テーブルなどを退かし、部屋の全てを使って魔方陣を描いていく。

「なに……これ。こんな術式、みたことない……」

　リィナが圧倒されていたが、俺は答えず、魔方陣を描いていく。

　十五年の間、少しずつ理論を積み重ねていった「帰還の術式」。

　頭の中にあるそれを、転写していく。

「よし」

　一時間ほどかけて、俺は描ききった。

　……理論的には合っているはずだ。

　ただし、俺が戻りたい「世界の座標」が間違っている可能性はある。

　……違ってたらどうなる？

　何度も考えた問いだ。

　死ぬか、また別の世界に行くのか。

　……結論は、変わらない。

　知らん。

　まあいい。どうでもいい。

　俺は成し遂げた。やるべき事を終えたのだ。

　帰ろう。

「じゃあな」

　俺が最後に見たのは、唖然としているリィナの顔だった。

　目の前の全てが光に包まれ、そして――。