元勇者のダンジョンレイズ ～余生を送る気満々で帰ってきたのにダンジョンがほっといてくれないんだが……

帰還 ②

　そうだな。

　帰ろう。

　あの世界へ。

　もちろん、俺が異世界から来たことを彼女は知らない。

　真意は伝わっていないであろうリィナは、ただ「ふうん」と頷いた。

「……勇者サマの家ってどこ？」

「まあ、遠いところだな」

「……そっか」

　それ以上の追求はなかった。

　おっさんの実家の場所なんてどうでもいいだろうしな。

　しかし、リィナももう十七歳になるのか。

　若干十七歳で、歴史にその名が刻まれる気分はどんなものだろう。

　彼女はこの先もこの世界で頼られ、英雄視される。

　増長し、傲慢になるかもしれない。

　それでもいい。俺がそれくらいの年齢だったら間違いなくそうなるし、それだけの権利があると思う。

　だが、人々の期待に応え続けなければいけないというのは、それなりに苦労するはずだ。

　そのわりに見返りも少ない。

　大衆の他力本願さに苛立つ時も来るだろう。

　……まあ、俺の実体験だがね。所詮、俺には真の英雄たる器はなかった、ということか。

「頑張れよ、英雄（ヒーロー）」

「なにそれ」

　頭に手を置くと、逃げられた。

　加齢は悪いことばかりではない。

　リィナくらいの美少女にも、アガらずに自然体で接することができるようになった。

　思春期のころに常にあった「良く思われたい」という欲求が、摩耗して消えてくれたおかげだ。

　……まあそれは、諦念、とも言うのかも知れないけども。

　――どん、と花火が上がった。

　それが魔法によるものか、火薬によるものなのかは分からない。

　その花火の音の切れ間に、リィナが言った。

「……帰るなら、ついて行ってもいい？」

「無理だ」

「…………そ、か」

　少なからずショックを受けたような顔になる。

　今夜限りでおさらばする世界とは言え、さすがに罪悪感に襲われた。

「駄目ってわけじゃない。無理だ、って言ったんだ」

「……覚えてる？

　二年前も、そう言って私を置いていこうとしたよ」

　――でも、私は今こうしてここにいる。

　そう言いたげな目に苦笑を返して、俺は再び彼女の頭に手を伸ばす。

　むくれているくせに、今度は嫌がる素振りを見せなかった。

「……そうだな。

　じゃあ、見送ってくれるか？」

＊＊＊

　向かったのは、城の地下室である。

　今日は人類が救われためでたい日だ、見張りの衛兵もいない。

　テーブルなどを退かし、部屋の全てを使って魔方陣を描いていく。

「なに……これ。こんな術式、みたことない……」

　リィナが圧倒されていたが、俺は答えず、魔方陣を描いていく。

　十五年の間、少しずつ理論を積み重ねていった「帰還の術式」。

　頭の中にあるそれを、転写していく。

「よし」

　一時間ほどかけて、俺は描ききった。

　……理論的には合っているはずだ。

　ただし、俺が戻りたい「世界の座標」が間違っている可能性はある。

　……違ってたらどうなる？

　何度も考えた問いだ。

　死ぬか、また別の世界に行くのか。

　……結論は、変わらない。

　知らん。

　まあいい。どうでもいい。

　俺は成し遂げた。やるべき事を終えたのだ。

　帰ろう。

「じゃあな」

　俺が最後に見たのは、唖然としているリィナの顔だった。

　目の前の全てが光に包まれ、そして――。