第50話 チケット
翌日、金曜日の放課後。吉野と麻倉と茅野、そして俺を合わせた四人は駅前にあるミスドの二階テーブル席で顔を突き合わせていた。
「今日も大注目だったね、丸口くん」
二個目のポンデリングに手を伸ばしながら、麻倉は笑いをこらえるような顔をする。
「何がそんなにおかしいんだ?」
「だっ、だって教室で──」
「『あっあっあれは姉さんだから……あっ』って言ってたな」
「あっははははは」
今朝のHR前の俺を再現した吉野を見て爆笑する麻倉。
やがて落ち着いたのか息を整えてから、麻倉は口を開いた。
「い、いくらなんでもキョドりすぎだよ。最後の『あっ』ってなに? 面白すぎるよ」
自分で口にしてツボに入ったのか、麻倉は再び笑い出す。
ウザすぎる。あれは俺の席を囲むように群がられたからであり、相手が一人ならちゃんと対応出来た。それなのにコイツらは……よし、後で絶対に復讐しよ。
内心の復讐ノートに二人の名前を書き込んだ後、これ以上傷つかないよう話を変えにかかる。
「そ、そういえば来週の体育は百メートルのタイム測るって言ってたよな」
「らしいね。何のために測るんだかわかんないけど」
我ながら下手くそな方向転換に、不思議そうに首を傾げる麻倉。
「体育祭で走るときに実力差が出ないようにするためだよ」
「あー、体育祭ね……思ったんだけど、やる意味ってあるのかな」
「どうした急に。ついこの前は『楽しみー』とか言ってたじゃん」
麻倉は冷めたように視線をそらすと、ストローをくわえウーロンティーを一口。
「それ言ってたのつくちゃんだし」
そうだっけ? まあいいか……。
「いのりも体育祭が嫌いなのか。ボクと同じだな」
「好きだったよ、ちょっと前までは」
麻倉の表情が曇る。
「二人三脚とかお昼とか帰り道とか色々考えてたのに……全部なくなっちゃた」
「……そうか」
乾いた笑みを浮かべ項垂れる麻倉。なぜ自ら地獄に足を踏み入れるのか。
「これやるから元気出せ」
そう言って吉野は麻倉のお皿に一個のドーナツを載せる。自分のあげるとか珍しいな。
「ん、ありがと未仲ちゃん。美味しいね、なにこれ?」
「知らん。彼方の皿に残ってたやつだ」
目を落とすと、楽しみに取って置いてたはずの限定ドーナツがお皿から消えていた。
は? コイツマジか……。
「なんだ? 食べないのが悪いんだろ」
「今度一回じっくりと話そうか。常識について」
コイツには復讐だけでは足りない。女子だからとか関係なく教育という名の鉄槌を下さなければ。
俺の限定ドーナツを平らげた麻倉が、何かに気付いたように声を上げる。
「そういえば、つくちゃん元気ないけどどうしたの?」
心配そうに麻倉は隣に座る茅野を見る。確かに、元気だけが取り柄の茅野が今日に限っては一言も喋ってないな。
「そ、そんなことないですよ。ただ、ちょっと……」
なぜかこちらを見ながら言い淀む茅野と目が合う。
……あ、目を逸らされた。
特に気にせずホットミルクを飲んでいると、正面からのじとっとした視線に気づく。
「丸口くんつくちゃんに何かしたでしょ」
「いや、心当たりないけど」
「嘘はよくないよ、嘘は。つくちゃんの反応を見れば分かるんだから。素直になりなって」
麻倉の言葉にあごに手を当て考えてみるが、やはり思い当たる節はない。
黙り込んだままの俺を見て、茅野は慌てたように両手を振る。
「違うんです! 丸口さんは何もわる、く……」
またも言葉は途中で途切れ、茅野は俺から顔を逸らす。
「ほら、やっぱり丸口くん何かしたんじゃん。ちゃんとゴメンしないとダメだよ」
「いや、何もしてないし」
「恥ずかしいんだね。分かったよ……なら、ここはみんなのリーダーである私が一肌脱ぎましょう」
勘違いした状態で妙に張り切りだした麻倉は、なにやらバッグをまさぐると中からナニカを取り出した。
「チケットか?」
テーブルの上に置かれたのは、何の変哲もない二枚のチケットだ。
「そうだよ。今公開中のホラー映画なんだけどね、これあげるから明日つくちゃんと行って仲直りしてくること」
「はい?」
突然すぎる話の展開に呆然とする俺。
「つくちゃんもいいよね?」
「いっ、行きたいです!」
「じゃあ時間なんだけど……」
俺の意思などお構いなしに詰めれていく予定に待ったをかける。
「いや、俺は行かないからな」
当然すぎる俺の言葉に、麻倉はやれやれと肩をすくめる。
「丸口くんも男なら潔く責任取らないとだよ。それに、どうせ暇でしょ?」
「暇じゃないし、明日は……」
「明日は?」
「……ラノベ読んだり、ソシャゲしたりで忙しい」
麻倉は心底冷めた目で俺を見据える。
「暇だよね?」
「……はい」
ゴミを見るような眼差しとワントーン低くなった声音に、俺は逆らう気力を奪われ力なく頷いた。
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