第21話 帰り道
大山と中板橋で麻倉、吉野と別れた俺は学校の最寄りでもある
茅野の案内の元、通いなれた学校までの順路を辿る。
踏切、コンビニ、マック、ミスド、交差点、イヲン。
この一か月半、毎日のように目にしたいつもと同じ景色、いつもと同じ街。
そんな、何も変わらないハズの街並みを女子と二人で歩いている。
電車内で吉野と別れてから、ここまでに茅野と交わした会話はゼロ。
気まずい。……思えば、こうして茅野と二人きりになるのは初めてな気がする。
学校でも、図書館でも誰かしらいたし、ボドゲなり勉強なり共通の話題もあった。
けど、今はおしゃべりモンスターの麻倉も、マスコットの吉野もいない。
茅野が好きな物も趣味も知らない。故に会話が成り立つレベルの話題がない。
とか、考えていると見慣れた十字路が目に入る。
ここを右に曲がって真っ直ぐ行けば学校につくのだが、茅野は直進した。
「あれ、曲がらないの？」
「こっちの方が帰りやすいんです」
「そうなんだ」
まあ学校に行くわけじゃないし、家に向かっているのだから当然と言えば当然だろう。
訪れる沈黙。再び十字路に差し掛かる。
ふと、茅野が一歩飛び出してこちらへ振り向く。
「丸口さん。ここを左に進むと私の通っていた中学校があるんですよ。
「どうしたの急に？」
「駅に行く途中に麻倉さんが中学校を教えてくれたので、そのお返しに」
「そうなんだ……」
それなら俺じゃなくて麻倉に教えるべきなのではないか。お返しとは？
「……茅野さんが通ってた中学はどんなとこだったの？」
「う～ん、どんなとこかー。 ……普通のとこでしたね。あっでも人数は多かったですよ、私の学年は七クラスありましたから」
えへんと腰に手を当てドやる茅野。七クラスは多いけど、そんな誇るものでもないだろ。
「でも、そのせいで知らない人もいるんですよね」
あはは、と笑いながら歩き出す茅野。
「ちなみに、この道をず～っとまっすぐ行けば、私の通っていた小学校があります」
別に聞いてないんだけど。あれだな茅野も麻倉と似たタイプなんだな。
内心で茅野に対しての認識を改めていると、クルリ。反転した茅野が人差し指を立てる。
「では、ここで丸口さんに問題です。私にとって
え、なにその問題。答えづらいな。
「親友？」
「正解だけどハズレです」
どっちなんだよ。それもう正解でいいじゃん。
「答えは？」
「恩人です」
そう笑顔で言い切ると、茅野は後ろ歩きのまま語り始める。
「見ての通り、私はおバカで勉強が出来ません。昔から朝陽に助けてもらって、中学校からは松岡さんにも助けてもらいました。何度も何度も何度も、おバカな私を見捨てずに二人が助け続けてくれたから、今こうして高校にいられるんです」
茅野は足を止め俺の目をじっと見詰める。
「朝陽と松岡さんには感謝しかありません。だからこそ、来週の中間テストは絶対に赤点を回避して、朝陽と松岡さんに伝えたいんです『もう大丈夫だよ、ありがとう』って」
茅野が何故、この話を今したのかは分からない。
俺からしてみれば、茅野が赤点を取っても取らなくてもどっちでもいいし、茅野の姉と松岡の恋愛だってどうでもいい。
けど、茅野にとっては違う。一条と恋人になるために頑張る麻倉と同じで本気なんだ。
「……正直、俺には茅野さん程の熱量はない。酷い事言うけど、依頼だから協力してるだけだ。でも、姉を想う気持ちは分かるから……まあ、微力だけどベストは尽くすよ」
「……え？ 丸口さんってお姉さんがいたんですか？」
「あれ、言ってなかったけ」
「初耳です……」
てっきり言ったもんだと思ってた。俺が言ったのは吉野だっけ？ そうだったかも。
「急ですけど、ここまでで大丈夫です。この下の信号を渡ればすぐなので」
ほんとに急だな。まあ、本人が言うならいいけどさ。
「分かった。じゃあ、また明日図書館で」
「はい。今日はありがとうございました」
ぺこりと頭を下げると、そのまま走って坂を下っていく茅野。
えー、俺なにか変な事でも言ったのか？ いや、単に俺に家バレされたくないだけだろうな。
俺はもと来た道を引き返した。
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