おじいちゃん探偵譲三郎 ――老夫絢永極道街流憩奇譚――

第2話 祖父と孫と中年おじさん

　二日前に殺人事件が起こった現場は、湊東町（みなとちょう）の繁華街の裏路地にある、袋小路（ふくろこうじ）だった。

　被害者は、所謂（いわゆる）ヤクザの男、紀城衛。

　死因はおそらく、殴打（おうだ）によるもの。しかし「おそらく」の域を出ない。

　遺体には何かで殴られたような痕（あと）が多く付いていたが、その首と四肢（しし）はチェーンソーで真（ま）っ直（す）ぐに切断されており、切断されたものはまだ見付かっていないのだ。

　そして遺体の身元についてだが、紀城は逮捕歴が無く、目立った問題も無いため、ＤＮＡの照合には時間がかかっている。遺体の顔や指紋が無く、ＤＮＡの照合もできていないにも拘（かか）わらず、遺体の身元が紀城だと判断されている大きな理由は、背中の入れ墨だ。

　紀城の背中には、大きな龍の入れ墨が入っており、その中に書かれていた銘（めい）から彫師（ほりし）を探して話を聞くと、その入れ墨を彫ったのは自分で、紀城に彫った絵柄で間違いないという証言が取れた。

　また、遺体が着ていたコートのポケットには、紀城のスマートフォンや財布が入っていた――。

　殺人の容疑がかかっているのは、紀城の友人、長谷川恵太。こちらは極道の者ではないが、幼少期から紀城と交流があったという。

　彼は事件当日、紀城に連絡をして呼び出しており、その後現場近くの居酒屋で紀城と一緒にいる姿が、居酒屋の店員によって確認されている。居酒屋の近くに設置されていた防犯カメラにも、紀城と長谷川が店に出入りしている姿が映っている。

　現場に放置されていたチェーンソーからは長谷川の指紋は検出されなかったが、遺体が着ていた服からは検出されている。

　さらに決め手となったのは、現場に残されていたガラスの破片だ。

　そのガラスの破片は眼鏡のレンズが割れたもので、被害者の死亡推定時刻である午後八時よりも後、午後九時前に、現場近くの駅から一つ離れた駅の駅ビルに入っている眼鏡屋で、長谷川が使っていた眼鏡と似た眼鏡の、割れたレンズを交換したとの記録があった。ただ、眼鏡を持ってきた男は長谷川よりも体格が大きく、顔はマスクと帽子で隠しており、修理後の試着をした時には、明らかにノーズパッドや耳にかける蔓（つる）の部分が合っていないのに、これでいいと言ってそそくさと立ち去ったという。警察はこの人物についても、長谷川の共犯者として捜査している――。

　石沢は、警察から聞いた話をメモした手帳から顔を上げ、立ち入り禁止の黄色いテープが張られた現場の前に立つ警察官に歩み寄る。

「どうも、石沢です」

　石沢が挨拶をすると彼は敬礼をして、それから石沢の顔の左下に視線を落とす。

「あの、そちらは……」

　警察官は石沢とその隣の老人を見比べ、思い切り困惑の表情を浮かべる。

　この老人は一見、石沢が「道に迷っていたおじいちゃんを助けているところでして」と説明すれば「なるほど」と合点（がてん）されるに違いないほどの、ごく普通のおじいちゃんだが――。

「こちらは、探偵の絢永（あやなが）です」

　石沢に紹介された絢永譲三郎（じょうざぶろう）は、折れ曲がった腰を更に折って警察官に頭を下げる。

「え？」

　警察官は思わず制帽を脱ぎ、目の前のおじいちゃんを遠慮なくじろじろと見る。

　彼を知らない新米の警察官がこのような反応をするのは、いつものことだ。

　絢永譲三郎は御年（おんとし）八十一歳。足腰から腎臓から心臓から、全身にがたが来て、物忘れも酷くなっているが、それでも現役バリバリの探偵なのである。誰が信じられるというのだろうか。

　そして石沢は譲三郎の孫息子の一人であり、湊東町の絢永探偵事務所に勤める介護職員――否、探偵助手である。日々譲三郎の仕事に付き添っては、仕事の補助をしたり、介護をしたりしている。

「本日は、現場を見せていただけるということで参りました」

　石沢はスーツのポケットから取り出した名刺を警察官に差し出しつつ、「ほら絢永さんも、名刺」と、譲三郎を促す。

「よろしくねぇ。ん、あい、何？　めーし？　ええとね、どこやったっけえ」

　譲三郎はしわしわの目で笑いながら、しわしわの手で、いかにもおじいちゃんらしい柔らかな生地の服や、いかにもおじいちゃんらしいくたびれたウェストポーチを探る。

「ポーチの、ここです。この、一番外側。いつもここに入れてます」

「あぁ、そこだったかあ」

　結局ほとんど石沢が手を動かして、譲三郎の名刺も警察官に渡す。

「は、はあ、よろしくお願いします……」

　目の前で今のやり取りをされた警察官はやはり、強まった困惑に疑いが加わった目で譲三郎と石沢を見る。

「大丈夫です。ええと、酒野（さかの）さんはいらっしゃいますか」

　石沢は誰も信じられるはずのない「大丈夫」を言って、周囲を見回す。

「もうすぐ来られると連絡があったのですが――あ」

　警察官は腕時計と携帯電話と路地を順に見て、声を上げる。

「おー、じいさんに、孫のぼっちゃん！」

　暗い路地の向こうから、のんびりと手を振り歩いてくるのは、くたびれた私服の中年刑事、酒野達次（たつじ）だ。

「酒野さん、どうも、お世話になります」

　石沢が頭を下げる横で、譲三郎は酒野の腹やらコートやらを容赦（ようしゃ）なく叩き、嬉々として文句をつけ始める。

「あーたはもう、こんなお腹して！　飲みすぎだっちゅってんでしょうが！　服もタバコくっさいしねえ！　奥さんが泣いとるじゃろーが！」

　酒野はぶっ叩かれながら、慣れた様子で言い返す。

「そんなじいさんは、そろそろお迎えの連絡が来たんじゃねえの？　それとも死神さんも呆れて、こうして生き永（なが）らえてるってわけで？」

「死神が呆れとんのはあんたの方じゃ！　この不健康体が何故（なぜ）死なん!?」

「不健康体？　今年の健康診断、何一つ引っ掛からなかったが？」

「数値が酷すぎて、医者が気（き）を遣（つこ）うとんじゃ！」

　二十五の石沢には全く分からないが、二人はこれを始めるといつまでもやり続けるから、つまり楽しいのだろう。

「あのお」

　石沢はおずおずと、きゃっきゃと罵（ののし）り合（あ）う二人に口を挟む。

「あんたそろそろ酒樽（さかだる）になるぞ！　酒野の名前がお似合いじゃ！」

「じいさんは、髪だけ先に旅立ってんじゃねえか！　どこが永（なげ）えんだ！」

「んなー！　下半分は残っとるしなあ、眉と髭（ひげ）は年々立派になっとるがな！」

「毛まで物忘れが酷くなって、抜け忘れてるだけだよ！」

「物忘れはあんたの方がどうしようもないわ！　こないだなんか、バーのママの名前間違えて、ビンタされとったじゃろが！」

「ママの名前間違えたのはじいさんだろ！　ママがヨボヨボじいさんはビンタしただけで死ぬと思ったから、俺がとばっちり食らっただけだ！」

「あんたはまだしも、このあたしがビンタで死ぬ訳があるかいな！」

「死ぬわ！」

「死なんわ！」

「死ぬわ！」

「死なんわ！」

「本日は、現場を見せていただきに参ったのですが！」

　もう、石沢一人だけでも本題に入るしかない。

「死ぬわ！　あ、現場ね。まったく、こんなクソじいさん放っておいて、行こうぜぼっちゃん」

　酒野は肩を竦（すく）めつつ石沢にビニール製の靴カバーを渡し、自分も履いて、黄色いテープを潜（くぐ）る。

「あんたクソと言ったか！　クソを馬鹿にするでないぞ！　ありゃあ健康の重大な指標になるものでなあ！　いいか、バナナうんちじゃ！　あーたはびちょびちょのゲリ糞（ふん）だがな、あたしは毎日立派なバナナうんちが出とるぞ！」

　譲三郎もクソだの糞だのうんちだの言いながら、石沢に靴カバーを履かせてもらい、テープを持ち上げてもらって、その下を小股（こまた）でちょこちょこと潜ってくる。

「絢永さん、お願いしますよ」

　既に疲れている石沢が溜息（ためいき）と共に言うと、譲三郎は総入（そうい）れ歯（ば）をもごもごさせながら「はいはい」と適当に返事をし、現場を見回す。

　森のように茂った白い眉の下で、小さな黒い目が鋭く光る。