「魔法の詠唱に時間がかかるので、その間死んでも守ってください」

第9話

　私たちは城へ戻った。

　少ししてから訓練場に行くと、先ほどの討伐で亡くなった人たちの遺体が、袋に入れられて並べられていた。

「ああっ！」

　遺体を引き取りに来た人たちだ。涙を流している人もいれば、何食わぬ顔で遺体を持っていく人もいた。　

　私とアデルは、リヨルクの遺体を引きとりに来る人を待っていた。先ほど起こったことを伝えなければいけない。アデルがどうしても自分で伝えたいと、システルに申し出たのだ。

　私も付いていきたいが、さすがにこの怪しい姿を人目にさらすわけにはいかない。私は目眩ましの魔法を使い、自分の姿が見えないようにした。

　リヨルクの遺体の前に誰かが案内されていた。大柄の若い男性と、小柄な二人の女性。一人は40代くらいで、もう一人はかなり高齢だった。アデルは少し緊張した面持ちで歩き出し、私もあとを追う。

「失礼します。魔王討伐作戦の関係者アデルと申します。お名前を伺っても？」

　アデルが高齢の女性に尋ねた。

「コウシ、と申します」

　コウシと名乗った女性は、こちらを向き静かに答えた。

　茶色の瞳に、腰まで届きそうなクリーム色の髪を後ろで三つ編みにしている。紺色のワンピースに、灰色のカーディガン。杖を持つ手にはシワが目立つが、腰は曲がっておらず、どこか気品のある佇まいだ。

「リヨルクのご家族ですか？」

「いいえ。あの子には、もう家族はいません。父親は、前回の討伐に参加し、亡くなっています。母親はその後に」

　コウシの話し方はとてもゆっくりだった。

「アデルさんは、リヨルクとお知り合いなんですか？」

「数年前に町で出会いました。私が人を探していまして、そのとき間違って声をかけたのが、リヨルクだったんです」

　隣に控えている女性は話すつもりはないのか、茶色の瞳で袋に入っているリヨルクを見つめていた。茶色の髪は少し癖っ毛で肩にかかる毛先がクルクルしている。どことなくコウシに似ている気がするが、親子だろうか。

「失礼ですが、リヨルクとどのようなご関係だったのでしょうか？」

「私がこの国に来て間もないころ、ご両親と知り合いました。リヨルクとも、何度か会っていました。私はこの国の出身ではありませんので、いろいろと教えていただきました。魔王が現れたので、この国に移ってきたんです」

　魔王が現れてから、ということは、故郷が魔王の結界の範囲内にあったのだろうか。

「リヨルクがどうして今回の討伐に参加していたか、ご存知ですか？」

「それについては、私たちもわからないんです」

「そうですか。その……リヨルクが自ら命を絶った理由に、心当たりはありますか？」

「いじめを受けてきた、という話は、聞いています……。ご両親はドゥール教の信者だったそうですが、それが関係するのかどうかはわかりません。両親を亡くしてからは私たちが面倒を見ていましたが、寂しさを埋めてあげることはできませんでした。私も家族を魔王に殺されてしまいましたから、気持ちは痛いほどわかります」

「そうですか……」

「あなたは、あの子がどうして死んでしまったと思いますか？」

「……えっ？」

　アデルがきょとんとする。

　コウシはアデルではなく、その後ろにいる私に話しかけてきたのだ。目眩ましの魔法を使っているが、彼女は私の存在に気がついている。

「あなたなら、おわかりになるのではないですか？」

「あの……」

　アデルは答えに詰まった。とぼけるべきか、何か理由を話すべきか。

　コウシが私を見つめている。　

　この魔法を見破れるのか……。相当強い。システルやアデルよりも強いかもしれない。

「……すみません、何でもありません。もう行きます。この子を、両親のもとに行かせてあげたいので」

　コウシは大柄の男性に話しかけると、彼はリヨルクをそっと抱えた。

「では、また」

　そう言って、コウシたちは去っていった。

「あなたのこと、気づいてたわね。何者かしら……。コウシっていう名前も、本名じゃない気がする。私もそうだから、なんとなくわかるのよね」

　アデルの感は、おそらく当たっているだろう。　

　私は、連れていかれるリヨルクを見ていた。

　どうして髪があんなに長かったのか。

　どうして爪を切らないのか。

　どうしてそんな服を着ているのか。

　魔王と同じ日に生まれたことで世間から虐げられてきたリヨルク。

　私はたまたま王女として生まれたため、不自由のない生活を送れている。友達になりたかったと言っていたけれど、リヨルクが求めているのは私ではない。

　どれほど孤独だっただろう。

　自分が死ぬことをわかっていて、だけどそれを望んでいたかのような顔をして死んでいった。あの子の孤独は、生まれてからずっとつきまとい、死ぬことでようやく去っていった。

　あの子が何を思いここにきたのか、もう聞くことはできない。『同じ日に生まれた人』が、『自分と同じくらい孤独』だったと言ってもらえたなら、まだ生きることを選んだだろうか。

「あの子がどうして死んでしまったと思いますか」

　コウシの言葉が頭から離れない。

　私のせいだ。

　それでも、もう後戻りはできない。

　―――――――――

　夢をみた。

　空を飛んでいた。

　うるさい音が、足元から聞こえてくる。

　爆撃音、建物の崩壊する音、逃げ惑う人々の悲鳴、怒号、助けを求める叫び声。

『すべて消せ』

　誰かが命令する。

　自分の中の黒い感情を、一気に吐き出した。

　たった一度のそれで、その音はピタリと止んだ。

『ここも、消せ』

　また、誰かが命令する。

『ここも』

『ここも』

『ここも』

『ここも』

　言われるがまま、音を消し続けた。

　静かになるまで。

　わたしは一人でうずくまっていた。

　死にたかった。

　けれど死ねなかった。

　わたしが死ねば、あの二人も死んでしまう。

　わたしが自ら命を絶たないよう、誰かがわたしたちに魔法をかけた。

　もう誰も殺したくないのに、終われない。

　どうしてこんなふうになってしまったんだろう。　

『はじめからあなたはこうでしょ？』

　違う、そんなんじゃない。

『本当に？』

　何かがおかしくなった。

『何もおかしくなってないよ』

　昔は普通だった。

『昔から変だったでしょ？　だって化物なんだから。世界でたった一人の化物』

　化物じゃない。

　こんなことしたくない。

『こんなに楽しんでるのに？』

　殺したくない。

『みんな殺そうよ。そうすれば、静かになるよ』

　二人が悲しむ。

『そうかな？　二人は悲しまないと思うけど』

　わたしが殺戮兵器でも？

『だって、言われたことないじゃない。やめてって。二人はあなたと一緒にいられれば、他はなんだっていいんだよ』

　わたしがどれだけ殺しても？

『そう。誰が死のうが、苦しもうが。他には何もいらないんだよ』

　どうして？

『だって、あなただけを愛しているから』