遼来~猛虎食む青嵐~

第6話 襲来(曹操軍)

　扉が開き、俯いていた張遼（ちょうりょう）は顔を上げたが、薛梯（せつてい）1人だけだ。李典（りてん）の姿は見られない。無理だったのかと思い肩を落とす。

「李典殿は？」

　楽進（がくしん）が身を乗り出さん勢いで薛梯に大声で尋ねる。つい先ほどまで城の守護を命じられたことに不服そうではあったがこれが曹操からの命であると頑張って自分を納得させて今に至る。

「時を要せずに…」と言いかけたところで扉が開く。現れたのは、今度こそ李典だ。部屋の空気がまた一段と重くなり、誰もが言葉を発さずに緊張の海原を漂っている。

「私情に振り回され大変なご迷惑をおかけしました」

　李典が言い終えると張遼が立ち上がり、拱手を行う。非が無かったことは誰の目から見ても明らかな行動だっただけにその場に居た全員が呆気に取られる。

「某も配慮が足りていなかったと。つきましては、改めて共に戦っていただきたく」

　張遼の申し出に李典は拱手で応じる。

「滅相もございません。私こそよろしくお願いします」

　改めて全員が席に着く。確認すると薛梯が結論から口にしていく。

「では、張遼殿と李典殿が奇襲を仕掛ける。楽進殿と私めが合肥城の守護に残る。以上で異論はないでしょうか？」　

　全員が頷いて答える。ここに来てようやく意思が一致したことに薛梯は胸を撫で下ろす。肝心なことはまだ何も始まっていないのに1日の仕事を終えたような達成感がある。仕事は終わっていないから口と手を動かすことは止めない。

　新たに机の上に設置した合肥周辺の地図に目をやる。

「先ほどの張遼殿の話を聞くに孫権（そんけん）軍は既に巣湖（そうこ）に到達して着岸を始めている。早ければ先方部隊が進軍を始めているでしょう」

「そう仮定するなら孫権軍が合肥城に到達するのは今から2日後。正午には包囲網が形成され始めるということになりますね」

　薛梯（せつてい）の言葉を楽進（がくしん）が継ぐ形で話を進める。

「となると、攻撃の機会は到着してからの夜半と未明。そのどちらかを突けば孫権軍を大いに攪乱することが叶う」

「しかし、問題となるのは兵たちもでしょう。いくら大軍で油断が存在しているとはいえ生半可な攻撃は通用しない。更に敵が備えていれば、こちらが餌食になることになる」

　楽進の提案に張遼が付け加える。3人が蟠りを解いたとはいえ最大の問題は戦線で戦う兵卒たちだ。こうなる可能性を伝えたうえで彼らがこの場にいるとはいえ実際に目の当たりにすれば話は変わってくる。

「説得は某が行いましょう」

　張遼が前に名乗り出る。

「いえ、私も行きましょう」

　楽進も立ち上がる。

「私が為すべきことはお三方と同じ。ならば、張遼殿だけに労苦を押し付けるわけにはいきません」

　毅然とした面持ちで楽進は宣言する。続く形で李典も立ち上がる。

「自分も同行させて下さい。不仲ではないと示さなければ誰も納得はしないかと」

　2人の厳然たる姿勢を見せつけられて張遼は折れ、拱手（こうしゅ）で応じる。

「申し訳ない。よろしくお願いします」