元魔王だけど、勇者になってみた。

第35話

ルーク牢の中

「それでは勇者様申し訳ありませんが、こちらでお待ちください」シロは言った。

カイザーは牢に大人しく入る。

白髪の神官は丁寧に手錠を解除してくれた。カイザーは自由になった両手をさする。

「ありがとうシロ。わたしたちの世話はあなたがしてくれるのかな？食事の支度とか」カイザーは言った。

シロは笑顔で答える。

「えぇ。わたしが主にあなた方の監視を担当します。何か不都合あったら気軽に呼んでください。わたしはそちらの部屋で待機しております」シロは言った。

ルークは牢のなかで一連のやり取りを見ていた。カイザーと神官（シロ）とのやり取りが気に食わない。神官の態度が気安い気がする……。しかし、ルークは態度に出さないようにカイザーに問いかけた。

「カイザー様どうでした？」ルークは言った。

カイザーは口元に指をあてる。ルークは口をつぐむ。“黙っていろ”の合図だ。

ルークはカイザーがあの神官（シロ）を警戒しているように感じられた。

シロは隣で椅子に座ったらしい。本を読む音がする。

カイザーはルークに話かける。

「ルーク、どうやらまずいことになった」カイザーは言った。

言葉とは裏腹にカイザーの顔に焦りはない。

ルークはカイザーが演技をしているのだろうと判断した。

あのシロという男にニセ情報を流すのだと合点がいく。ルークはカイザーに合わせる。

「カイザー様、どうなさったんですか？」ルークは言った。

ルークは自分の棒読みに悲しくなる。“こんな大根演技でも大丈夫だろうか“ルークは思った。

カイザーがうなずいてくれた。ルークはこれでいいと信じることにする。なるようになれ。

「すまない、わたしのミスだ。わたしがあのサイクロプスを召喚したことにされてしまったのだ」カイザーは言った。

ルークは思わず素が出てしまう。

「え？なんでそんなことになるんですか！サイクロプスを倒したのはわれわれですよ」ルークは言った。

ルークは演技を忘れて本気で怒っていた。カイザーは狙い通りだと、内心でうなずく。ルークの性格では演技はできない。ルークには申し訳ないが、ここでは利用させてもらうことにする。カイザーは続ける。

「たぶんなにがしかの策略にのまれているんだろう。証拠もでっち上げられていたようで、だいぶわれわれは苦しい」カイザーは言った。

「そんなことがありますか！」ルークは言った。

ルークは頭に来ていた。命を懸けて街を守ったのだ。その自分たちの功績をたたえずに、黒幕として扱おうなんて許せない。ルークは、鉄格子を破壊しようと魔力を貯める。鉄が熱を帯びる。

そのルークの手をカイザーは掴む。

「やめろルーク。誤解はいずれ解ける。われわれはただブレイブにのみ忠実であればいい」カイザーは言った。

ルークは理解できなかった。“このままではカイザー様の勇者の資格がはく奪されてしまう……”ルークは思った。

ちょっと待てよ、はく奪……？ルークがそこに違和感を覚えた時に、コツコツと階段を下りる音がした。